Prezydent Biden uhonorował w piątek trzech rezerwistów armii poległych na Bliskim Wschodzie, gdy ich ciała sprowadzono do Stanów Zjednoczonych podczas cichej, ponurej ceremonii upamiętniającej pierwszą śmierć pod ostrzałem w wojnie zastępczej z bojówkami wspieranymi przez Iran od czasu ataku Hamasu 7 października na Izrael.

Pan Biden wziął udział w krótkim wydarzeniu zwanym „godnym transferem” w bazie sił powietrznych Dover w Delaware wraz ze swoją żoną Jill Biden, sekretarzem obrony Lloydem J. Austinem III i generałem Charlesem Q. Brownem, przewodniczącym Połączonego Kolegium Szefów Sztabów Personel. Nie wygłoszono żadnych przemówień, ale prezydent i inni stali uroczyście na zimnym wietrze, gdy po asfalcie przenoszono udekorowane flagami walizki.

Ceremonia odbyła się w czasie, gdy Biden przygotowywał coś, co urzędnicy opisują jako wielopoziomowy odwet trwający dłużej niż jeden dzień przeciwko celom w więcej niż jednym kraju powiązanym z Iranem lub powiązanymi z nim grupami zbrojnymi w Iraku lub Syrii. Nadchodzące ataki amerykańskie mają na celu nie tylko ukaranie osób uznanych za odpowiedzialne za atak, w którym zginęli trzej rezerwiści, ale także powstrzymanie przyszłych ataków, nie posuwając się tak daleko, aby nie sprowokowały one eskalacji w jeszcze szerszą wojnę.

Na czwartkowej odprawie pan Austin jasno dał do zrozumienia, że ​​odwetowy atak zajdzie dalej niż jakikolwiek inny podjęty do tej pory w ramach prawie czteromiesięcznego konfliktu na Bliskim Wschodzie. „W tym momencie nadszedł czas, aby odebrać jeszcze więcej możliwości niż w przeszłości” – powiedział.

Ale choć urzędnicy amerykańscy twierdzą, że Iran jest odpowiedzialny za działania bojówek, które zaopatruje i finansuje, wydaje się mało prawdopodobne, aby pan Biden faktycznie uderzył w cele w samym Iranie, czego żądają republikańscy krytycy w Kongresie. Wydawało się, że zamiast tego skupi się na grupach zbrojnych w Iraku i Syrii.

Trzej rezerwiści zostali zabici przez wyładowany materiałami wybuchowymi dron w odległej bazie w Jordanii, tuż za granicą z Irakiem, gdzie działają bojownicy dostarczeni przez Iran. Chociaż atak dronów był ostatnim z ponad 160 ataków skierowanych na cele amerykańskie i sojusznicze od 7 października, był to pierwszy, który spowodował ofiary śmiertelne w USA. Dwóch żołnierzy Navy SEAL zginęło po wyjściu za burtę podczas operacji przechwytywania na Morzu Arabskim, a amerykański cywilny wykonawca zmarł na atak serca podczas fałszywego alarmu ostrzegającego przed strajkiem.

Zabici w Jordanii zostali zidentyfikowani jako sierż. William Jerome Rivers, 46 lat, z Carrollton w stanie Georgia; Specjalista Kennedy Ladon Sanders, 24 lata, z Waycross w stanie Georgia; i specjalistka Breonna Alexsondria Moffett, 23 lata, z Savannah w stanie Georgia.

Cała trójka została przydzielona do 926. batalionu inżynierów 926. Brygady Inżynierów stacjonującej w Fort Moore w stanie Georgia, jednostki budującej drogi, lądowiska i inne obiekty dla żołnierzy amerykańskich za granicą. Specjaliści Sanders i Moffett zostali pośmiertnie awansowani do stopnia sierżanta po ich śmierci. W niedzielnym ataku rannych zostało około 40 innych osób.

Przed przybyciem zamordowanych członkowie ich rodzin spotkali się prywatnie z panem Bidenem. Po wylądowaniu samolotu transportowego C-5 w Dover każdą ze skrzyń transferowych zabrał sześcioosobowy zespół w mundurach kamuflażowych i białych rękawiczkach, podczas gdy panowie Biden i dr Biden stali w płaszczach wraz z panem Austinem i generałem Brownem .

Prezydent trzymał rękę na sercu, gdy rozpatrywał każdą sprawę. Sprawy załadowano do furgonetki, drzwi zamknięto, a pojazd odciągnięto.