Badanie z użyciem fotopułapki skupia uwagę na lesuli, tajemniczej małpie z Konga
- Występująca wyłącznie w lasach deszczowych Demokratycznej Republiki Konga małpa lesula (Cercopithecus lomamiensis) została po raz pierwszy opisana przez naukowców w 2012 roku.
- Badanie na zwierzętach przeprowadzone w 2023 r. wykazało, że lesula występuje głównie na lądzie, w przeciwieństwie do innych gatunków małp guenon w regionie.
- Badanie wykazało również, że lesula jest aktywna w ciągu dnia, ma sezonowy cykl rozrodczy i żyje w grupach rodzinnych liczących do 32 osobników, przy czym samce rozpraszają się, tworząc grupy kawalerskie.
- Naukowcy twierdzą, że krajobraz rzek Tshuapa, Lomami i Lualaba, w którym przeprowadzono badanie, charakteryzuje się niesamowitą różnorodnością naczelnych.
W 2012 roku światową wiadomością stał się opis nowego gatunku małp z Kotliny Konga o niezapomnianym, ludzkim obliczu. Teraz badanie za pomocą fotopułapki ujawnia, jak lesula (Cercopithecus lomamiensis) wyrzeźbiła wyjątkową niszę w dnie lasu.
Lesula to smukła, średniej wielkości małpa z długim ogonem, występująca tylko w odległej części Kotliny Konga, zwanej Krajobrazem Rzek Tshuapa, Lomami i Lualaba, w skrócie TL2, w Demokratycznej Republice Konga (DRK). Choć gatunek ten był od dawna znany miejscowej ludności, pozostawał nieznany nauce do czasu, gdy zespoły badawcze w ramach projektu TL2 Fundacji Lukuru sfotografowały osobnika podczas badań tego obszaru.
Analiza taksonomiczna i genetyczna wykazała, że lesula była rodzajem małpy guenon (rodzaj Cercopithecus), najbogatszej gatunkowo grupy afrykańskich naczelnych. Kiedy po raz pierwszy opisano lesulę, niewiele było wiadomo ostatecznie na temat ekologii i zachowania lesuli, ale istniały już kuszące wskazówki, że lesula może znacznie różnić się od innych występujących w krajobrazie, głównie nadrzewnych gatunków małp guenon.
Teraz, korzystając z fotopułapek, naukowcy odkryli, że lesula spędza na ziemi znacznie więcej czasu niż inne spokrewnione małpy w okolicy. Jak wynika z badania przeprowadzonego w 2023 roku w czasopiśmie Animals, jest on aktywny także w ciągu dnia i żyje w większych grupach, niż wcześniej sądzono. Badanie podkreśla również znaczenie krajobrazu TL2 dla naczelnych.
„Mamy sześć różnych golonek… żyjących w tym krajobrazie, a oni to porządkują… jest więc na tyle różnorodny i produktywny, że może wspierać wszystkie te różne gatunki w tym samym miejscu i czasie — a lesula jest jednym z nich, ” – mówi autorka badania Kate Detwiler, profesor antropologii na Florida Atlantic University.
W dorzeczu Konga znajduje się drugi co do wielkości las deszczowy na Ziemi, zajmujący powierzchnię 178 milionów hektarów (440 milionów akrów) w sześciu krajach i będący jednym z największych pochłaniaczy dwutlenku węgla na świecie. Lasy te charakteryzują się zdumiewającą różnorodnością biologiczną, w tym kultowymi ssakami, takimi jak okapi (Okapia johnstoni), bonobo (Pan paniscus) i słonie leśne (Loxodonta cyclotis). Las deszczowy jest także domem dla ponad 1000 gatunków ptaków i 600 rodzajów drzew. Wspiera także niezliczone społeczności i ludność tubylczą.
W całym regionie głównymi czynnikami powodującymi wylesianie są zmiany w uprawach i produkcji węgla drzewnego, a komercyjny handel mięsem z buszu mocno uderza w dziką przyrodę. DRK, która obejmuje ponad połowę pierwotnego lasu deszczowego w Basenie Konga, charakteryzuje się najwyższym wskaźnikiem wylesiania ze wszystkich krajów Basenu Konga.
Jednak odległy krajobraz TL2 DRK, otoczony potężnymi wijącymi się rzekami, pozostaje zdumiewająco nienaruszony, a na powierzchni 4 milionów hektarów (10 milionów akrów) – czyli wielkości Szwajcarii – jest rajem dla różnorodności biologicznej, w tym lesuli. Od 2016 r. rdzeń obszaru jest chroniony w ramach Parku Narodowego Lomami o powierzchni prawie 900 000 hektarów (2,2 miliona akrów). Głównym zagrożeniem jest tutaj kłusownictwo.
Aby dowiedzieć się, w jaki sposób lesula korzysta z lasu, badacze musieli je obserwować. Szybko jednak zdali sobie sprawę, że klasyczne metody badania naczelnych – znajdowanie ich, przyzwyczajanie do obecności człowieka (proces znany jako przyzwyczajanie) i podążanie za grupami – nie sprawdzą się.
Po pierwsze, znalezienie lesuli jest niezwykle trudne, nawet dla doświadczonych prymatologów, takich jak Detwiler. W 2012 roku odwiedzała obszar badań przez trzy tygodnie i udało jej się zobaczyć lesulę aż do ostatniego dnia, kiedy dwa niespodziewanie przekroczyły szlak przed nią. „I trwało to mniej niż 10 sekund!” – wspomina. „To było coś w rodzaju: wow, są naprawdę tajemnicze”.
Naukowcy obawiali się także przyzwyczajania lesuli, ponieważ małpom grozi polowanie. Przyzwyczajenie spowodowałoby, że lesule utraciłyby naturalny strach przed ludźmi i naraziłyby je na większe ryzyko śmierci.
Zamiast tego badacze zdecydowali się zastosować fotopułapki. Jednak było to wyzwanie logistyczne i kosztowne, mówi Junior Amboko, absolwent Florida Atlantic University i jeden z autorów badania. Krajobraz TL2 jest bardzo odległy; zaopatrzenie, takie jak paliwo, baterie i żywność, trzeba sprowadzać z większych miast oddalonych o ponad sto mil, a podróżowanie jest powolne i trudne.
Niemniej jednak w latach 2013–2016 badacze utworzyli trzy siatki fotopułapek, dwie na obszarze chronionym i jedną w strefie buforowej. Ponieważ sądzono, że lesula to zwierzęta żyjące głównie na lądzie, umieścili kamery wzdłuż leśnych ścieżek na poziomie gruntu, a ponieważ interesowało ich zachowanie, zaprogramowali je na tryb wideo.
W sumie kamery zarejestrowały 15 000 filmów, w tym prawie 600 ujęć lesuli. Analiza tych klipów była monumentalnym zadaniem, które wymagało stałego napływu studentów, mówi Detwiler. Ale w końcu wyłonił się obraz odrębnej ekologii behawioralnej lesuli.
Podobnie jak inne małpy guenon na tym obszarze, lesula jest aktywna prawie wyłącznie w ciągu dnia, zaledwie kilka filmów nagrano o świcie lub zmierzchu, a jej wzorce rozrodu, podobnie jak w przypadku innych guenonów, są powiązane z deszczami.
Ale pod innymi względami lesula znalazła wyjątkową niszę. Spędza znacznie więcej czasu na dnie lasu niż inne małpy; było prawie 600 klipów wideo przedstawiających lesule poruszające się po ziemi, w porównaniu z zaledwie 10 klipami wideo innych gatunków guenonów.
Filmy ujawniły również, że lesule żyją w większych grupach, niż wcześniej sądzono, liczących nawet do 32 osobników. Grupy rodzinne składają się zwykle z jednego dorosłego samca, licznych samic i ich młodych, choć samce spotyka się także samotnie lub w grupach kawalerskich. Autorzy zauważają jednak, że średnia liczebność grupy rejestrowana przez kamery była mniejsza. Może to być spowodowane tym, że kamery rejestrowały tylko zwierzęta przed obiektywem i potrzebne są dalsze badania. (Niestety, lesule nie pozowały do portretu rodzinnego.)
Odkrycia te mają praktyczne zastosowania konserwatorskie. Z poprzedniego badania, w którym wykorzystano ten sam zestaw danych dotyczących fotopułapek i dane dotyczące częstotliwości porannych odgłosów lesuli, wynika, że polowania nie wywierają obecnie dużego wpływu na małpę. Jednak lesule podróżowały w mniejszych grupach w otulinie, w której działali myśliwi, w porównaniu do parku narodowego. Detwiler mówi, że jednym ze sposobów unikania myśliwych może być życie w mniejszych, spokojniejszych grupach. Podstawowe dane dotyczące wielkości grup mogą zatem pomóc naukowcom wykryć, kiedy populacje są pod wpływem stresu.
John Hart z projektu TL2 twierdzi, że tutejszy krajobraz wciąż kryje wiele tajemnic, a nowe metody, takie jak fotopułapki, pomagają nam zaglądać pod drzewa i odkrywać tajemnice lasu. Niektóre filmy pokazywały lesule w tym samym kadrze co duikery błękitne (Philantomba monticola) i inne gatunki. Hart ma nadzieję, że dalsza analiza wykaże, czy te skojarzenia są zamierzone, czy też gatunki po prostu „spotykają się w tej samej restauracji”.
Badanie rodzi również nowe pytania dotyczące sposobu, w jaki lesule korzystają z korony lasu. Chociaż gatunek ten występuje głównie na lądzie, obserwacje pokazują, że wspina się również na drzewa – a Detwiler twierdzi, że chce wiedzieć, dlaczego. Planuje już nowe badanie, w ramach którego zespół umieści fotopułapki na różnych wysokościach w czaszy.
Odpowiedzi mogą powiązać się z naszą własną historią ewolucyjną. Detwiler twierdzi, że zrozumienie lesuli może rzucić światło na „co robił Australopitek, kiedy ewoluował, by zejść na dół” [from the trees].” Podobnie jak lesula, Australopitek, wczesny przodek człowieka żyjący około 2 milionów lat temu, chodził po ziemi, ale nadal wspinał się na drzewa. „Tak więc, jeśli tego typu gatunki żyją przed nami, możemy zapytać: «OK, co tam robisz?»”.
Zajęcie małp w Togo rzuca światło na nielegalny handel dziką fauną i florą w Demokratycznej Republice Konga
Obraz banera: Lesula_mom_baby_main: Samica i niemowlę lesuli w krajobrazie TL2 w środkowym dorzeczu Konga. Lesula żyje w grupach rodzinnych liczących do 32 osobników, składających się zwykle z jednego dorosłego samca, kilku samic i młodych. Zdjęcie: Florida Atlantic University
Cytaty:
Fournier, CS, Graefen, M., McPhee, S., Amboko, J., Noonburg, EG, Ingram, V.,… Detwiler, KM (2023). Wpływ polowań na małpę lesula (Cercopithecus lomamiensis) w dorzeczu rzeki Lomami w Demokratycznej Republice Konga. International Journal of Primatology, 44(2), 282-306. doi:10.1007/s10764-022-00337-4
Fournier, CS, McPhee, S., Amboko, JD i Detwiler, KM (2023). Fotopułapki odkrywają ekologię behawioralną endemicznego, tajemniczego gatunku małp w dorzeczu Konga. Animals, 13(11), 1819. doi:10.3390/ani13111819
Hart, JA, Detwiler, KM, Gilbert, CC, Burrell, AS, Fuller, JL, Emetshu, M.,… Tosi, AJ (2012). Lesula: nowy gatunek małpy Cercopithecus występujący endemicznie w Demokratycznej Republice Konga i implikacje dla ochrony basenu centralnego Konga. PLOS ONE, 7(9), e44271. doi:10.1371/journal.pone.0044271
