Lewis M. Simons jest autorem najnowszej książki Powiedzieć prawdę. On także napisał Warto umrzećopowieść o obaleniu reżimu Marcosa na Filipinach oraz Następny frontktóry śledzi rozwój fundamentalizmu islamskiego w Azji Południowo-Wschodniej.

Przez wszystkie lata prowadzenia śledztwa w sprawie zbrodni Imeldy i Ferdynanda Marcosów ani przez moment nie wyobrażałem sobie, że pewnego dnia mordercza, kleptokratyczna była pierwsza para Filipin będzie dumnie prezentować się na Broadwayu. I że będę jednym z tych, którzy dzielą się radością.

A jednak na niedawnym wyprzedanym poranku byłem tam, podczas gdy Marcosowie – cóż, aktorzy ich grający – przebijali się kopytami i pasami Tu leży miłość, tragikomiczny musical rockowy Davida Byrne’a i Fatboya Slima.

Pełne ujawnienie: Ponieważ opisałem Marcosów i na własne oczy byłem świadkiem ich okropnego zachowania, nie jestem fanem. Ale pomimo przewidywania osobistego niesmaku, wraz z około tysiącem innych osób zerwałem się na nogi w charakterystycznym teatrze na Broadwayu. Brawurowo odważyłam się na Arielle Jacobs jako żałosną Imeldę zastanawiającą się „Dlaczego mnie nie kochasz?” i serdecznie oklaskiwał uszczęśliwionych członków publiczności Jose Llany/Ferdinanda podczas jego kampanii o urząd. W innych momentach tłumiłam łzy.

Wielu na widowni stanowili Filipińczycy, turyści przyjeżdżający ze swojej ojczyzny, a także mieszkańcy i obywatele Stanów Zjednoczonych. Niektórzy byli na tyle dorośli, że przeżyli 21-letnią dyktaturę małżeńską Marcosów. Inni byli zbyt młodzi, aby znać żadnego Marcosa poza synem byłej pierwszej pary, Ferdinandem Jr., znanym również jako Bongbong – obecnie, co zaskakujące, prezydentem kraju.

Po owacjach na stojąco rozmawiałam w holu z grupą kobiet, które były koleżankami z college’u w Manili, kiedy Filipińczycy powstali i przeprowadzili bezkrwawą, tak zwaną rewolucję władzy ludowej z 1986 r., obalając starszego Marcosa. „Maszerowaliśmy i krzyczeliśmy, aby obalić Marcosa” – powiedziała Dolores Mendoza, obecnie księgowa w New Jersey.

Jaka była jej reakcja na to, co właśnie zobaczyła na scenie? „Płakałam” – powiedziała. Wciąż wycierając oczy zmiętą chusteczką, dodała: „Rozejrzałem się i inni Filipińczycy też płakali”. Wielu nadal tak było, gdy szli w stronę wyjść. „Poruszyło to moje serce” – wtrąciła się jedna z przyjaciół Dolores. – Ale było też zabawnie! I usłyszałem śmiech.

1 września 1983 roku maszerowałem w sporadycznym deszczu i parnym upale ulicami Manili, otoczony przez milion Filipińczyków, takich jak Dolores i jej przyjaciele. Towarzyszyli zakrwawionym zwłokom Benigno „Ninoy” Aquino Jr., politycznego wroga Marcosa, który został zamordowany kilka dni wcześniej, gdy wysiadał z samolotu wracającego z wygnania w Bostonie, aby wyzwać Marcosa na prezydenta.

Trzy lata później gapiłem się z chwiejnego grzędy na szczycie zamkniętej bramy pałacu prezydenckiego w Malacañang, gdy amerykańskie helikoptery wojskowe unosiły Marcosów wraz z grupą ich kumpli i ogromnym ładunkiem łupów w czarne nocne niebo.

Kiedy wylądowali w Honolulu, ich bagaż zdecydowanie miał nadwagę. Pospiesznie spakowane skrzynie wypełniono wielomilionowymi gotówką, akcjami, biżuterią i skrzynką z wygrawerowanym napisem „Moim mężowi w 24. rocznicę ślubu” zawierającą kilobary złota. Pozostała niesławna kolekcja Imeldy obejmująca 3000 par butów, 15 płaszczy z norek, 508 sukien, 888 torebek i francuskie perfumy w galonowych butelkach.

Jeszcze przed dramatyczną ewakuacją ujawniłem historię, jakoby gen. Fabian Ver, szef sił zbrojnych i kuzyn Marcosa, zorganizował morderstwo Ninoy Aquino. Oraz dwóch kolegów z Wiadomości o rtęci z San Jose i odkryłem większość bogactwa Marcosów, ukrytego na nieruchomościach na Manhattanie i w San Francisco, karaibskich firmach fasadowych i anonimowych szwajcarskich kontach bankowych.

Zapisz się na codzienne wiadomości!

Bądź na bieżąco dzięki biuletynowi e-mailowemu WPR.

Seria artykułów, która została nagrodzona Nagrodą Pulitzera, pomogła przekonać Filipińczyków do głosowania na urząd Corazona „Cory” Aquino i rezygnacji Marcosa. Z szacunkowej kwoty, którą ukradła para od 10 do 30 miliardów dolarów, rząd odzyskał zaledwie 3,6 miliarda dolarów.

Masowa kradzież była najmniejszym przestępstwem Marcosa. W ciągu dziewięciu lat jego terroru w stanie wojennym ponad 3200 Filipińczyków zostało zabitych lub „zaginęło” przez policję i bandytów kontrolowanych przez rząd, 70 000 zostało uwięzionych, a 34 000 było torturowanych.

Ferdynand zmarł na Hawajach w 1989 roku. Dwa lata później Prezydent Aquino pozwolił Imeldzie i jej dzieciom wrócić na Filipiny. Postawiono im zarzuty oszustw podatkowych i korupcji. Nic to nie dało.

Imelda przez kilka następnych lat pojawiała się i znikała z polityki i biznesu modowego. Jednak jej prawdziwym celem i największym osiągnięciem było wprowadzenie syna Bongbonga do wyłożonego mahoniową boazerią biura, z którego w burzliwą noc 1986 roku tłum wyjący do jego głowy wypędził Ferdynanda.

Bongbong Marcos zdobył prawie 59% głosów w 2022 r., co stanowi największą przewagę od 88% głosów jego ojca 41 lat wcześniej, co było wynikiem bojkotu opozycji.

Dziś, gdy bohaterowie Imeldy i Ferdynanda zdobywają kurtynę, odwiedzają Broadway, ich syn rządzi krajem. Dał się poznać jako wierny przyjaciel Stanów Zjednoczonych. Podobnie jak jego ojciec podczas wojny w Wietnamie, Bongbong zrobił to, oferując bazy wojskowe siłom amerykańskim przygotowującym się do potencjalnego stawienia czoła groźnym Chinom.

Co mnie do tego sprowadza Tutaj leży miłość. Widząc i ciesząc się przedstawieniem w Nowym Jorku, teraz zdaję sobie sprawę, że przez lata spędzone w Manili przegapiłem to, co oczywiste. Marcosowie, a w szczególności 94-letnia Imelda, od lat zdobywali sympatię i głosy zwykłych Filipińczyków, zabawiając ich. Tłumy były zachwycone misternie lakierowanymi fryzurami i wspaniałymi rękawami w kształcie motyla Terno sukienki. I ten oddychający głos.

Dawała im przelotny dreszcz podniecenia, bliskości przepychu. I trochę gotówki. Kiedy wydawała małe banknoty peso, oni błagali: „Pani, proszę pani”, ściskając ręce. Cesarze rzymscy uspokajali niespokojny lud chlebem i cyrkami. Maria Antonina zasugerowała, aby głodujący chłopi jedli brioche. I Marcosowie śpiewali.

Ostatniego dnia na Filipinach, kilka godzin przed transportem lotniczym na wygnanie, para stała na balkonie pałacu Malacañang podczas własnej ceremonii zaprzysiężenia, chociaż Cory Aquino złożył przysięgę jako prezydent kilka godzin wcześniej.

Wpatrując się sobie w oczy, śpiewali serenadę garstce zwolenników ostatniej szansy, wykonując w duecie utwór „Because of You”.

Oglądałem z opadniętymi szczękami na telewizorze w swoim pokoju hotelowym. To było bardziej oszałamiające niż to, co właśnie widziałem na Broadwayu.