(CNN) Siły rosyjskie są wyczerpane w Bachmucie i wkrótce może rozpocząć się ukraińska kontrofensywa, powiedział jeden z czołowych generałów Kijowa, co stwarza perspektywę mało prawdopodobnego odwrócenia sytuacji w oblężonym mieście.

Ołeksandr Syrski, dowódca wojsk lądowych Ukrainy, powiedział w czwartek na swoim kanale Telegram, że „[Russians] tracą znaczne siły [in Bakhmut] i brakuje im energii”.

„Już wkrótce skorzystamy z tej okazji, tak jak to zrobiliśmy w przeszłości pod Kijowem, Charkowem, Bałakliją i Kupjanskiem” – powiedział.

Jego komentarze pojawiają się kilka dni po tym, jak prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski odbył niespodziewaną podróż na linię frontu w obwodzie donieckim i wzbudzą nadzieje na Zachodzie, że kontrowersyjna decyzja Kijowa o zatrzymaniu wojsk w Bachmucie przyniesie korzyści.

Tylko w ciągu ostatnich 24 godzin rosyjskie wojska przeprowadziły ponad 200 nalotów na ten obszar, ale każdego dnia tracą setki ludzi w swoich wysiłkach, powiedział później w czwartek rzecznik Wschodniego Zgrupowania Sił Zbrojnych. CNN nie jest w stanie zweryfikować tych danych.

„Na kierunku Bachmut jest tylko Wagner, gdy brakuje sił, są one wzmacniane przez rosyjskie wojska powietrznodesantowe, czasem przez piechotę” – powiedział Serhij Czerewatyj. „Znokautujemy ich. W rzeczywistości za chwilę nie będzie już myśliwców Wagnera, jeśli będą kontynuować tę samą dynamikę”.

Cherevatyi powiedział, że inny obszar, w którym obserwowano intensywny ogień, znajdował się na północny wschód od Bakhmut, na linii frontu biegnącej na północ od miasta Kreminna. Twierdził, że Rosja „dokonuje kilkuset ataków dziennie, zwykle ponad 300, czasem ponad 400. W ciągu ostatniego dnia doszło do 344 ataków i 17 starć bojowych”.

Od kilku tygodni kontrofensywa wydawała się mało prawdopodobna, ponieważ wojska rosyjskiej grupy najemników Wagnera zbombardowały Bakhmuta i zbliżyły się do przejęcia kontroli nad miastem.

Ale ten wysiłek kosztował znaczną siłę roboczą i zasoby, a teraz wydaje się, że zwolnił.

Syrskyi powiedział, że siły rosyjskie nadal próbują przejąć miasto „za wszelką cenę, pomimo strat zarówno w sile roboczej, jak i sprzęcie”.

„Pod ciągłym ostrzałem artylerii i samolotów wroga nasi żołnierze na froncie wykazują nadludzką odporność, odwagę i waleczność” – powiedział. „W szczególności jednostki 93., 10., 57. i 5. brygady, które teraz bronią naszej ojczyzny na wschodzie kraju”.

Jego optymizm odzwierciedlał środową aktualizację Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych Ukrainy, która stwierdziła w oświadczeniu, że chociaż Bakhmut nadal będzie świadkiem ciężkich walk, „potencjał ofensywny” Rosji maleje.

„Wróg wciąż próbuje przejąć miasto, tracąc znaczną ilość ludzi, broni i sprzętu wojskowego” – napisano w środę.

Zachodni wywiad uderza w podobny ton. „Tempo rosyjskich operacji wokół Bachmuta wydaje się zwalniać” – napisał think tank Institute for the Study of War (ISW) w swojej środowej aktualizacji dotyczącej konfliktu.

Ale ta zmiana może również oznaczać zmianę priorytetów Rosji. „Istnieje realistyczna możliwość, że rosyjski atak na miasto traci swój ograniczony impet, częściowo dlatego, że niektóre rosyjskie jednostki MON zostały przeniesione do innych sektorów” – poinformowało w środę brytyjskie Ministerstwo Obrony.

Zełenski wręczył nagrody żołnierzom broniącym Bachmuta podczas podnoszącej morale wycieczki w środę. „To dla mnie zaszczyt wspierać naszych wojowników, którzy bronią kraju w najtrudniejszych warunkach frontowych” – powiedział później w swoim nocnym przemówieniu.

Długotrwały opór wojsk ukraińskich mógł jeszcze usprawiedliwić jego decyzję o zignorowaniu niektórych zachodnich wezwań do taktycznego wycofania się z Bachmuta w miarę zbliżania się rosyjskiej ofensywy.

„To dla nas taktyka” – powiedział Zełenski CNN na początku tego miesiąca, przedstawiając swoje decyzje i nalegając, aby wojskowa część Kijowa była zjednoczona w przedłużaniu obrony miasta.

„Rozumiemy, że po Bachmucie mogliby pójść dalej. Mogliby jechać do Kramatorska, mogliby jechać do Słowiańska, to byłaby dla Rosjan otwarta droga po Bachmucie do innych miast na Ukrainie, w kierunku Doniecka” – powiedział.

Raporty wnieśli Tim Lister i Victoria Butenko z CNN.