Ograniczona dieta może pomóc układowi odpornościowemu w walce z rakiem. W nowym badaniu na myszach wykazano, że post skutecznie przeprogramowuje metabolizm określonych białych krwinek, których zadaniem jest zabijanie nowotworów.

Międzynarodowy zespół ekspertów kierowany przez badaczy z Memorial Sloan Kettering Cancer Center w Nowym Jorku przyjrzał się białym krwinkom, zwanym komórkami NK (ang. NK), u zwierząt.

Układ odpornościowy wykorzystuje te komórki do zwalczania zagrożeń dla organizmu, w tym raka i wirusów. W przeciwieństwie do limfocytów T poszukujących antygenu, komórki NK są w stanie zniszczyć zagrożenia, z którymi wcześniej się nie spotkały. Im bardziej organizm może skierować te komórki odpornościowe w stronę nowotworu, tym większe są szanse na przeżycie.

Jednakże komórki NK działają pod dużym stresem, gdy znajdują się w pobliżu nowotworu.

„Nowotwory są bardzo głodne” – mówi immunolog Joseph Sun z Memorial Sloan Kettering Cancer Center. „Pobierają niezbędne składniki odżywcze, tworząc wrogie środowisko, często bogate w lipidy, które są szkodliwe dla większości komórek odpornościowych.

„Pokazujemy tutaj, że post przeprogramowuje te komórki NK, aby lepiej przetrwały w tym tłumiącym środowisku”.

Naukowcy poddali myszom, którym wstrzyknięto komórki nowotworowe, dietę umożliwiającą swobodne jedzenie, z wyjątkiem dwóch 24-godzinnych okresów postu na wodzie w każdym tygodniu. Zgodnie z oczekiwaniami, nie nastąpiła ogólna utrata masy ciała, ale nastąpił spadek poziomu glukozy we krwi, co spowodowało wzrost poziomu wolnych kwasów tłuszczowych, które są wykorzystywane jako alternatywne źródło energii przez komórki NK.

Co najważniejsze, komórki NK myszy przystosowały się, wykorzystując jako energię wolne kwasy tłuszczowe, a nie glukozę. To było tak, jakby otrzymywali posiłki lub lepsze szkolenie w walce z rakiem poprzez dodatkową produkcję cytokin – białek, które każą układowi odpornościowemu wykonywać swoją pracę.

Co więcej, komórki NK były rozmieszczone w całym organizmie. Wiele z nich przedostało się do szpiku kostnego, gdzie zostały wystawione na działanie wysokiego poziomu interleukiny-12: białko to wywołuje reakcję biologiczną, która dodatkowo pomaga w walce z rakiem.

„Po połączeniu obu tych mechanizmów stwierdzamy, że komórki NK są wstępnie przygotowane do wytwarzania większej liczby cytokin w nowotworze” – mówi immunolog Rebecca Delconte z Memorial Sloan Kettering Cancer Center.

„A dzięki przeprogramowaniu metabolicznemu są w stanie lepiej przetrwać w środowisku nowotworu i wyspecjalizować się w zakresie ulepszonych właściwości przeciwnowotworowych”.

Autorzy badania podkreślają, że nie należy rozpoczynać stosowania postu bez uprzedniej konsultacji z lekarzem. To, co jest zdrowe dla jednej osoby, może nie być dla innej.

Jeśli chodzi o te badania, są one jeszcze na wczesnym etapie i wymagają weryfikacji na ludziach. Pozostaje wiele pytań, na które należy odpowiedzieć, np. czy wszystkie komórki NK przechodzą przez cały okres swojego życia tę samą przekwalifikację.

„To pytanie za milion dolarów” – mówi Sun. „I taki, na który dopiero zaczęliśmy odpowiadać, korzystając z technik znakowania komórek, które zastosowaliśmy w tym badaniu”.

Wyniki badań opublikowano w Odporność.