Zespół badaczy zajmujących się reprodukcją, stowarzyszonych z kilkoma instytucjami we Francji i USA, odkrył, że czas miesięcznych cykli jajnikowych u kobiet najprawdopodobniej wynika z rytmu dobowego. W swoim artykule opublikowanym w czasopiśmie Postęp naukigrupa opisuje swoje badanie tysięcy cykli jajnikowych zgłoszonych przez tysiące kobiet w Europie i USA oraz to, co odkryła.

Mechanizm synchronizacji cyklu jajnikowego od stuleci zaskakuje naukowców, chociaż jedna z najsilniejszych teorii głosi, że jest on powiązany z cyklem księżycowym. Charles Darwin zasugerował, że te dwie rzeczy zostały powiązane już w czasach, gdy ludzie mieszkali w pobliżu brzegu morza, gdzie pływy wywierały duży wpływ na harmonogram dnia.

Trzy lata temu zespół kierowany przez chronobiolog z Würzburga Charlotte Förster znalazł dowody na to, że cykle menstruacyjne kobiet tymczasowo synchronizują się z cyklami księżyca. W ramach tego nowego projektu zespół badawczy znalazł niewiele dowodów na wpływ Księżyca — sugerują, że mechanizmem najprawdopodobniej kontrolującym cykl jajnikowy jest rytm dobowy.

Rytm dobowy definiuje się jako zmiany fizyczne, psychiczne i behawioralne, których doświadczają organizmy, takie jak ludzie, w ciągu 24-godzinnych cykli. Jednym z najbardziej znanych zachowań, na które wpływa rytm dobowy, jest sen — ludzie mają tendencję do odczuwania senności każdej nocy o tej samej porze. Jednakże zauważono również, że cykl księżycowy może wpływać na rytm dobowy – stwierdzono, że ludzie chodzą spać później i śpią mniej, na przykład w noce przed pełnią księżyca.

Aby dowiedzieć się więcej na temat mechanizmu kontroli cyklu jajnikowego, zespół badawczy uzyskał dokumentację medyczną ponad 3000 kobiet mieszkających w Europie i Ameryce Północnej, w której znajdowały się dane dotyczące 27 000 cykli jajnikowych. Zespół śledził pierwszy dzień każdego cyklu w przypadku wszystkich badanych kobiet. W ten sposób odkryli niewielką korelację między czasem rozpoczęcia cyklu a cyklem księżycowym.

Naukowcy odkryli jednak coś innego. Wiele przykładów tego, co określają jako skoki fazowe – gdy coś zakłóca harmonogram cyklu u danej kobiety, a organizm reaguje, zmieniając rytm zegara na kilka miesięcy, aby przywrócić cykl do pierwotnej normy. Porównują to do reakcji rytmu dobowego u osób doświadczających zespołu jet lag. Sugerują, że wskazuje to, że rytm dobowy jest znacznie bardziej prawdopodobnym mechanizmem kontrolującym cykle jajnikowe.