Zespół mikro- i immunobiologów z Dartmouth Geisel School of Medicine, Yale University i University of Pittsburgh znalazł dowody sugerujące, że przyszłe zespoły badawcze planujące wykorzystanie bakteriofagów do leczenia pacjentów z wielolekoopornymi infekcjami bakteryjnymi muszą również rozważyć, w jaki sposób komórki w organizmie żywiciela reagują na takie leczenie.

W swoim artykule opublikowanym w czasopiśmie ogólnodostępnym Biologia PLOSgrupa opisuje przeprowadzone przez siebie eksperymenty, które polegały na badaniu sposobu, w jaki komórki nabłonkowe w płucach reagują na bakteriofagi.

W ciągu ostatniej dekady naukowcy zajmujący się medycyną odkryli, że wiele antybiotyków stosowanych w leczeniu infekcji bakteryjnych staje się opornych, co czyni je coraz bardziej bezużytecznymi. Z tego powodu inni naukowcy szukali nowych sposobów leczenia takich infekcji. Jedno z możliwych podejść polega na wykorzystaniu bakteriofagów, czyli wirusów pasożytujących na bakteriach, infekujących i rozmnażających się w nich, uniemożliwiając im rozmnażanie się.

Do chwili obecnej większość badań nad zastosowaniem bakteriofagów w leczeniu infekcji przeprowadzono w Europie Wschodniej, gdzie niektóre z nich przechodzą obecnie badania kliniczne. Jednak naukowcy biorący udział w tej nowej notatce badawczej nie biorą pod uwagę reakcji komórek organizmu na takie leczenie. Zamiast tego skupiają się na określeniu, które fagi można wykorzystać do zwalczania jakich typów bakterii i jak dobrze działają po zastosowaniu.

Zauważają, że powodem tak małej uwagi poświęcanej interakcjom komórek gospodarza jest to, że wcześniejsze badania wykazały, że fagi mogą replikować się jedynie wewnątrz komórek bakteryjnych, które atakują; w związku z tym istnieje niewielka szansa, że ​​wywołają one odpowiedź w komórkach ludzkich.

W nowym badaniu zespół badawczy sugeruje, że takie myślenie jest błędne, ponieważ nie uwzględnia odpowiedzi immunologicznej gospodarza. Aby wykazać swój punkt widzenia, zespół przeprowadził serię eksperymentów polegających na wystawieniu ludzkich komórek nabłonka płuc (które ulegają zakażeniu w wyniku chorób płuc) na działanie bakteriofagów, których celem było wyeliminowanie bakterii wywołujących infekcję.

Odkryli, że w wielu przypadkach układ odpornościowy reagował wytwarzaniem cytokin prozapalnych w komórkach nabłonkowych. Zauważyli ponadto, że różne fagi wywoływały różne reakcje i istnieje możliwość wykorzystania unikalnych właściwości niektórych fagów do poprawy wyników uzyskiwanych w wyniku takich terapii. Na zakończenie sugerują, że przyszłe badania nad bakteriofagami obejmują uwzględnienie odpowiedzi komórek gospodarza.