WASHINGTON (AP) — prezydent Joe Biden powita ustępującego sekretarza generalnego NATO Jensa Stoltenberga do Białego Domu na rozmowy we wtorek, gdy rywalizacja o znalezienie jego następcy na czele sojuszu wojskowego nabiera tempa.

Stoltenberg, który przewodzi NATO od 2014 roku i trzykrotnie przedłużał swoją kadencję, powiedział na początku tego roku, że zmieni stanowisko, gdy jego obecna kadencja wygaśnie pod koniec września. Rywalizacja o jego zastąpienie nasila się, ponieważ przywódcy 31-osobowego sojuszu wojskowego mają się spotkać w przyszłym miesiącu na dorocznym szczycie w Wilnie na Litwie. Stoltenberg jest w trakcie podróży po stolicach NATO, aby spotkać się z przywódcami przed szczytem.

Spotkanie z Bidenem pierwotnie zaplanowano na poniedziałek, ale Biały Dom ogłosił, że zostało przełożone na wtorek, ponieważ prezydent przeszedł nieoczekiwany zabieg leczenia kanałowego po bólu zębów. Urzędnicy Białego Domu powiedzieli, że wtorkowy program będzie szeroki, ale szczególny nacisk zostanie położony na wojnę na Ukrainie.

Rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego Białego Domu, John Kirby, nie skomentował, czy Biden poprosiłby Stoltenberga o ponowne przedłużenie, ale pochwalił byłego premiera Norwegii za wykonanie „wspaniałej roboty” na czele sojuszu.

W zeszłym tygodniu sprawę przedstawił brytyjski premier Rishi Sunak dla ministra obrony Wielkiej Brytanii Bena Wallace’a bezpośrednio do Bidena. Demokratyczny prezydent spotkał się także z premier Danii Mette Frederiksen, kolejną potencjalną kandydatką.

Zapytany o pracę w NATO na konferencji prasowej z Sunakiem u boku, Biden nazwał Wallace’a „bardzo wykwalifikowanym”, ale zauważył, że rozmowy między przywódcami NATO w celu znalezienia „konsensusu” w celu zastąpienia Stoltenberga trwają. Opinia Bidena ma ogromne znaczenie, ponieważ Stany Zjednoczone wydają na obronę więcej niż jakikolwiek inny członek sojuszu.

Frederiksen próbowała umniejszyć swoją kandydaturę po tym, jak spotkała się z Bidenem w zeszłym tygodniu. Nie chciała powiedzieć, czy rozmawiała z nim o nadchodzącym wakacie, mówiąc dziennikarzom, że nie chce iść „dalej w tych spekulacjach na temat NATO”. Sojusz nigdy nie miał kobiety-sekretarza generalnego.

Urzędnik brytyjskiego rządu, który nie został upoważniony do publicznego komentowania i wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości, powiedział przed wizytą Sunaka, że ​​brytyjski przywódca chce mieć pewność, że następny sekretarz generalny „kontynuuje dobrą pracę Stoltenberga w zakresie modernizacji, ale także rozumie znaczenie wydatków na obronę w tym krytycznym momencie”.

Dania pozostaje w tyle za wyznaczonym przez członków NATO celem wydawania 2% produktu krajowego brutto na budżety wojskowe do 2030 r. Jednak centrowy rząd ogłosił pod koniec zeszłego miesiąca, że ​​zamierza zainwestować 143 mld koron (20,6 mld dolarów) w obronę kraju w ciągu najbliższych dekadę, powołując się na „poważny obraz zagrożenia”.

Na poniedziałkowej odprawie w Białym Domu Kirby nie odpowiedział bezpośrednio, czy Biden mógłby wesprzeć kogoś z kraju, który pozostaje w tyle pod względem wydatków na obronę.

„Prezydent uważa, że ​​ktokolwiek jest sekretarzem generalnym NATO, powinien być osobą, za którą cały sojusz może poprzeć i poprowadzić sojusz w przyszłość, ponieważ sojusz ma przed sobą transformacyjną przyszłość” — powiedział Kirby. „Kiedy ta wojna się skończy, jakkolwiek się skończy, NATO będzie inne”.

Oczekuje się również, że Biden i Stoltenberg omówią trwającą rosyjską inwazję na Ukrainę i wysiłki mające na celu przekonanie innego członka NATO, Turcji, do wycofania się z blokowania Szwecji przed przystąpieniem do sojuszu wojskowego.

Szwecja i Finlandia, historycznie niezaangażowane militarnie, wspólnie starały się o członkostwo w NATO po tym, jak wstrząsnęła nimi rosyjska inwazja na Ukrainę. Turcja początkowo zablokowała obu krajom przystąpienie do sojuszu, zanim zgodziła się na członkostwo Finlandii, jednocześnie nadal sprzeciwiając się Szwecji.

W publicznych komentarzach od czasu ponownego wyboru prezydenta Turcji Recepa Tayyipa Erdogana w zeszłym miesiącu Biden mówił z pewną dozą pewności, że Szwecja wkrótce przystąpi do sojuszu.

„To się stanie. Obiecuję ci” – powiedział Biden o wstąpieniu Szwecji w NAT0 na początku tego miesiąca.

Stoltenberg i sekretarz stanu Antony Blinken wyrazili nadzieję, że Szwecja zostanie przyjęta do NATO do czasu spotkania przywódców sojuszniczych na Litwie w dniach 11-12 lipca.

—

Powiązany pisarz prasowy Seung Min Kim napisał raporty.