Buntowniczy Wołodymyr Zełenski upierał się, że Bachmut „nie jest okupowany” przez Rosję po tym, jak wspierana przez Moskwę grupa najemników przejęła kontrolę.

Prezydent Ukrainy przemawiał podczas kradnącej sceny wizyty w Hiroszimie w Japonii na szczycie G7.

Porównał Bachmuta do Hiroszimy, w którą uderzyła bomba atomowa podczas drugiej wojny światowej, obiecując podobną „odbudowę” swojego kraju.

Założyciel Wagnera, Jewgienij Prigożyn, odniósł wcześniej zwycięstwo w Bakhmucie.

Na konferencji prasowej ostatniego dnia szczytu Zełenski odmówił podania szczegółów, ale powiedział, że miasto „na dzień dzisiejszy nie jest okupowane” przez Rosję.

– Nie ma dwóch czy trzech interpretacji tych słów – powiedział, po wcześniejszym zamieszaniu w swoich uwagach na temat statusu miasta.

Po przybyciu do Japonii w sobotę z wielką pompą, następnego dnia Zełenski odwiedził Park Pamięci Pokoju w Hiroszimie z premierem Japonii Fumio Kishidą – którego krewni zginęli, gdy Stany Zjednoczone zrzuciły bombę atomową na miasto w 1945 roku.

Zełenski złożył wieniec w intencji ofiar zamachu.

Po spotkaniu z panem Kishidą wkroczył do audytorium w parku pokoju, aby porozmawiać z reporterami.

Kiedy wszedł, jeden z dziennikarzy krzyknął z tyłu sali: „Slava Ukraini” (chwała Ukrainie). Pan Zełenski skinął głową, by ją powitać.

Nakreślił kilka podobieństw między Hiroszimą a Ukrainą, mówiąc, że zdjęcia japońskiego miasta zrujnowanego po ataku bomby atomowej przypominają mu współczesnego Bachmuta. Zapowiedział, że nastąpi podobna „odbudowa i odbudowa” Ukrainy.

„Teraz Hiroszima odbudowała swoje miasto, a my marzymy o odbudowie naszych miast” – powiedział.

Wcześniej było pewne zamieszanie co do statusu Bachmuta, po tym jak Zełenski powiedział: „dzisiaj Bachmut jest tylko w naszych sercach”.

Jego biuro wyjaśniło później, że nie powiedział, że miasto upadło.

Czołowy ukraiński generał powiedział później, że siły Kijowa posuwają się naprzód na obrzeżach Bachmuta i zbliżają się do „taktycznego okrążenia” miasta.

Analitycy twierdzą, że Bachmut ma dla Moskwy niewielkie znaczenie strategiczne, ale jego zdobycie byłoby symbolicznym zwycięstwem Rosji po najdłuższej jak dotąd bitwie wojny na Ukrainie.

Od sierpnia obie strony walczą o miasto.

Zachodnie władze szacują, że w Bachmucie zginęło lub zostało rannych od 20 do 30 tysięcy rosyjskich żołnierzy, podczas gdy ukraińska armia również zapłaciła wysoką cenę.

W filmie opublikowanym w sobotę Prigożyn z Wagnera powiedział, że jego siły kontrolują całe miasto, chociaż Ukraina szybko temu zaprzeczyła.

Prezydent Rosji Władimir Putin powiedział, że wszyscy żołnierze, którzy się wyróżnią, otrzymają odznaczenia państwowe.

Siły Wagnera poprowadziły atak na Bachmuta, a Prigożyn często krytykował rosyjskie ministerstwo obrony za niedostarczanie jego bojownikom odpowiednich zapasów.

Wcześniej twierdził, że jego siły zajęły Bakhmuta lub jego większość tylko po to, by bitwa mogła trwać.

Wojna na Ukrainie zdominowała trzydniowy szczyt przywódców G7 w Japonii, podczas którego Zełenski spotkał się z kilkoma światowymi przywódcami, aby lobbować za większym wsparciem.

Jednak jak dotąd żaden kraj nie zobowiązał się do dostarczenia samolotów Ukrainie.

Zapytany przez BBC, jak bardzo jest przekonany o zdobyciu F-16 od swoich sojuszników, Zełenski powiedział: „Będziemy nad tym pracować, jestem pewien… Nie mogę powiedzieć, ile – to nie jest tajemnica, naprawdę nie 'nie wiem.”

BBC zapytało go również, kiedy rozpocznie się opóźniona wiosenna kontrofensywa.

„Rosja poczuje się, gdy będziemy mieli kontrofensywę” – odpowiedział.

Na szczycie omówiono także inne kwestie, w tym obawy dotyczące rosnących wpływów Chin.

W piątek premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak powiedział, że Pekin stanowi „największe wyzwanie naszych czasów” w odniesieniu do globalnego bezpieczeństwa i dobrobytu oraz że jest „coraz bardziej autorytarny w kraju i za granicą”.

Zarówno Chiny, jak i Rosja zareagowały gniewnie na szczyt i jego wyniki, a Pekin oskarżył G7 o „oczernianie i atakowanie” Chin.

Rosyjskie MSZ określiło szczyt jako „przedstawienie propagandowe”, które „podsycało antyrosyjską i antychińską histerię”.