Epigenetyka, mechanizmy chemiczne kontrolujące aktywność genów, pozwalają naszym komórkom, tkankom i narządom dostosowywać się do zmieniających się warunków otaczającego nas środowiska. Ta zaleta może jednak stać się wadą, ponieważ toksyny mogą łatwiej zmienić tę regulację epigenetyczną niż bardziej stabilną sekwencję genetyczną DNA.

Artykuł opublikowany niedawno na Nauka przy współpracy grup dr Manela Estellera, dyrektora Instytutu Badań nad Białaczką Josepa Carrerasa (IJC-CERCA), profesora badawczego ICREA i przewodniczącego działu genetyki na Uniwersytecie w Barcelonie oraz dr Lucasa Pontela, stypendysty Ramona y Cajala Instytutu Josepa Carrerasa pokazuje, że substancja zwana formaldehydem, powszechnie występująca w różnych produktach gospodarstwa domowego i kosmetykach, w zanieczyszczonym powietrzu i szeroko stosowana w budownictwie, jest silnym modyfikatorem normalnych wzorców epigenetycznych.

Publikacją kieruje dr Christopher J. Chang z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley w Stanach Zjednoczonych, którego grupa badawcza jest pionierem w badaniu wpływu różnych produktów chemicznych na metabolizm komórkowy. Badania skupiły się na zbadaniu skutków wysokich stężeń formaldehydu w organizmie, substancji, która już wiąże się ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka (guzy nosogardła i białaczkę), zwyrodnienie wątroby na skutek stłuszczenia wątroby (stłuszczenie) i astmę. Dr Esteller podkreśla, że ​​jest to istotne, ponieważ „formaldehyd przedostaje się do naszego organizmu głównie podczas oddychania, a ponieważ dobrze rozpuszcza się w środowisku wodnym, dociera do wszystkich komórek naszego ciała”.

Substancja ta jest szczególnie skoncentrowana w różnych produktach stosowanych w budownictwie, produkcji mebli, przemyśle tekstylnym i niektórych produktach do pielęgnacji włosów.

Dr Manel Esteller, dyrektor Instytutu Badań nad Białaczką im. Josepa Carrerasa

Idąc o krok dalej, dr Pontel podkreśla tę wizję, wskazując, że „formaldehyd stanowi nie tylko poważne zagrożenie dla środowiska, często występujące w zanieczyszczonych spalinach, ale może również powstawać w naszym organizmie w wyniku metabolizmu powszechnych substancji dietetycznych, takich jak słodzik aspartam Co więcej, nasze komórki nieustannie wytwarzają formaldehyd, znany mutagen, który może prowadzić do raka”.

W przeglądzie badań dr Esteller wskazuje, że „odkryliśmy, że formaldehyd jest inhibitorem białka MAT1A, które jest głównym producentem S-adenozylo-L-metioniny (SAM) i ta ostatnia cząsteczka jest uniwersalnym dawca grupy chemicznej „metyl”, która reguluje aktywność epigenetyczną. W szczególności odkryliśmy, że narażenie na formaldehyd powoduje zmniejszenie zawartości SAM i powoduje utratę metylacji histonów, białek pakujących nasze DNA i kontrolujących funkcję tysięcy genów”. .

W sumie praca ta ujawnia jeszcze bardziej niepokojący aspekt toksyczności formaldehydu. Dr Pontel podsumowuje to następująco: „odkryliśmy, że formaldehyd ma zdolność modyfikowania krajobrazu epigenetycznego naszych komórek, co może przyczyniać się do dobrze udokumentowanych właściwości rakotwórczych formaldehydu”.

Zmiany epigenetyczne wywołane przez czynnik toksyczny mogą bezpośrednio przyczynić się do powstania wspomnianych chorób, poza znanymi właściwościami mutagennymi. W związku z tym dr Esteller informuje, że „Międzynarodowe władze ds. zdrowia już tak bardzo ograniczają stosowanie formaldehydu, jak to możliwe, ale nadal istnieją obszary pracy, w których stosuje się go w dużych ilościach, np. przy produkcji żywic, produkcji tworzyw sztucznych, odlewniach przemysłowych czy przemyśle kosmetycznym. Ponadto powstaje także podczas spalania benzyny samochodowej oraz w dymie tytoniowym, dlatego należy promować politykę środowiskową i zdrowotną mającą na celu zmniejszenie naszego narażenia na scharakteryzowaną substancję.”