Rząd federalny jest największym nabywcą dóbr konsumpcyjnych na świecie, a ta akcja może „znacznie wpłynąć na podaż” tych wszechobecnych produktów z tworzyw sztucznych, zgodnie z 83-stronicowym raportem szczegółowo opisującym plan administracji. Administracja chce również surowszych przepisów dotyczących producentów tworzyw sztucznych, źródła emisji gazów cieplarnianych. Raport podkreśla, że ​​ponad 90 procent plastiku jest wytwarzane z paliw kopalnych.

Administracja ma nadzieję, że wykorzystując siłę nabywczą rządu federalnego, jej działania pomogą ograniczyć zanieczyszczenie powietrza, chronić zdrowie publiczne i przesunąć rynki w stronę bardziej zrównoważonych alternatyw dla plastiku.

„Zwalczanie zanieczyszczenia plastikiem i jego wpływu będzie wymagało bezprecedensowych działań na każdym etapie cyklu życia plastiku — od ograniczenia zanieczyszczeń pochodzących z produkcji petrochemicznej… po przeorientowanie infrastruktury w celu zapewnienia drastycznego zwiększenia recyklingu i ponownego użycia” — napisali Brenda Mallory, przewodnicząca Rady ds. Jakości Środowiska Białego Domu, i Ali Zaidi, krajowy doradca ds. klimatu Białego Domu, w liście dołączonym do raportu.

Działania mające na celu ograniczenie wykorzystania plastiku w kraju mają miejsce w okresie, gdy cały świat zmaga się z problemem ogromnych odpadów z tworzyw sztucznych.

Ponad 460 milionów ton metrycznych plastiku jest produkowanych każdego roku, co odpowiada wadze ponad 300 000 płetwali błękitnych, zgodnie z Programem Środowiskowym ONZ. Większość plastiku, który staje się odpadem, to produkty jednorazowego użytku, które mogą zanieczyścić ląd, drogi wodne i oceany. Gdy wytrzymały materiał rozkłada się w środowisku, tworzy mikroplastik — maleńkie cząsteczki mniejsze niż pięć milimetrów, które można znaleźć wszędzie, od śniegu antarktycznego po ludzkie ciała.

Kraje próbują stworzyć pierwszy globalny traktat mający na celu ograniczenie zanieczyszczenia plastikiem, a Stany Zjednoczone odgrywają kluczową rolę w tych negocjacjach. Jednym z punktów spornych jest to, jak ograniczyć produkcję i zużycie plastiku, a garstka krajów zależnych od paliw kopalnych sprzeciwia się proponowanym środkom, które częściowo ograniczyłyby ilość produkowanego plastiku.

Po piątkowym ogłoszeniu Ross Eisenberg, prezes America’s Plastic Makers, oddziału American Chemistry Council, powiedział, że branża i Biały Dom są zgodni co do chęci zapobiegania zanieczyszczeniu plastikiem poprzez „tworzenie systemów, które umożliwiają wielokrotne wykorzystywanie zasobów plastiku”. W raporcie odnotowano wysiłki administracji Bidena mające na celu podjęcie działań w zakresie tworzyw sztucznych, które pomagają promować „bardziej cyrkularną gospodarkę”.

Wśród organizacji ekologicznych nowy raport stanowi kluczowe potwierdzenie konieczności zajęcia się problemem zanieczyszczenia plastikiem.

Jak powiedziała Anja Brandon, zastępca dyrektora ds. polityki dotyczącej tworzyw sztucznych w USA w organizacji non-profit Ocean Conservancy, raport „tak wyraźnie przedstawia powagę i pilność tego kryzysu dla naszych oceanów, dla naszego klimatu i dla naszych społeczności”.

„Fakt, że wymaga to kompleksowych działań w całym cyklu życia tworzyw sztucznych, to nowe uznanie, że nie możemy rozwiązać tego kryzysu bez podjęcia działań na wczesnym etapie w celu zmniejszenia ilości tworzyw sztucznych, które wytwarzamy i wykorzystujemy” – powiedział Brandon.

Dodała, że ​​zobowiązanie rządu federalnego do wycofania plastików jednorazowego użytku jest krokiem „monumentalnym”.

„Kiedy wspierają coś całym swoim zaangażowaniem, wiemy, że mogą znacząco zmienić sytuację na rynku” – powiedziała.

Christy Leavitt, dyrektor kampanii na rzecz tworzyw sztucznych w Oceana, międzynarodowej grupie adwokackiej, w dużej mierze się z tym zgadza. Powiedziała, że ​​decyzje zakupowe rządu federalnego „mogą mieć globalny wpływ”.

Zobowiązania Bidena wiążą się jednak z pewnym zastrzeżeniem. Jeśli były prezydent Donald Trump powróci do urzędu po wyborach w listopadzie, powszechnie oczekuje się, że jego administracja wycofa szereg przepisów dotyczących środowiska i klimatu.

Niektórzy obrońcy środowiska podkreślili potrzebę podjęcia działań i wdrożenia ich po piątkowym ogłoszeniu.

„Chociaż zobowiązania są ważne, to „jak” jest kluczowe” – powiedziała w oświadczeniu Erin Simon, wiceprezes i szefowa działu odpadów plastikowych i biznesu w World Wildlife Fund. Zauważyła, że ​​nowy raport „zapewnia analizę strategiczną potrzebną do osiągnięcia tych celów”.

„Jesteśmy zadowoleni, że ten raport nie unika negatywnego wpływu plastiku na zdrowie ludzi i analizuje problem w całym cyklu życia plastiku” — powiedział Simon. „Sprzątanie globalnego bałaganu z plastiku musi zacząć się w domu. I dziś pod przywództwem prezydenta Bidena i wiceprezydent Harris rząd USA robi dokładnie to. Świat patrzy; teraz nadszedł czas na odważne zobowiązania i konkretne działania w sprawie plastiku”.