Limfocyty T regulatorowe są regulatorami układu odpornościowego, które pełnią również różne role naprawcze, takie jak regeneracja mieliny.
Próbując ustalić, czy funkcja tych komórek ulega pogorszeniu wraz ze starzeniem się, Alerie Guzman de la Fuente, badacz Miguel Servet w Instytucie Zdrowia i Badań Biomedycznych w Alicante (ISABIAL) oraz Instytucie Neurologii (IN), wspólnym centrum Uniwersytetu Miguela Hernandeza (UMH) w Elche i Hiszpańska Krajowa Rada ds. Badań Naukowych (CSIC) wspólnie kierowały badaniem, w którym pomagała jej badaczka Denise Fitzgerald z Queen’s University w Belfaście (Wielka Brytania).
Badanie wykazało, że chociaż liczba regulatorowych limfocytów T wzrasta wraz z wiekiem, rośnie także ich zdolność do stymulowania produkcji progenitorowych komórek macierzystych oligodendrocytów (OPC), które mają zastąpić utraconą mielinę.
Mielina to warstwa ochronna występująca w układzie nerwowym, która otacza włókna nerwowe, umożliwiająca szybką i odpowiednią komunikację między neuronami: „Jest podobna do plastiku pokrywającego miedź w kablu” – wyjaśnia Guzman de la Fuente i zwraca uwagę, że utrata mieliny związana ze starzeniem się lub chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak stwardnienie rozsiane, ma poważne konsekwencje dla funkcji neurologicznych. W pracy opublikowanej w czasopiśmie Nature Communications naukowcy skupili swoje badania na tym, jak starzenie się, kluczowy czynnik ryzyka ograniczający regenerację mieliny, wpływa na funkcje regeneracyjne regulatorowych limfocytów T w mózgu i rdzeniu kręgowym.
Do przeprowadzenia tego badania naukowcy wykorzystali myszy w wieku od 19 do 23 miesięcy jako model zwierzęcy, który u ludzi przypomina w przybliżeniu wiek od 65 do 70 lat. Eksperci wykryli, że obecność regulatorowych limfocytów T wzrasta wraz z wiekiem, jednakże utraciły one zdolność do wzmacniania konwersji OPC do nowych oligodendrocytów, które po uszkodzeniu regenerują mielinę.
Naukowcy chcieli dowiedzieć się, czy ta utrata funkcji regulatorowych limfocytów T jest całkowicie nieodwracalna. W tym celu przeprowadzili kilka eksperymentów na młodych myszach, podczas których zastąpili młode regulatorowe limfocyty T starszymi i sprawdzili, że u młodych zwierząt zarówno młode, jak i starsze komórki mają taką samą zdolność do wzmacniania regeneracji mieliny.
Wyniki tych eksperymentów, w których uczestniczyli także badacze z Instytutu Neuronauk oraz ISABIAL Francisco Javier Rodriguez Baena i Sonia Cabeza Fernandez, a także zespół badaczy z Uniwersytetu w Cambridge (Wielka Brytania), Altos Laboratories (Wielka Brytania) i Uniwersytetu w Syddansku (Dania) są bardzo pozytywne, ponieważ sugerują, że utrata funkcji może być odwracalna.
„Limfocyty T regulatorowe są bardzo złożone, ponieważ modulują układ odpornościowy, a u pacjentów nie da się ich wyeliminować i wymienić na młode komórki”, mówi Alerie Guzman de la Fuente i wyjaśnia, że ​​to skłoniło zespół do dogłębnego zbadania, co różniła się pomiędzy młodymi i starszymi regulatorowymi limfocytami T. Celem było zidentyfikowanie niektórych mechanizmów odpowiedzialnych za niepowodzenie naprawy mieliny związanej ze starzeniem się regulatorowych limfocytów T w celu modulowania ich w bardziej specyficzny sposób” – wyjaśnia badacz. (ANI)