WASZYNGTON (AP) – Prezydent Joe Biden gościł w poniedziałek w Białym Domu przywódcę Iraku, ponieważ jego administracja chce zapobiec eskalacji działań wojennych na Bliskim Wschodzie w następstwie Weekendowy atak Iranu na Izrael.

Premier Iraku Mohammed Shia al-Sudani złożył wizytę w Białym Domu w celu rozmów, które miały skupić się przede wszystkim na stosunkach USA-Irak, które zaplanowano na długo przed irańskimi atakami. Jednak sobotnie wystrzelenie dronów i rakiet, w tym tych, które przeleciały nad iracką przestrzenią powietrzną, podkreśliło delikatne stosunki między Waszyngtonem a Bagdadem, zwłaszcza ze względu na irańskie grupy zastępcze działające w Iraku.

Gwałtowny wzrost napięć regionalnych dobiegł końca Wojna Izraela w Gazie a rozwój sytuacji w weekend zrodził dalsze pytania dotyczące wykonalności amerykańskiej obecności wojskowej w Iraku, która trwała dwadzieścia lat. Jednak według amerykańskich urzędników amerykańska bateria Patriot w Irbil w Iraku zestrzeliła co najmniej jeden irański pocisk balistyczny, co stanowi jeden z kilkudziesięciu rakiet i dronów zniszczonych przez siły amerykańskie wraz z izraelskimi wysiłkami mającymi na celu odparcie ataku.

W przemówieniu na początku spotkania w Gabinecie Owalnym Biden podkreślił, że Stany Zjednoczone pozostają „zaangażowane w bezpieczeństwo Izraela” i pochwalił w sobotę „bezprecedensowy wysiłek militarny na rzecz obrony Izraela”.

„Nasze partnerstwo ma kluczowe znaczenie dla naszych narodów, Bliskiego Wschodu i świata” – powiedział Biden al-Sudani, gdy iracki przywódca zauważył, że dyskusja toczy się w „wrażliwym momencie”.

Spotkanie z wicepremierem Iraku Muhammadem Ali Tamimem przed sesją Bidena z al-Sudanim sekretarz stanu Antony Blinken powiedział, że Stany Zjednoczone wzywają wszystkie strony do unikania eskalacji.

„W ciągu 36 godzin koordynowaliśmy reakcję dyplomatyczną, aby zapobiec eskalacji” – powiedział. „Siła i mądrość muszą być różnymi stronami tej samej monety”.

Tamim powiedział, że rząd iracki jest równie zaniepokojony.

„Bliski Wschód żyje dziś w wyjątkowych okolicznościach, które mają konsekwencje dla naszych narodów, i mamy nadzieję, że eskalacja i napięcia w tym obszarze ustaną” – powiedział.

Sprawę komplikuje fakt, że irańscy pełnomocnicy zainicjowali ataki na interesy USA w całym regionie z wnętrza Iraku. W wyniku tych trwających strajków dyskusje między USA i Irakiem na temat stabilności w regionie i przyszłego rozmieszczenia wojsk amerykańskich stały się jeszcze bardziej krytyczne.

Poniedziałkowe rozmowy skupią się także na kwestiach gospodarczych, handlowych i energetycznych, które stały się głównym priorytetem rządu Iraku. Biden pochwalił al-Sudani za wzmocnienie gospodarki Iraku.

Iracki przywódca nalegał także na Bidena, aby podjął działania na rzecz szybkiego zakończenia wojny między Izraelem a Hamasem w Gazie, która trwa już siódmy miesiąc, twierdząc, że w dialogu gospodarczym nie można ignorować potrzeb humanitarnych w regionie. Biden ze swojej strony powiedział, że Stany Zjednoczone „zobowiązują się do zawieszenia broni, które sprowadzi zakładników do domu i zapobiegnie rozprzestrzenianiu się konfliktu”.

Zaczęły się USA i Irak formalne rozmowy w styczniu o zakończeniu koalicji utworzonej w celu pomocy rządowi irackiemu w walce z Państwem Islamskim, w której na mocy porozumienia z Bagdadem w kraju pozostaje około 2000 żołnierzy amerykańskich. Urzędnicy iraccy okresowo wzywali do wycofania tych sił.

Oba kraje łączą delikatne stosunki, częściowo ze względu na znaczne wpływy Iranu w Iraku, gdzie koalicja grup wspieranych przez Iran wyniosła al-Sudani do władzy w październiku 2022 r.

W ostatnich miesiącach Stany Zjednoczone wzywały Irak do podjęcia dalszych wysiłków w celu zapobieżenia atakom na bazy amerykańskie w Iraku i Syrii, które jeszcze bardziej wywołały zamieszanie na Bliskim Wschodzie w następstwie ataku Hamasu na Izrael z 7 października. Weekendowe ataki Iranu na Izrael za pośrednictwem irackiej przestrzeni powietrznej jeszcze bardziej uwypukliły obawy USA, chociaż al-Sudani opuścił już Bagdad i był w drodze do Waszyngtonu, kiedy wystrzelono drony i rakiety.

Stany Zjednoczone również próbował wywrzeć presję finansową w sprawie stosunków Bagdadu z Teheranem, ograniczając dostęp Iraku do jego własnych dolarów w celu stłumienia prania pieniędzy, które rzekomo przynosi korzyści Iranowi i Syrii.

Większość poprzednich irackich premierów odwiedzała Waszyngton na początku swojej kadencji. Wizyta Al-Sudaniego została opóźniona z powodu napięć między USA a Iranem oraz eskalacji w regionie, w tym wojny w Gazie i zabicia trzech żołnierzy amerykańskich w Jordanii w wyniku ataku dronów pod koniec stycznia. Następnie nastąpił amerykański atak, w wyniku którego zginął przywódca milicji Kataib Hezbollah, którego Waszyngton oskarżył o planowanie ataków na wojska amerykańskie i udział w nich.

Al-Sudani próbował utrzymać równowagę między Iranem a Ameryką, mimo że postrzegano go jako osobę znajdującą się blisko Teheranu i pomimo kilku incydentów, które postawiły jego rząd w kłopotliwej sytuacji w stosunkach z Waszyngtonem.

Na początku swojej kadencji obywatel USA Stephen Edward Troell został postrzelony i zabity przez uzbrojonych mężczyzn, którzy zaczepili go, gdy podjeżdżał do ulicy, na której mieszkał z rodziną w centralnej dzielnicy Karrada w Bagdadzie. Iracki sąd karny skazał w sierpniu pięciu mężczyzn na dożywocie w tej sprawie, którą urzędnicy określili jako nieudane porwanie.

Kilka miesięcy później, Elżbieta Tsurkow, izraelsko-rosyjska doktorantka w Princeton, została porwana podczas prowadzenia badań w Iraku. Uważa się, że jest przetrzymywana przez Kataib Hezbollah. Wyższy urzędnik amerykański powiedział, że sprawa Tsurkowa również zostanie poruszona podczas wizyty al-Sudaniego.

Al-Sudani rozpoczął swoją kadencję od obietnic skupienia się na rozwoju gospodarczym i walce z korupcją, jednak jego rząd stanął w obliczu trudności gospodarczych, w tym rozbieżności w oficjalnych i rynkowych kursach wymiany dinara irackiego względem dolara amerykańskiego.

Kwestie walutowe wynikały częściowo z zaostrzenia przez USA podaży dolara do Iraku w ramach walki z praniem pieniędzy i przemytem funduszy do Iranu. W ramach kampanii Stany Zjednoczone zabroniły ponad 20 irackim bankom dokonywania transakcji w dolarach.

Rząd al-Sudani odnowił niedawno kontrakt Iraku na zakup gazu ziemnego od Iranu na kolejne pięć lat, co może wywołać niezadowolenie Amerykanów.

Premier Iraku powróci do Iraku i po podróży do Waszyngtonu spotka się z prezydentem Turcji, co może ostatecznie doprowadzić do rozwiązania wieloletniego sporu dotyczącego eksportu ropy z kurdyjskich obszarów Iraku do Turcji. Waszyngton starał się wznowić przepływ ropy.

___

Abdul-Zahra doniósł z Bagdadu. Wnieśli swój wkład Eric Tucker i Josh Boak z Waszyngtonu.