Niedawne badanie przeprowadzone przez naukowców z UCL wykazało, że materiał genetyczny neandertalczyków odziedziczony po ludziach ma wpływ na kształt naszych nosów.

Według badań opublikowanych w Communications Biology, określony gen, który skutkuje wyższym nosem (mierzonym od góry do dołu), mógł przejść naturalną selekcję, gdy pierwsi ludzie przystosowywali się do chłodniejszych środowisk po migracji z Afryki.

Dr Kaustubh Adhikari, współautor badania z UCL Genetics, Evolution & Environment i The Open University, stwierdził, że od czasu sekwencjonowania genomu neandertalczyka 15 lat temu odkryto, że nasi przodkowie krzyżowali się z nimi, w wyniku czego małe fragmenty ich DNA obecne w naszym genomie.

„Tutaj odkrywamy, że niektóre DNA odziedziczone po neandertalczykach wpływają na kształt naszych twarzy. Mogło to być pomocne dla naszych przodków, ponieważ było przekazywane od tysięcy pokoleń” – powiedział dr Adhikari.

W badaniu CANDELA prowadzonym przez UCL zebrano dane od ponad 6000 ochotników o mieszanym pochodzeniu europejskim, rdzennym Amerykanom i Afrykańczykom z krajów Ameryki Łacińskiej – w tym Brazylii, Kolumbii, Chile, Meksyku i Peru.

Zespół wykorzystał zdjęcia twarzy uczestników, koncentrując się na odległościach między określonymi punktami, takimi jak czubek nosa lub krawędź ust, aby zbadać korelację między różnymi cechami twarzy a obecnością różnych markerów genetycznych.

Naukowcy zidentyfikowali na nowo 33 regiony genomu związane z kształtem twarzy, z których 26 udało im się odtworzyć w porównaniu z danymi z innych grup etnicznych, wykorzystując uczestników z Azji Wschodniej, Europy lub Afryki.

Naukowcy zaobserwowali, że określony region genomu, znany jako ATF3, wykazywał interesujący wzór. Osoby pochodzenia rdzennych Amerykanów, a także osoby pochodzenia wschodnioazjatyckiego z innego badania posiadały materiał genetyczny w tym genie odziedziczonym po neandertalczykach, co doprowadziło do większej wysokości nosa. Co więcej, region genu wykazywał oznaki doboru naturalnego, co wskazuje, że dawał przewagę osobnikom posiadającym ten materiał genetyczny.

Pierwszy autor, dr Qing Li (Uniwersytet Fudan), powiedział: „Od dawna spekulowano, że kształt naszych nosów jest determinowany przez dobór naturalny; ponieważ nasze nosy pomagają nam regulować temperaturę i wilgotność powietrza, którym oddychamy, nosy o różnych kształtach mogą lepiej pasować do różnych klimatów, w których żyli nasi przodkowie. Zidentyfikowany tutaj gen mógł zostać odziedziczony po neandertalczykach, aby pomóc ludziom przystosować się do chłodniejszego klimatu, gdy nasi przodkowie opuścili Afrykę”.

Współautor, profesor Andres Ruiz-Linares (Uniwersytet Fudan, UCL Genetics, Evolution & Environment oraz Uniwersytet Aix-Marseille) dodał: „Większość badań genetycznych różnorodności ludzkiej dotyczyła genów Europejczyków; Zróżnicowana próba uczestników naszego badania z Ameryki Łacińskiej poszerza zasięg wyników badań genetycznych, pomagając nam lepiej zrozumieć genetykę wszystkich ludzi”.

University College London

Zdjęcie nagłówka Źródło: Dr Kaustubh Adhikari, UCL