FRANKFURT, Niemcy – Komisarz NFL Roger Goodell mówi, że Berlin wykazał „duże zainteresowanie” organizacją meczu, ponieważ liga planuje przedłużyć umowę na mecze w Niemczech po 2025 roku.

„Düsseldorf, Berlin – było tam duże zainteresowanie – więc myślę, że wszystkie są możliwe, to prawda” – powiedział Goodell w sobotę.

Od niedzieli we Frankfurcie odbędą się dwa mecze, w których Kansas City Chiefs zmierzą się z Miami Dolphins na stadionie Deutsche Bank Park. Pierwszy mecz sezonu zasadniczego rozegrano rok temu w Monachium.

Obecna umowa NFL przewiduje jeden mecz w przyszłym sezonie – zaplanowany jest w Monachium – i kolejny w 2025 r., prawdopodobnie we Frankfurcie.

Düsseldorf, Frankfurt i Monachium były finalistami, zanim liga NFL wybrała miasta-gospodarze. Berlin nie miał zastosowania.

Goodell, który odpowiadał na pytania publiczności, ale nie mediów, nie ujawnił, czy liga przedłużyła umowę, ale potwierdził, że NFL jest zaangażowana w swój kraj w dłuższej perspektywie.

„Mamy zamiar nadal tu grać” – powiedział Goodell publiczności, w większości niemieckiej, w hotelu w centrum miasta. „Byliście niesamowitą częścią naszego rozwoju, byliście częścią naszej historii globalnego rozwoju naszej gry. W pewnym sensie będziemy tu nadal grać.”

W przyszłym tygodniu New England Patriots zmierzą się z Indianapolis Colts na Deutsche Bank Park, siedzibie niemieckiego klubu piłkarskiego Eintracht Frankfurt.

Zadano „kwestię franczyzy”, jak to często bywa w przypadku występów w Londynie, ale Goodell powiedział, że liga nie ma obecnie planu umieszczenia drużyny w Europie.

Zamiast tego strategia polega na rozgrywaniu większej liczby meczów za granicą. Aby to ułatwić, liga NFL dodała do harmonogramu 17. mecz i rozważa Hiszpanię i Brazylię jako przyszłych gospodarzy, przy czym jeden prawdopodobnie odbędzie się w przyszłym sezonie.

„Spodziewam się, że w przyszłym roku oprócz rynków, na których obecnie jesteśmy, rozegramy mecz w sezonie zasadniczym na innym rynku” – powiedział Goodell.

Niemcy stanowią kluczową część międzynarodowej strategii NFL. W zeszłym roku Tampa Bay Buccaneers pokonali Seattle Seahawks 21:16 na Allianz Arena w Monachium. Mecz ten, zdaniem NFL, był najbardziej udanym międzynarodowym meczem w lidze pod względem oglądalności i sprzedaży towarów.

W 2021 r. oferty na organizację igrzysk złożyło osiem niemieckich miast. Brett Gosper, szef NFL na Europę i Wielką Brytanię, powiedział wówczas The Associated Press, że Berlin „postanowił nie okazywać zainteresowania. Wygląda na to, że nie chcieli brać udziału w konkursie, więc to był ich wybór.”

NFL wezwała niemieckich oferentów do utworzenia konsorcjum pomiędzy regionem, miastem i właścicielem stadionu w celu ustanowienia długoterminowego partnerstwa. Kluczowymi czynnikami były stadion, infrastruktura i łatwość podróżowania.

W sierpniu 1990 roku Chiefs rozegrali mecz przedsezonowy przeciwko Los Angeles Rams na Stadionie Olimpijskim w Berlinie Zachodnim po upadku muru berlińskiego i tuż przed zjednoczeniem. Media podają, że było 55 000 fanów.

Goodell powiedział również, że zachęcił go wynik rozegrania przez Jacksonville Jaguars dwóch meczów w Londynie w kolejnych tygodniach.

„To naprawdę nie miało dużego wpływu z piłkarskiego punktu widzenia” – powiedział. „Właściwie wrócili do Stanów i zagrali w następną niedzielę. Daje to większą elastyczność w planowaniu i daje nieco większą możliwość przemyślenia, jakie naprawdę mogą być możliwości.

Dodał, że rozważają rozegranie meczu w godzinach największej oglądalności w Londynie.