Z badania opublikowanego 20 czerwca w ogólnodostępnym czasopiśmie wynika, że ​​szympansy zjadają rośliny o właściwościach leczniczych w celu leczenia swoich dolegliwości PLOS JEDEN Elodie Freymann z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii i współpracownicy.

Wiele roślin wytwarza związki, które mają działanie lecznicze na ludzi i inne zwierzęta. Dzikie szympansy jedzą różnorodne substancje roślinne, w tym takie, które są ubogie w składniki odżywcze, ale mogą leczyć lub łagodzić objawy choroby. Trudno jednak określić, czy szympansy samoleczą się, celowo poszukując roślin o właściwościach łagodzących ich konkretne dolegliwości, czy też biernie spożywają rośliny, które okazują się lecznicze.

Autorzy niniejszego badania połączyli obserwacje behawioralne dzikich szympansów (Pan troglodytes) z badaniami farmakologicznymi spożywanych przez nie potencjalnie leczniczych roślin. Monitorowali zachowanie i zdrowie 51 szympansów z dwóch przyzwyczajonych społeczności w Centralnym Rezerwacie Leśnym Budongo w Ugandzie.

Następnie zebrali ekstrakty roślinne z 13 gatunków drzew i ziół w rezerwacie, których, jak podejrzewali, szympansy mogą używać do samoleczenia, i przetestowali je pod kątem właściwości przeciwzapalnych i antybiotykowych.

Należą do nich rośliny, które, jak zaobserwowali, jadły chore lub ranne szympansy, ale nie stanowiły części ich normalnej diety, oraz rośliny, które, jak sugerowały poprzednie badania, szympansy mogą spożywać ze względu na swoje właściwości lecznicze.

Naukowcy odkryli, że 88% ekstraktów roślinnych hamowało rozwój bakterii, a 33% miało właściwości przeciwzapalne. Martwe drewno drzewa z rodziny Dogbane (Alstonia boonei) wykazywało najsilniejsze działanie przeciwbakteryjne, a także posiadało właściwości przeciwzapalne, co sugeruje, że można je było stosować do leczenia ran.

Kora i żywica mahoniu wschodnioafrykańskiego (Khaya anthotheca) oraz liście paproci (Christella parasitica) wykazały silne działanie przeciwzapalne. Naukowcy zaobserwowali, jak samiec szympansa z uszkodzoną ręką szuka i zjada liście paproci, co mogło pomóc zmniejszyć ból i obrzęk. Odnotowali także osobnika zakażonego pasożytem, ​​który zjadał korę cierniowca (Scutia myrtina).

Wyniki sugerują, że szympansy poszukują konkretnych roślin ze względu na ich działanie lecznicze. Badanie jest jednym z pierwszych, które dostarcza zarówno behawioralnych, jak i farmakologicznych dowodów na korzyści lecznicze, jakie dla dzikich szympansów przynosi żerowanie korą i martwym drewnem.

Autorzy twierdzą, że rośliny lecznicze rosnące w Centralnym Rezerwacie Leśnym Budongo mogą być również pomocne w opracowywaniu nowych leków, które pozwolą stawić czoła wyzwaniom związanym z bakteriami opornymi na antybiotyki i przewlekłymi chorobami zapalnymi.

Autorzy dodają: „W tym artykule pokazujemy, jak obserwowanie i uczenie się od naszych kuzynów z rzędu naczelnych może przyspieszyć odkrywanie nowych leków, podkreślając jednocześnie znaczenie ochrony naszych leśnych aptek”.