Pozew cywilny wytoczony przez spadkobierców współautora scenariusza Marvina Gaye bacznie obserwował implikacje dla swobody twórczej muzyków.

Brytyjska gwiazda muzyki pop, Ed Sheeran, wyraził radość i ulgę po tym, jak amerykańskie jury uznało, że nie był plagiatem utworu Let’s Get It On Marvina Gaye’a, kiedy napisał swój megahit Thinking Out Loud, nazywając orzeczenie wygraną dla wolności twórczej.

Angielski muzyk przytulił swój zespół w sądzie na Manhattanie w czwartek po tym, jak jurorzy orzekli, że „niezależnie” stworzył piosenkę nagrodzoną Grammy w 2014 roku.

Uważnie obserwowany pozew został złożony przez spadkobierców współautora Gaye, Eda Townsenda, który pozwał Sheerana za naruszenie praw autorskich w 2017 roku, twierdząc, że Thinking Out Loud skopiował „serce” piosenki Gaye, w tym jej melodię, harmonię i rytm.

Spadkobiercy domagali się udziału w zyskach z hitu Sheerana.

Poza sądem piosenkarz i autor tekstów powiedział dziennikarzom, że oskarżenie go o kradzież cudzej piosenki było „druzgocące” i był „bardzo zadowolony” z wyniku.

„Gdyby jury zdecydowało w tej sprawie inaczej, równie dobrze moglibyśmy pożegnać się z twórczą swobodą autorów piosenek” – powiedział Sheeran.

Znawcy branży uważnie śledzili pozew cywilny w związku z obawami, że może on otworzyć drzwi do przyszłych sporów sądowych i ograniczyć kreatywność autorów piosenek.

To był drugi proces praw autorskich Sheerana w ciągu roku. W kwietniu 2022 roku wygrał sprawę w Londynie w związku ze swoją piosenką Shape Of You, która stała się wielkim hitem w 2017 roku, mówiąc, że pozew był symbolem tego, że spory dotyczące praw autorskich posunęły się za daleko.

W ostatnich latach było kilka przełomowych spraw dotyczących praw autorskich do muzyki.

Jednym z najbardziej godnych uwagi był rok 2015, kiedy członkowie rodziny Gaye’a z powodzeniem pozwali wykonawców Robina Thicke i Pharrella Williamsa za podobieństwa między ich piosenką Blurred Lines a Gaye’s Got to Give it Up.

Wynik zaskoczył wielu przedstawicieli branży, w tym ekspertów prawnych, którzy uznali wiele z cytowanych komponentów muzycznych za fundamentalne i istniejące w dużej mierze w domenie publicznej.

W sprawie z tego miesiąca 32-letni Sheeran zeznawał w sądzie z gitarą w dłoni, grając dema dla sądu, aby udowodnić, że sekwencja akordów 1-3-4-5, o której mowa, była powszechnym „cegiełką” muzyki pop i mogła nie być własnością.

Powiedział, że jego przyjaciółka i współpracownica, Amy Wadge, po raz pierwszy zaczęła grać akordy do piosenki podczas wizyty w jego domu w Anglii i współpracowali nad tekstem.

Muzykolog obrony powiedział sądowi, że sekwencja czterech akordów była używana w wielu piosenkach, zanim hit Gaye pojawił się w 1973 roku.

Te akordy „są„ alfabetem ”autora piosenek, naszym zestawem narzędzi” – powiedział Sheeran w czwartek.

„Nikt nie jest ich właścicielem ani sposób, w jaki się nimi gra, tak samo jak nikt nie jest właścicielem koloru niebieskiego”.

Joe Bennett, muzykolog sądowy z prestiżowego Berklee College of Music, powiedział agencji prasowej AFP, że jest „zachwycony”, że w sprawie zwyciężył „zdrowy rozsądek”.

„W sporach sądowych dotyczących praw autorskich do muzyki, w sprawach dotyczących jednego lub dwóch taktów muzycznych, zarzut powoda o plagiat jest prawie zawsze błędny” – powiedział. „Przypadkowe podobieństwo zdarza się cały czas, szczególnie w przypadku akordów i krótkich fragmentów melodycznych”.

„Mam nadzieję, że ten rozsądny werdykt zniechęci inne fałszywe skargi”.

Prawnicy spadkobierców Townsenda nie odpowiedzieli od razu na werdykt.

Sheeran musi stawić czoła dwóm podobnym pozwom w Nowym Jorku, wniesionym przez firmę Structured Asset Sales, bankiera inwestycyjnego Davida Pullmana, która jest również właścicielem praw autorskich do piosenki Gaye.

Pullman powiedział po werdykcie, że on i jego prawnicy wyciągnęli wnioski z procesu.

„Będziemy wiedzieć, czego się spodziewać” – powiedział Pullman.