Migrena to nie tylko silny ból głowy. To bardzo obawiana część zaburzenia neurologicznego, która ma szereg możliwych objawów, w tym pulsujący ból czaszki, fale mdłości, napady wymiotów i nadwrażliwość na światło i dźwięk. Często pojawiają się one bez zapowiedzi i w najmniej odpowiednich momentach.

Dziewczęta w okresie dojrzewania z historią rodzinną migrenowych bólów głowy są szczególnie narażone — jednak nadal pozostaje wiele niewiadomych dotyczących tego, kto, kiedy i dlaczego cierpi na to zaburzenie. Hadas Nahman-Averbuch, doktor nauk medycznych, naukowiec z Washington University School of Medicine w St. Louis, specjalizująca się w bólu u dzieci i zaburzeniach migrenowych, próbuje to zmienić. Kieruje dwoma badaniami obserwacyjnymi: jedno z nich zbada, dlaczego niektóre nastoletnie dziewczęta cierpią na migrenowe bóle głowy, a inne nie, a drugie zbada, jaką rolę w migrenowych bólach głowy u chłopców i dziewcząt odgrywa okres dojrzewania.

Badania prowadzone w jednym ośrodku na Wydziale Medycznym są dofinansowywane przez dwa granty o łącznej wartości 6 milionów dolarów z Narodowych Instytutów Zdrowia (NIH).

„W okresie dojrzewania obserwujemy znaczny wzrost częstości występowania diagnoz migreny u dziewcząt” — powiedziała Nahman-Averbuch, która kieruje laboratorium Pain Across the Lifespan na uniwersytecie i jest adiunktem anestezjologii. „Chcemy zrozumieć zmiany, które następują przed wystąpieniem migreny i zidentyfikować dziewczęta, u których istnieje ryzyko jej wystąpienia. Mamy nadzieję, że ta wiedza doprowadzi do nowych terapii i interwencji, które, jeśli zostaną zastosowane wcześnie, mogłyby zapobiegać, kontrolować lub leczyć migreny u dziewcząt w okresie dojrzewania.

„Chcemy również zbadać, w jaki sposób okres dojrzewania wpływa na nasilenie i częstość występowania migrenowych bólów głowy u dziewcząt i chłopców w okresie dojrzewania, którzy już ich doświadczają, aby lepiej zrozumieć trajektorię zaburzenia”.

Możliwości leczenia młodych osób cierpiących na migrenę są ograniczone — nowsze leki na migrenę, które pojawiły się na rynku w ostatnich latach, są przeznaczone wyłącznie dla osób w wieku 18 lat i starszych — i konieczne są dalsze badania nad tą często wyniszczającą chorobą u nastolatków.

Wśród problemów w dotarciu do sedna tego, dlaczego występują migreny, znajdują się liczne czynniki wyzwalające: wśród nich stres, niektóre pokarmy, brak snu, kofeina i wahania hormonów. Na dodatek występują szerokie i niespójne opóźnienia czasowe między czynnikami wyzwalającymi a początkiem migreny, które utrudniają ustalenie dokładnej przyczyny migreny.

Pierwsze badanie prowadzone przez Nahman-Averbuch koncentruje się na 200 dziewczynkach w wieku od 10 do 13 lat. Podczas trzech wizyt uczestniczki badania przechodzą obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI), aby przyjrzeć się połączeniom mózgowym między dwoma obszarami mózgu – ciałem migdałowatym i korą przedczołową. Ciało migdałowate odgrywa kluczową rolę w tym, jak postrzegamy i reagujemy na ból. Komunikuje się i oddziałuje z korą przedczołową. Zmiany w tej interakcji występują u pacjentów z migrenowymi bólami głowy w porównaniu z osobami bez migrenowych bólów głowy i są powiązane ze zmianami w częstotliwości bólów głowy u nastolatków z tym zaburzeniem, powiedziała Nahman-Averbuch.

Dziewczynki z historią rodzinną zaburzeń migrenowych są porównywane z dziewczętami bez takiej historii, aby ustalić, czy zmiany w mózgu mogą być wykorzystane do przewidywania, u kogo zostanie zdiagnozowana choroba. Dziewczynki, które na początku badania nie miały migreny, są monitorowane pod kątem rozwoju migreny przez dwa lata.

W poprzednich badaniach stwierdzono, że nastolatkowie, którzy mają krewnego pierwszego stopnia z zaburzeniami migrenowymi, mają większą wrażliwość na ból. Nahman-Averbuch, która brała udział w takich badaniach, podejrzewa, że ​​wzmożona reakcja na testy sensoryczne obejmujące bodźce ciepła, zimna i nacisku może przewidzieć, u kogo zostanie zdiagnozowane zaburzenie. Uczestnicy oceniają takie doświadczenia jako część badania.

Częstotliwość występowania migreny jest wyższa u chłopców przed okresem dojrzewania i u dziewcząt w okresie dojrzewania, gdy wahania hormonów płciowych wspomagają przejście do wczesnej dorosłości. Naukowcy starają się ustalić, czy konkretny hormon płciowy — na przykład estrogen, testosteron lub progesteron — może pomóc przewidzieć, dlaczego dziewczęta w okresie dojrzewania są bardziej narażone na tę chorobę. Zespół badawczy monitoruje poziom różnych hormonów płciowych we krwi w ramach badania.

W okresie dojrzewania zachodzi wiele zmian – biologicznych, psychologicznych i społecznych. Każda z nich może mieć wpływ na układ bólowy i odpowiadać za ten wzorzec. Chcemy dowiedzieć się, jakie to zmiany i czy mogą one przewidzieć, kto jest narażony na ryzyko wystąpienia migrenowych bólów głowy”.

Hadas Nahman-Averbuch, doktor nauk medycznych, pracownik naukowy Washington University School of Medicine w St. Louis

W drugim badaniu naukowcy śledzą 180 dziewcząt i chłopców w wieku od 10 do 13 lat, u których zdiagnozowano zaburzenia migrenowe, przez dwa lata. Chłopcy bez migreny, u których nie stwierdzono w rodzinie zaburzeń migrenowych, oraz dziewczęta bez migreny z pierwszego badania są częścią grupy kontrolnej. Stosując te same metody, co w pierwszym badaniu, naukowcy sprawdzają, jak okres dojrzewania wpływa na migrenowe bóle głowy.

„Zrozumienie zmian, które następują przed wystąpieniem migreny i zmian w okresie dojrzewania, które poprawiają zaburzenia migrenowe u określonej populacji, może pomóc nam opracować nowe interwencje i strategie zapobiegawcze” — powiedziała Nahman-Averbuch. „Tymczasem identyfikacja nastolatków, którzy są narażeni na ryzyko, może pozwolić nam rozpocząć takie interwencje wcześniej”.