Wyniki trwającego badania Longitudinal Early Growth and Development Study (EGDS), długoterminowego, prospektywnego badania adopcyjnego, rozpoczętego przez psychiatrę z Yale, wskazują, że chociaż w wielu badaniach podkreślano rolę rodziców w rozwoju dziecka, dzieci mogą również wpływają na swoich rodziców — a niektóre z tych wpływów wynikają z cech genetycznych.

Nowa publikacja wyd Monografie Towarzystwa Rozwoju Dziecka zatytułowany „Rodzicielstwo w kontekście dziecka: procesy genetyczne i społeczne” przedstawia wyniki badań o praktycznym znaczeniu dla polityk i interwencji, które mają na celu promowanie pozytywnego rozwoju społecznego i zdrowia psychicznego dzieci.

Początkowo opracowany w 1994 roku przez Yale Child Study Center (YCSC), profesora Davida Reissa, MD, EDGS był prowadzony przez zespół badaczy z sześciu uniwersytetów, którzy pracowali razem przez 25 lat. Wspierany przez granty z wielu oddziałów Narodowych Instytutów Zdrowia, EGDS obejmował współpracę 45 agencji adopcyjnych w 15 stanach. Badanie jest w toku i przeanalizowano dane z wywiadów, ankiet i bezpośrednich obserwacji 561 dzieci adoptowanych wkrótce po urodzeniu, wraz z ich biologicznymi i wychowującymi rodzicami.

Z ustaleń wyłoniły się cztery główne tematy. Po pierwsze skład genetyczny dzieci może wywoływać określone reakcje rodzicielskie. Zazwyczaj zakłada się, że podobieństwa między biologicznymi rodzicami a adoptowanymi dziećmi mają podłoże genetyczne, podczas gdy podobieństwa między wychowującymi rodzicami a dziećmi są przypuszczalnie środowiskowe.

„Wszyscy pracujący nad badaniem wciąż są zdumieni, że możemy przewidzieć, w jaki sposób adoptowane dziecko będzie wychowywane tylko na podstawie znajomości cech biologicznych rodziców” – powiedział Reiss, profesor klinicznej psychiatrii dziecięcej. Na przykład brak zainteresowania rodziców biologicznych zaangażowaniem społecznym zapowiada wrogość w relacjach między adoptowanymi dziećmi a ich rodzicami wychowującymi. Wydaje się, że jest to spowodowane obojętnością adoptowanego dziecka na kontakt z adoptowanymi rodzicami, cechą genetycznie uwarunkowaną przez ich biologicznych rodziców, twierdzą naukowcy.

W niektórych przypadkach te skojarzenia rodziców biologicznych, dzieci i rodziców adopcyjnych doprowadziły dziecko do problemów behawioralnych. Na przykład adoptowane dzieci biologicznych rodziców o bardzo asertywnym temperamencie wykazywały więcej gniewu, co wywoływało większą wrogość rodziców. Ta reakcja rodziców doprowadziła do wzrostu problemów behawioralnych u dziecka. Sekwencje takie jak te można było ograniczyć, gdy rodzice tworzyli satysfakcjonujące małżeństwo.

„Pełny wpływ składu genetycznego dzieci na ich rozwój zależy od tego, jak zareagują na nie rodzice” — skomentował Reiss. „Byliśmy mile zaskoczeni, gdy zauważyliśmy, że bardzo niepokojące, uwarunkowane genetycznie cechy u dzieci – takie jak niepokojąca mieszanka bezduszności i nieustraszoności – mogą zostać zrekompensowane ciepłem rodziców. Korzystne reakcje na dzieci, które równoważą ryzyko genetyczne, są wzmocnione, jeśli rodzice mają ze sobą pozytywne relacje”.

Drugim tematem ustaleń jest to skład genetyczny dzieci wpływa na rodzaj rodzicielstwa, jakiego potrzebują. Na przykład dzieci biorące udział w badaniu, których biologiczni rodzice mieli szeroki zakres objawów i problemów z zachowaniem, skorzystały z wysoce ustrukturyzowanego rodzicielstwa. „W tej formie rodzicielstwa” — zauważył profesor Leslie Leve, główny badacz EGDS na Uniwersytecie w Oregonie — „rodzice udzielają dzieciom jasnych wskazówek i pomagają im się skupić”. W przeciwieństwie do tego, dzieci rodziców biologicznych z niewielkimi lub żadnymi oznakami trudności psychologicznych, ale które otrzymały bardziej ustrukturyzowane rodzicielstwo, wykazywały wyższy poziom problemów z zachowaniem.

Trzeci, Stwierdzono, że skład genetyczny dzieci służy jako akcelerator lub hamulec opadającej spirali interakcji rodziców i dzieci. Na przykład dzieci matek z depresją reagowały bardziej negatywnie na niekorzystne rodzicielstwo rodziców wychowujących w porównaniu z dziećmi matek z niskim poziomem objawów depresyjnych. Te negatywne reakcje dzieci doprowadziły do ​​większej wrogości i objawów depresyjnych u wychowujących, adopcyjnych rodziców. Dla kontrastu, dzieci, których biologiczni rodzice cenili interakcje społeczne – dzieci, które zazwyczaj wykazywały pogodne usposobienie – miały niższe genetycznie uwarunkowane ryzyko otrzymania wrogich odpowiedzi rodziców, zwłaszcza ze strony ojców. Może to pomóc zatrzymać potencjalną spadkową spiralę relacji ojciec-dziecko.

Wreszcie, oprócz wpływu na dziecko, badanie potwierdziło pewne ważne role rodzicielstwa. Zaletą projektu badania adopcyjnego jest to, że można wykluczyć geny wspólne dla rodziców i dzieci jako przyczyny powiązań między wychowującymi rodzicami a ich dziećmi. Na przykład surowość rodziców adopcyjnych była związana ze zwiększoną agresją dzieci w wieku od 27 miesięcy do 4,5 roku. Jednak efekty były najbardziej widoczne w przypadku ojców i nie zostały wykryte u dzieci w wieku od 4,5 do 6 lat.

EGDS dostarcza wyjątkowo mocnych danych na temat tego wrażliwego okresu na wpływ rodziców, ponieważ wykluczono wpływ genów wspólnych dla rodziców i dzieci. Ponadto projekt badania adopcyjnego pozwolił naukowcom potwierdzić, że objawy depresyjne i lękowe wychowujących rodziców mogą wpływać na niepokój dzieci i inne problemy z zachowaniem, co sugeruje efekt środowiskowy.

Objawy depresyjne rodziców biologicznych były również związane z problemami z zachowaniem dziecka, co sugeruje efekt genetyczny połączony z efektem środowiskowym. Warto zauważyć, że badanie wykazało również, że objawy u dzieci wpływają na objawy lękowe i depresyjne rodziców wychowujących dzieci.

Reiss zauważył, że „dwie charakterystyczne cechy tej pracy to wykorzystanie narzędzi genetycznych do zrozumienia procesów społecznych w rodzinie oraz zaskakująca rola wrodzonych cech dziecka w kształtowaniu tych procesów społecznych”.

Oprócz Davida Reissa z Yale, autorami monografii są Jody M. Ganiban z George Washington University; Leslie D. Leve z University of Oregon; Jenae M. Neiderhiser z Uniwersytetu Stanowego Pensylwanii; Daniel S. Shaw z University of Pittsburgh; oraz Misaki N. Natsuaki z University of California, Riverside.

„Aby być maksymalnie skutecznymi, nasze odkrycia sugerują, że planowane wysiłki mające na celu poprawę rozwoju dziecka muszą być dostosowane do unikalnych cech, które dziecko wnosi do rodziny” – podsumowali autorzy. „W związku z tym interwencje muszą zwiększać zdolności rodziców do jak najwcześniejszego wykrywania oznak zarówno genetycznych aktywów, jak i wad ich dzieci. Perspektywa genetyczna może pomóc w tym odkryciu”.