Z rozszerzonych badań wynika, że ​​wzrost częstotliwości i intensywności fal upałów w całych Stanach Zjednoczonych może mieć negatywny wpływ na nasze zdrowie jeszcze zanim się urodzimy.

Badanie, które zostało niedawno opublikowane w czasopiśmie medycznym JAMA Network Open, objęło 53 miliony porodów w 50 najbardziej zaludnionych obszarach metropolitalnych USA w ciągu 25 lat i wykazało 2% wzrost wskaźnika porodów przedwczesnych i 1% wzrost liczby porodów przedwcześnie urodzonych po wielodniowych okresach ekstremalnie wysokich temperatur.

Były już badania, które wykazały korelację między wysokimi temperaturami na zewnątrz a porodami przedwczesnymi, zdefiniowanymi jako poród przed 37 tygodniem ciąży. Jednak w tym badaniu w szczególności przyjrzano się skutkom fal upałów na znacznie większą skalę, porównując dane dotyczące urodzeń z danymi meteorologicznymi i odnotowując cztery kolejne dni wysokich temperatur w okresie od maja do września w każdym konkretnym obszarze miejskim.

Badanie wykazało również, że liczba porodów przedwczesnych, ale nie przedwczesnych, była jeszcze większa wśród matek, które w wyniku fali upałów ukończyły 35. rok życia. Poród wczesny ma miejsce, gdy dziecko rodzi się po 37. tygodniu ciąży, ale przed 39. tygodniem ciąży.

Negatywny wpływ fal upałów na zdrowie okołoporodowe nie rozkładał się jednak równomiernie w badanych populacjach. Naukowcy zauważyli, że młodsze matki z mniejszości rasowych, o niższym poziomie wykształcenia, miały wyższy wskaźnik przedwczesnych porodów po falach upałów i wynosił 4%.

Do czynników wpływających na tę statystykę można zaliczyć oczekiwane matki, które będą miały większy lub mniejszy dostęp do klimatyzacji w swoich domach oraz większe lub mniejsze zasoby finansowe na opłacenie wyższych rachunków za prąd wynikających z klimatyzacji. Naukowcy twierdzą, że kobiety w ciąży należące do tych grup szczególnie wrażliwych mogą również pracować zawodowo, co wymaga od nich częstszego przebywania na świeżym powietrzu i narażenia na działanie ciepła.

Istnieje kilka biologicznych powodów, dla których ciepło może przyczynić się do wczesnego rozpoczęcia porodu przez matkę. Stres cieplny i odwodnienie zmniejszają przepływ krwi przez macicę i łożysko, co może wpływać na skurcze lub poziom hormonów kontrolujących indukcję porodu.

Stres cieplny może również powodować stres oksydacyjny, który uwalnia białka szoku cieplnego, które mogą wywołać reakcję wywołującą poród. Z badania wynika, że ​​ekstremalne ciepło może również powodować przedwczesne pęknięcie błon płodowych, co może prowadzić do porodu.

Przedwczesny poród jest główną przyczyną śmierci noworodków i długotrwałych problemów zdrowotnych. A ponieważ dane pokazują, że fale upałów stają się coraz częstsze i dotkliwsze na całym świecie, rzucają światło na wpływ ciepła na zdrowie – zwłaszcza na bezbronne populacje.

Badania te przeprowadzono w chwili, gdy południowo-zachodnia część Stanów Zjednoczonych doświadcza pierwszej w tym sezonie fali upałów, która powoduje niebezpiecznie wysokie, trzycyfrowe temperatury znacznie wcześniej niż zwykle.