(CNN) Siły rosyjskie coraz bardziej zbliżają się do zdobycia miasta Bachmut, po tygodniach krwawych walk stopniowo osłabiał zdecydowany ukraiński opór.

Bachmut nie jest miastem, o które Moskwa miała nadzieję walczyć w drugim roku swojej inwazji – jest to stosunkowo niewielka miejscowość we wschodnim Doniecku, która przez wiele miesięcy pozostawała poza zasięgiem powolnej rosyjskiej kampanii naziemnej.

Ale jego zdobycie oznaczałoby pewien postęp militarny dla prezydenta Rosji Władimira Putina i dałoby jego siłom możliwość przeprowadzenia ataków powietrznych na więcej obszarów miejskich dalej na zachód.

Oto, co musisz wiedzieć o bitwie o Bakhmuta.

Dlaczego Bakhmut jest w centrum uwagi?

Największym wyzwaniem dla Ukrainy w tej chwili jest obrona Bachmuta, powiedział prezydent Wołodymyr Zełenski w swoim nocnym przesłaniu wideo we wtorek.

Siły rosyjskie stopniowo zdobywają okolice miasta, ale siły ukraińskie jeszcze się nie wycofały, tworząc impas, który przypomina przeciągające się bitwy o inne wschodnie miasta, takie jak Siewierodonieck, w ciągu ostatniego roku.

Wojska Lądowe Ukrainy poinformowały w sobotę na kanale Telegram, że „wróg cały czas próbuje przebić się przez obronę i zająć Bachmuta”, a dowódca Wschodniej Grupy Wojskowej Ukrainy gen. miasto i jego podejście.

Aleksander Rodniański, doradca ekonomiczny Zełenskiego, powiedział we wtorek CNN, że „sytuacja jest trudna. Nie ma co do tego żadnej tajemnicy”.

„Rosja próbuje ją otoczyć w tej chwili i używa swoich najlepszych oddziałów Wagnera, najwyraźniej najlepiej wyszkolonych i doświadczonych” – dodał doradca. „Nasze wojsko oczywiście rozważy wszystkie opcje. Jak dotąd, wiesz, utrzymali miasto, ale jeśli zajdzie taka potrzeba, strategicznie się wycofają, ponieważ nie zamierzamy zgadywać wszystkich naszych ludzi. po prostu za nic”.

Ukraińskie wojsko potwierdziło również, że siły rosyjskie do próby zdobycia miasta zatrudniają bardziej doświadczonych bojowników z szeregów rosyjskiej prywatnej firmy wojskowej Wagner.

Co się dzieje na ziemi?

W Bachmucie nadal przebywa około 4500 cywilów, w tym 48 dzieci, podczas gdy siły rosyjskie kontynuują natarcie na miasto, powiedziała w środę CNN rzeczniczka ukraińskiej regionalnej administracji wojskowej w Doniecku Tetiana Ignatchenko.

Wezwała ludzi do ewakuacji miasta ze względu na niebezpieczeństwo, ale powiedziała, że ​​mają wystarczające zapasy.

„W mieście jest żywność, woda i lekarstwa. Ludzie mieli wszystko z góry” – powiedział Ignatchenko. „Mimo to wszyscy muszą wyjechać. Sytuacja jest niezwykle niebezpieczna dla ludności cywilnej.

Żołnierz ukraińskiej 93. Brygady mówi, że siły jego kraju nadal stoją w Bakhmut i nie planują odwrotu.

„Stoimy w Bakhmut. Nikt jeszcze nie zamierza się wycofać” – powiedział żołnierz w filmie opublikowanym w środę przez ukraińskie wojsko. „Stoimy. Bachmut to Ukraina”.

Żołnierz twierdził też, że sytuacja w Bachmucie jest nieco spokojniejsza niż w poprzednich dniach.

„Trochę stłumiliśmy wroga. Jest trochę spokojniej, ale na obrzeżach nadal dochodzi do strzelanin” – powiedział. „Są pojedyncze eksplozje, latają bomby”.

Jednak ukraińskie wojska przyznały, że utrzymanie miasta staje się coraz trudniejsze, ponieważ drogi prowadzące z zachodu są przeciskane przez siły rosyjskie, które posuwają się zarówno na północ, jak i na południe od Bachmutu.

„Sytuacja w Bachmucie jest teraz bardzo trudna. Jest znacznie gorsza niż oficjalnie podawano” – powiedział we wtorek CNN żołnierz, który nie chciał ujawnić swojego nazwiska. „We wszystkich kierunkach. Zwłaszcza w kierunku północnym, gdzie (Rosjanie) dokonali największego postępu między Berchiwką a Jahidnem”.

Co Bachmut oznacza dla wojny?

Miasto leży na północny wschód od obwodu donieckiego, około 13 mil od obwodu ługańskiego i od miesięcy jest celem sił rosyjskich. Od zeszłego lata miasto znajdowało się o rzut kamieniem od linii frontu, więc jego zdobycie oznaczałoby od dawna oczekiwany sukces sił moskiewskich – i miałoby ograniczoną wartość strategiczną.

Miasto posiada ważne połączenia drogowe z innymi częściami obwodu donieckiego; na wschód do granicy z Ługańskiem, na północny zachód do Słowiańsk i na południowy zachód do Kostiantynówki.

Trasy do Bachmutu od kilku tygodni stopniowo przechodzą pod kontrolę sił rosyjskich. Zamiast jechać bezpośrednio w kierunku centrum miasta, grupy Wagnera starały się otoczyć miasto szerokim łukiem od północy. W styczniu zajęli pobliskie miasto Soledar i od tego czasu zajęli szereg wiosek i przysiółków na północ od Bachmutu.

Jeśli Rosjanom uda się zająć wyżyny na zachód od miasta, pobliskie miasta przemysłowe Kostiantynivka i Kramatorsk znajdą się na łasce ich artylerii, a nawet moździerzy o większym zasięgu. I nie jest jasne, gdzie dokładnie wycofałyby się siły ukraińskie, gdyby wycofały się z miasta.

Ale eksperci twierdzą, że pojmanie Bachmuta raczej nie zmieni radykalnie ogólnego obrazu wojny we wschodniej Ukrainie, gdzie w 2023 r. niewielkie terytorium zmieniło właściciela. I w pewnym sensie zasygnalizowałoby nadrzędne niepowodzenia rosyjskiej inwazji, która na początku drugiego roku jej trwania zdobycie stosunkowo małego miasta wymagało tak długiego i kosztownego ataku.

Dlaczego Putin tego chce?

Chociaż nie należy przeceniać strategicznego znaczenia Bachmuta, jego zdobycie może nadal mieć bardzo pożądany symboliczny wpływ na prezydenta Rosji Władimira Putina.

Kiedy wojska rosyjskie zajęły miasto Soledar w połowie stycznia, było to pierwsze od miesięcy zdobycie Donbasu. Sześć tygodni później schwytanie Bachmuta oznaczałoby zakończenie następnego kroku.

Ma to również znaczenie dla oligarchy Jewgienija Prigożyna, który kieruje grupą Wagnera i wielokrotnie krytykował kierowanie przez rosyjskie Ministerstwo Obrony „Specjalną Operacją Wojskową” na Ukrainie.

Jego bojownicy Wagnera, wielu z nich było byłymi więźniami, ponieśli ciężkie straty na polu bitwy pełnym okopów i błota, przypominającym I wojnę światową. Po miesiącach, w których rosyjskie Ministerstwo Obrony zapewniało jedynie odwrót, Prigożyn był gorliwy aby pokazać, że jego ludzie mogą sobie poradzić z zajęciem Soledara, a teraz Bakhmuta.

Niemniej jednak Putinowi pozostaną pilne pytania, nawet jeśli jego siły przeprowadzą udany atak na Bachmuta.

„Widmo nieograniczonej rosyjskiej siły roboczej to mit. Putin był już zmuszony do podejmowania trudnych i nieoptymalnych wyborów, aby zrekompensować straszne straty, jakie jego wojna zadała rosyjskiej armii, i będzie musiał stawić czoła podobnie trudnym wyborom w 2023 r., jeśli będzie upierał się przy swoim determinacji do użycia siły militarnej, aby narzucić swoją wolę Ukrainie i Zachodowi” – ​​napisał w niedzielę think tank Instytutu Studiów nad Wojną (ISW) w aktualizacji dotyczącej stanu rosyjskich sił zbrojnych i siły ognia.

„Rosja może zmobilizować więcej siły roboczej, a Putin prawdopodobnie raczej to zrobi, niż się podda. Ale koszty działań, które prawdopodobnie będzie musiał podjąć w tym momencie, ponoszone przez Putina i Rosję, zaczną szybko rosnąć” – napisał ISW.

Tim Lister z CNN, Vasco Cotovio, Olga Voitovych, Jessie Gretener, Eleanor Pickston i Laura Ford przyczynili się do reportażu