CNN
—

Strażacy w mieście Kochi w południowych Indiach trudzili się we wtorek, aby kontrolować rozprzestrzenianie się toksycznych oparów po tym, jak pięć dni temu wybuchł pożar na wysypisku śmieci, spowijając obszar gęstą mgłą i dusząc mieszkańców.

Wysokie wysypisko śmieci Brahmapuram w stanie Kerala to ostatnia góra śmieci w kraju, która zapaliła się, powodując niebezpieczne emisje ciepła i metanu oraz przyczyniając się do rosnących wyzwań klimatycznych Indii.

Władze zaleciły mieszkańcom miasta liczącego ponad 600 000 mieszkańców pozostanie w domach lub noszenie masek na twarz N95, jeśli wychodzą na zewnątrz. Szkoły zostały zmuszone do zamknięcia w poniedziałek z powodu zanieczyszczenia, poinformowali urzędnicy.

Według straży pożarnej w Kerali pożar wybuchł w ubiegły czwartek. Przyczyna nie została ustalona, ​​ale pożary składowisk mogą być wywołane przez palne gazy z rozpadających się śmieci. Zdjęcia i wideo opublikowane przez urzędników pokazały pracowników ścigających się, by ugasić skłębione płomienie, które wysyłały gęste pióropusze toksycznego dymu wznoszące się wysoko w niebo.

Chociaż pożar został w dużej mierze ugaszony, gęsta chmura dymu i metanu nadal pokrywa obszar, zmniejszając widoczność i jakość powietrza w mieście, jednocześnie emitując utrzymujący się, ostry zapach.

Jak poinformowała straż pożarna, niektórzy strażacy zemdleli od oparów.

Najwyższy sąd Kerali powiedział, że zajmie się sprawą we wtorek.

Według GHGSat, który monitoruje emisje przez satelity, Indie wytwarzają więcej metanu ze składowisk niż jakikolwiek inny kraj. Metan jest drugim najbardziej rozpowszechnionym gazem cieplarnianym po dwutlenku węgla – ale w większym stopniu przyczynia się do kryzysu klimatycznego, ponieważ zatrzymuje więcej ciepła.

W ramach swojej inicjatywy „Czyste Indie” indyjski premier Narendra Modi powiedział, że podejmowane są wysiłki w celu usunięcia tych gór śmieci i przekształcenia ich w zielone strefy. Cel ten, jeśli zostanie osiągnięty, może złagodzić cierpienia mieszkańców żyjących w cieniu tych ogromnych wysypisk – i pomóc światu obniżyć emisje gazów cieplarnianych.

Ale chociaż Indie chcą obniżyć produkcję metanu, nie dołączyły do ​​150 krajów, które podpisały Global Methane Pledge, pakt mający na celu wspólne ograniczenie globalnych emisji o co najmniej 30% w stosunku do poziomu z 2020 r. do 2030 r. Naukowcy szacują, że redukcja może ograniczyć globalny wzrost temperatury o 0,2% – i pomóc światu osiągnąć cel, jakim jest utrzymanie globalnego ocieplenia poniżej 1,5 stopnia Celsjusza.

Indie twierdzą, że nie przystąpią, ponieważ większość emisji metanu pochodzi z rolnictwa – około 74% ze zwierząt hodowlanych i pól ryżowych w porównaniu z mniej niż 15% ze składowisk.

W 2021 r. indyjski minister środowiska Ashwini Choubey powiedział, że zobowiązanie do zmniejszenia całkowitej produkcji metanu w kraju może zagrozić źródłom utrzymania rolników i wpłynąć na gospodarkę. Ale ekolodzy twierdzą, że kraj stoi przed poważnym wyzwaniem klimatycznym z powodu parujących kopców śmieci.

Brahmapuram to tylko jedno z około 3000 indyjskich składowisk przepełnionych rozkładającymi się odpadami i emitującymi toksyczne gazy.

Oddane do użytku w 2008 r. składowisko zajmuje powierzchnię 16 akrów, zgodnie z raportem z 2020 r. opracowanym przez International Urban Cooperation, program Unii Europejskiej.

Badanie dodało, że każdego dnia na składowisko trafia około 100 ton metrycznych odpadów z tworzyw sztucznych, z których tylko około 1% nadaje się do recyklingu. Pozostałe 99% jest wyrzucane jako kupa na miejscu, jak stwierdzono w badaniu, nazywając to „zagrożeniem dla korporacji miejskiej”.

„Wysypisko plastiku w Brahmapuram powiększa się z dnia na dzień” – napisano. „W ciągu ostatnich kilku lat doszło do kilku pożarów, które zanieczyszczają powietrze i środowisko”.

Pomimo rosnących rozmiarów i zagrożeń, składowisko nie jest największe w Indiach. Wysypisko Deonar w Bombaju na zachodnim wybrzeżu, które ma około 18 pięter, zajmuje pierwsze miejsce.

Deonar był także świadkiem sporadycznych wybuchów pożarów, które objęły około miliona mieszkańców pobliskich przedmieść Chembur, Govandi i Mankhurd.

Według rządowej Centralnej Rady ds. Zanieczyszczeń w większości indyjskich miast nie ma formalnego przetwarzania odpadów. Zbieracze szmat z pobliskich slumsów często wędrują po wysokich kopcach i przeczesują odpady za kilka centów dziennie, ale nie są przeszkoleni w zakresie właściwej ich segregacji.

W niektórych przypadkach śmieci są po prostu spalane na otwartych wysypiskach przy drogach.

W zeszłym roku strażacy pracowali przez wiele dni, aby ugasić płomienie po wybuchu pożaru na składowisku Ghazipur w Delhi – największym w stolicy.

Stojąc na wysokości 65 metrów (213 stóp), jest prawie tak wysoki, jak historyczny Taj Mahal, stając się sam w sobie punktem orientacyjnym i paskudztwem, który góruje nad okolicznymi domami, wpływając na zdrowie mieszkających tam ludzi.

A emisja metanu nie jest jedynym zagrożeniem wynikającym ze składowiska. Przez dziesięciolecia niebezpieczne toksyny przedostały się do ziemi, zanieczyszczając wodę dla tysięcy mieszkających w pobliżu.

Na Bhalswa, jednym z innych dużych wysypisk śmieci w Delhi, mieszkańcy skarżyli się na głębokie, bolesne rany na skórze i problemy z oddychaniem od lat życia w pobliżu niebezpiecznego kopca.

W raporcie z 2019 r. rząd Indii zalecił sposoby poprawy gospodarki odpadami stałymi w kraju, w tym sformalizowanie sektora recyklingu i zainstalowanie większej liczby kompostowni w kraju.

Chociaż dokonano pewnych ulepszeń, takich jak lepsza zbiórka śmieci od drzwi do drzwi i przetwarzanie odpadów, składowiska w Indiach nadal się powiększają.

A ponieważ oczekuje się, że kraj ten wkrótce wyprzedzi Chiny jako najbardziej zaludniony naród na świecie, klimatolodzy obawiają się, że czas na podjęcie działań w tej sprawie się kończy.

Ta aktywistka wodna pokolenia Z uważa, że ​​szklanka jest do połowy pełna