ERIE, Pensylwania — Drużyna cheerleaderek z Penn State Behrend niedawno przeszła do historii, zdobywając pierwsze krajowe trofeum dla cheerleaderek w college’u. Drużyna prowadzona przez trenera Kelli Carpinello zajęła drugie miejsce w mistrzostwach NCA Collegiate Cheer National Championships 2023, najwyższych rangą zawodach cheerleaderek, które odbyły się w Daytona Beach na Florydzie na początku tego miesiąca.

Cheerleading to sport klubowy w Behrend, ale Carpinello i studenci zaangażowani w klub traktują go tak samo poważnie, jak sport wyczynowy.

„Czasami uczniowie słyszą słowo „klub” i czują, że ich obecność nie jest obowiązkowa” — powiedział Carpinello. „Na początku wyjaśniam, że traktuję to jak sport uniwersytecki, w którym oczekuje się od nich uczęszczania na treningi, treningi i wszystko, co wiąże się z byciem studentem-sportowcem”.

Zespół zazwyczaj trenuje trzy razy w tygodniu, a członkowie zespołu muszą ćwiczyć samodzielnie co najmniej dwa razy w tygodniu. Tumblerzy proszeni są o cotygodniowe sesje na otwartej siłowni, aby zachować świeżość swoich umiejętności.

Carpinello, który pracuje również jako koordynator pomocy finansowej w Behrend, jest trenerem dwóch drużyn cheerleaderek — Game Day Cheer i Competitive Cheer — oraz szkolnego zespołu tanecznego. Wszystkie trzy kluby znacznie się rozwinęły pod jej kierownictwem, a w roku akademickim 2022-23 uczestniczy w nich ponad 35 studentów.

„Widzieliśmy duży wzrost w ciągu ostatnich kilku lat” – powiedział Carpinello. „Wierzę, że po COVID ludzie chcieli wyjść i zrobić więcej. Większość z tych uczniów przegapiła niezapomniane wydarzenia pod koniec lat szkolnych i na początku studiów. Tej jesieni rekordowa liczba osób, prawie 60, próbowała kibicować”.

Rozmawialiśmy z Carpinello i Lauren Hanke, członkinią klubu Competitive Cheer, aby dowiedzieć się więcej o kibicowaniu Behrendowi i wielkiej wygranej klubu.

P: Jakie jest twoje doświadczenie ze sportem, Kelli?

Carpinello: W młodości byłam cheerleaderką i tancerką. Tańczyłam w młodości, kibicowałam w gimnazjum i liceum, przez rok byłam w zespole tanecznym IUP, a potem kibicowałam i tańczyłam w drużynie piłkarskiej Erie Invaders w 2000 roku.

W latach 1997-1999 byłem asystentem trenera cheerleaderek na Uniwersytecie Edinboro (obecnie PennWest Edinboro) oraz trenerem tańca w Edinboro w 1998 r. Wziąłem trochę wolnego i ponownie zacząłem trenować cheer w 2015 r. w Behrend. Stanowisko trenera zespołu tanecznego objąłem w 2021 roku. Jestem zarówno doradcą, jak i trenerem zespołów cheer i tanecznych Behrend.

P: Czy to wszystko są oddzielne kluby?

Carpinello: Tak. Cheerleaderki Game Day występują na meczach koszykówki mężczyzn i kobiet. Cheerleaderki Competitive biorą udział w lokalnych, regionalnych i krajowych zawodach, w tym w NCA Collegiate Cheer National Championship. Dance Team to kolejny klub.

P: Widzieliśmy, jak zespół Game Day występował na meczach i wydarzeniach, i to oczywiste, że grupa jest inkluzywna i dobrze się bawi. Czy jest to coś, co starasz się kultywować, czy jest to po prostu organiczne?

Carpinello: To trochę jedno i drugie. Na początku każdego sezonu kierujemy się zasadą „drużyna to rodzina”. Dorastałem jako sportowiec w różnych dyscyplinach sportowych z różnymi trenerami i różnymi stylami, więc wiedziałem, jakim trenerem chcę być.

P: Jaki jest klucz do bycia dobrą cheerleaderką?

Carpinello: Doświadczenie i umiejętności są łatwe do zauważenia, ale szukam kogoś, kto ma również dobre nastawienie, jest podatny na trenowanie, przyjmuje konstruktywną krytykę i jest dobrym kolegą z zespołu. Wolałbym trenować ucznia o wspaniałym nastawieniu, który jest otwarty na doskonalenie, niż kogoś, kto jest bardzo uzdolniony, ale ma niezbyt dobre nastawienie. Idealnie, zwycięska postawa i doskonałe umiejętności są marzeniem trenera cheerleaderek.

P: Opowiedz nam o konkursie na Florydzie. W jaki sposób klub sfinansował wyjazd?

Hanke: W ciągu roku zorganizowaliśmy kilka zbiórek pieniędzy, aby pomóc w pokryciu kosztów podróży. Opłata za działalność studencką i Stowarzyszenie Samorządu Studenckiego były na tyle hojne, że opłaciły opłaty rejestracyjne za udział w konkursie. Jesteśmy wdzięczni, że szkoła w nas zainwestowała i dała naszemu zespołowi możliwość reprezentowania Penn State Behrend na szczeblu krajowym.

P: Jak długo tam byłeś? A jak przebiegał konkurs?

Hanke: Zawody trwały trzy dni, z programami rozpoczynającymi się o godzinie 8:00 i trwającymi do 21:00. Rywalizowaliśmy w dywizji Spirit Rally. Po naszym występie w pierwszym dniu byliśmy na drugim miejscu, tracąc tylko jeden punkt do pierwszego miejsca. Nasze wyniki z dnia 2 zostały następnie połączone z naszymi wynikami z dnia 1, co ostatecznie zaowocowało zdobyciem przez nasz zespół drugiego miejsca. Byliśmy bardzo dumni!

P: Czy były jakieś szczególne momenty lub wspomnienia, z zawodów lub z tego sezonu, którymi chciałbyś się podzielić?

Carpinello: Było wiele niezapomnianych chwil, ale dla mnie, jako trenera, jednym z najbardziej pamiętnych było zdjęcie jednego z rodziców uczniów, na którym nasza drużyna klaszcze i kibicuje Thielowi, który zdobył pierwsze miejsce. Ich wsparcie było szczere i świadczyło o dobrej sportowej rywalizacji. Napełniło mnie to wielką dumą.

Hanke: Tradycją zawodów NCA po zdobyciu tytułu jest wskoczenie do oceanu z trofeum, aby uczcić ciężką pracę wszystkich w ciągu ostatnich ośmiu miesięcy. Myślę, że zespół zgodzi się, że było to dla nas najbardziej niezapomniane przeżycie. Było dużo łez, uścisków i oczywiście wiwatów!