Prezydent Biden oświadczył w poniedziałek, że jego zdaniem negocjatorzy są bliscy porozumienia, które w ciągu tygodnia wstrzyma izraelskie operacje wojskowe w Gazie w zamian za uwolnienie przynajmniej części z ponad 100 zakładników przetrzymywanych przez Hamas.

Rozmawiając z reporterami podczas postoju w Nowym Jorku, Biden przedstawił najbardziej optymistyczną ocenę rozmów w sprawie zakładników przeprowadzoną przez jakąkolwiek ważną osobistość od wielu dni, sugerując, że wojna może być bliska ważnego punktu zwrotnego.

„Mam nadzieję, że do końca weekendu” – powiedział na pytanie reporterów, kiedy spodziewa się rozpoczęcia zawieszenia broni. „Mój doradca ds. bezpieczeństwa narodowego mówi mi, że jesteśmy blisko. Byli blisko. Jeszcze nie skończyliśmy. Mam nadzieję, że do przyszłego poniedziałku będziemy mieli zawieszenie broni”.

Prezydent wygłosił te uwagi spontanicznie w odpowiedzi na pytania podczas wizyty w lodziarni po nagraniu fragmentu nocnego talk show Setha Meyersa. Przybyli w okresie aktywnego okresu rozmów w regionie, gdy izraelski gabinet wojenny zatwierdził w weekend ogólne warunki porozumienia, które przewidywałoby sześciotygodniowy rozejm i uwolnienie około 40 zakładników. Oczekuje się, że delegacja izraelska spotka się w Katarze z pośrednikami ze Stanów Zjednoczonych, Egiptu i Kataru.

Porozumienie w sprawie długotrwałego zawieszenia broni powstrzymałoby izraelskie bombardowania Strefy Gazy, w wyniku których zginęło tysiące Palestyńczyków i wywołało kryzys humanitarny. Mogłoby to również otworzyć drogę do gwałtownego wzrostu pomocy humanitarnej do Gazy, gdzie brakuje żywności, wody, elektryczności i innych podstawowych artykułów.

Wynegocjowane porozumienie byłoby dramatycznym i być może decydującym momentem w trwającym prawie pięć miesięcy konflikcie na Bliskim Wschodzie i mogłoby doprowadzić do uwolnienia sześciu pozostałych amerykańskich zakładników, którzy znaleźli się wśród ponad 200 przetrzymywanych i zabranych do Gazy, gdy Hamas zaatakował Izrael 7 października. W Izraelu zginęło około 1200 osób.

Może to również ostatecznie oznaczać wolność dla dziesiątek innych zakładników wciąż przetrzymywanych w niewoli. Ich rodziny prowadzą kampanię nacisku w Izraelu i na całym świecie, żądając ich uwolnienia, mimo że Izrael odpowiedział na ataki Hamasu zaciekłym atakiem naziemnym i powietrznym.

W poniedziałek Biden nie przedstawił żadnych szczegółów na temat szczegółów zawieszenia broni ani tego, czy izraelski premier Benjamin Netanjahu podpisał porozumienie. Jednak ocena prezydenta, że ​​można to osiągnąć w ciągu tygodnia, była najwyraźniejszym sygnałem postępu w ciągu kilku tygodni.

Dla Bidena pomoc w zaaranżowaniu trwałego porozumienia mającego na celu wstrzymanie walk może być znaczącym krokiem w stronę rozwiązania trudnej słabości politycznej w związku z ubieganiem się przez niego o drugą kadencję w Białym Domu.

Od miesięcy palestyńscy aktywiści w Stanach Zjednoczonych atakują pana Bidena za to, co uważają za jego zaniechanie dalszych działań, aby zapobiec śmierci cywilów w Gazie. W ostatnich tygodniach protestujący prześladowali prezydenta podczas większości jego wydarzeń publicznych, czasami wymachując tabliczkami nazywającymi go „Joe Ludobójstwem”.

Złość ta prawdopodobnie da o sobie znać we wtorek, kiedy wyborcy Demokratów w Michigan pójdą do urn, aby dokonać wyboru kandydata partii na prezydenta. Niektórzy działacze w Michigan, gdzie mieszka wielu palestyńskich Amerykanów, nawołują wyborców, aby zaprotestowali przeciwko stanowisku Bidena w sprawie Gazy i głosowali w prawyborach za „niezaangażowanym”.

Moment, w którym Biden udzielił odpowiedzi na pytanie reportera zadane bez pytania, mógłby podważyć te wysiłki i pomóc prezydentowi wykazać się siłą w prawyborach.

Wysiłki mające na celu zakończenie walk trwają od początku wojny, chociaż prezydent i jego współpracownicy wielokrotnie bronili odpowiedzialności Izraela za reakcję na najgorszy atak terrorystyczny w jego historii.

Jednocześnie administracja znajduje się pod rosnącą presją, aby powstrzymać rząd Izraela w świetle rosnącej liczby ofiar śmiertelnych w Gazie, która według urzędników zajmujących się służbą zdrowia w Gazie przekracza obecnie 29 000, w większości cywilów. W listopadzie Stany Zjednoczone pomogły w złagodzeniu krótkiej przerwy w walkach, która doprowadziła do uwolnienia około 100 zakładników. Izraelski atak militarny był kontynuowany po przerwie spowodowanej nieporozumieniami z Hamasem.

W ostatnich tygodniach negocjatorzy wyrażali optymizm, że rozmowy między stronami zmierzają w dobrym kierunku. Jednak dyskusje toczyły się w kontekście gróźb ze strony Netanjahu, że siły krajowe są gotowe do poważnego ataku na Rafah, w południowej części Gazy.

Ponad milion cywilów, z których wielu uciekło przed izraelskimi bombardowaniami na północy Gazy, zgromadziło się w Rafah, a organizacje humanitarne ostrzegały, że poważny atak Izraela w tym miejscu może zabić kolejne tysiące.

Biden rozmawiał z Netanjahu 15 lutego, a urzędnicy Białego Domu stwierdzili w podsumowaniu rozmowy, że obaj mężczyźni „omawiali trwające negocjacje w sprawie zakładników” oraz że prezydent „potwierdził swoje zaangażowanie w niestrudzoną pracę na rzecz uwolnienia wszystkich zakładników.