Międzynarodowy zespół kierowany przez naukowców z Uniwersytetu w Toronto odkrył nowy wirus RNA, który ich zdaniem łączy się z pospolitym ludzkim pasożytem.

Wirus tzw Apokryptowirus Odyseusz, wraz z 18 innymi blisko z nim powiązanymi, odkryto poprzez obliczeniowy ekran danych ludzkich neuronów – próba mająca na celu wyjaśnienie związku między wirusami RNA a chorobą neurozapalną. Wirus jest powiązany z ciężkim stanem zapalnym u ludzi zakażonych pasożytem Toxoplasma gondiico doprowadziło zespół do postawienia hipotezy, że zaostrza toksoplazmozę.

„Odkryliśmy A. Odyseusz w ludzkich neuronach przy użyciu otwartej platformy naukowej Serratus do przeszukiwania ponad 150 000 wirusów RNA” – powiedział Purav Gupta, pierwszy autor badania, absolwent szkoły średniej i obecnie student studiów licencjackich w Centrum Badań Komórkowych i Biomolekularnych Uniwersytetu T. Donnelly. „Serratus identyfikuje wirusy RNA na podstawie publicznych danych, oznaczając enzym zwany polimerazą RNA zależną od RNA, który ułatwia replikację wirusowego RNA. Enzym ten umożliwia wirusowi rozmnażanie się i rozprzestrzenianie się infekcji.

Badanie opublikowano niedawno w czasopiśmie Wirus Ewolucja.

Pasożyt T. gondii ma dalekosiężne skutki i zakaża szacunkowo jedną trzecią światowej populacji. Może żyć w każdym typie komórek innych niż krwi, w tym w neuronach, tworząc cysty wewnątrz komórek. Pasożyt przenosi się do pobliskich komórek, gdy zakażona komórka pęka.

T. gondii infekcje często pozostają niezauważone, ponieważ dają objawy tylko w rzadkich przypadkach. Niezależnie od tego, toksoplazmoza zasługuje na zbadanie, biorąc pod uwagę jej powszechność i potencjalny wpływ, jaki może mieć na kobiety w ciąży i osoby z obniżoną odpornością, powiedziała Gupta.

„Wierzymy, że wirus i pasożyt współpracują ręka w rękę, powodując chorobę u ludzkiego żywiciela, gdzie wirus ukrywa się wewnątrz pasożyta niczym żołnierz w koniu trojańskim, aby przedostać się do ludzkiego mózgu” – powiedział Gupta. „Nasze badania to pierwszy przypadek, w którym naukowcy powiązali toksoplazmozę z wirusem”.

Nowo odkryte A. Odyseusz występuje w dwóch hiperwirulentnych szczepach wirusa T. gondii pasożyt, określany jako RUB i COUGAR.

W Gwinei Francuskiej udokumentowano, że RUB powoduje ciężką gorączkę i niewydolność narządów, podczas gdy w Kolumbii Brytyjskiej wykazano związek COUGAR z toksoplazmozą oczną – główną przyczyną ślepoty zakaźnej. Naukowcy odkryli szczepy w różnych lokalizacjach geograficznych w różnym czasie, wykazując ich potencjalnie szeroko zakrojony wpływ.

Objawy toksoplazmozy mogą zostać zaostrzone przez nadmierną aktywację ludzkiej odpowiedzi immunologicznej. Pasożyt przenoszący wirusa wyzwala tego typu reakcję, gdy układ odpornościowy wykryje obcy RNA wirusa.

„Grupa 19 wirusów RNA, które znaleźliśmy, to silne biomarkery infekcji pasożytniczych” – stwierdził Artem Babaian, główny badacz badania i adiunkt genetyki molekularnej w Donnelly Center i na Wydziale Lekarskim Temerty. „Teraz jest oczywiste, że A. Odyseusz wirus może być cennym markerem infekcji chorobotwórczych, takich jak ciężka toksoplazmoza, u ludzi i innych zwierząt. Następnym krokiem jest sprawdzenie, czy zwiększa to prawdopodobieństwo, że leczenie wirusów pasożytniczych może być skutecznym sposobem leczenia objawów wynikających z infekcji pasożytniczych”.

Babaian zauważył, że wirusy odzwierzęce, które infekują inne żywe organizmy w naszym środowisku, aby do nas dotrzeć, powodują większość pojawiających się chorób zakaźnych u ludzi. „To badanie podkreśla znaczenie spojrzenia poza wirusy, które bezpośrednio infekują ludzi, i skierowania się w stronę rozszerzonego wiromu” – powiedział.

Badania te były wspierane przez Kanadyjskie Instytuty Badań nad Zdrowiem.