Międzynarodowy zespół biologów, genetyków, antropologów i biochemików odkrył, dzięki analizie genetycznej, że wzorce migracji starożytnych cywilizacji meksykańskich były znacznie bardziej złożone, niż wcześniej sądzono. W swoim badaniu, zgłoszone w czasopiśmie Nauka, grupa wygenerowała dane genomowe i mitochondrialne DNA, aby przetestować teorie dotyczące migracji starożytnych ludów w Meksyku. Bastien Llamas i Xavier Roca-Rada z University of Adelaide opublikowali artykuł Perspectives w tym samym numerze czasopisma, w którym opisali podejście etyczne zastosowane przez zespół badawczy, aby dowiedzieć się więcej o starożytnym Meksyku.

Wcześniejsze badania, oparte głównie na dowodach archeologicznych, sugerowały, że spowodowane suszą migracje starożytnych ludzi z północy Meksyku na południe miały miejsce wiele razy w latach przed przybyciem Europejczyków. Region północny, zwany Aridoamerica, był suchy iw większości pustynny. Mieszkający tam ludzie przetrwali jako łowcy-zbieracze. Dalej na południe znajdowała się Mezoameryka, gdzie pierwsi ludzie przetrwali dzięki rolnictwu.

Wcześniejsze badania wykazały, że w Aridoameryce było kilka długotrwałych susz, które skłoniły ludzi do przeniesienia się na południe. Ale teraz okazuje się, że wnioski te były błędne. Zamiast polegać na dowodach archeologicznych, zespół przyjrzał się DNA mieszkających tam ludzi, aby sprawdzić, czy migrują.

Aby dowiedzieć się więcej o historii ludzi żyjących na terenach dzisiejszego Meksyku, naukowcy przeanalizowali próbki DNA sprzed około 2300 lat. W sumie byli w stanie zbadać 27 próbek pobranych z ośmiu stanowisk archeologicznych od ludzi mieszkających w regionach dzisiejszego Meksyku.

Naukowcy zauważyli, że oczekiwane migracje nie miały miejsca. Wskazują np., że mimo trwających niekiedy dziesiątki lat susz ludzie mieszkający w Sierra Gorda nie wyjeżdżali. Zespół nie znalazł żadnego ich DNA u ludzi mieszkających dalej na południe.

Zespół badawczy nie był w stanie wyjaśnić, dlaczego mieszkańcy północy nie migrowali na południe, gdy warunki stały się suche, ale sugerują, że mogło to mieć związek z handlem cynobrem. Minerał można było łatwo znaleźć na północy i był święty dla ludzi na południu, więc wydaje się, że handel był prawdopodobny. Niezależnie od powodów, zespół badawczy sugeruje, że wzorce migracji we wczesnym Meksyku były znacznie bardziej złożone, niż wcześniej sądzono.