Prezydent Biden wstrzymał w zeszłym tygodniu transport broni do Izraela, aby zapobiec użyciu broni wyprodukowanej w USA w od dawna grożonym ataku na miasto Rafah, stwierdzili we wtorek wieczorem urzędnicy administracji, co jest oznaką rosnącego rozłamu między Waszyngtonem a Jerozolimą w sprawie prowadzenie wojny.

Prezydent wstrzymał zrzucenie 1800 bomb o masie 2000 funtów i 1700 bomb o masie 500 funtów, które według niego mogły zostać zrzucone na Rafah, gdzie schroniło się ponad milion mieszkańców Gazy – twierdzą urzędnicy. Administracja rozważa, czy wstrzymać przyszłe transfery, w tym zestawy naprowadzające, które przekształcają tak zwane głupie bomby w amunicję precyzyjnie naprowadzaną.

Decyzja o opóźnieniu dostarczenia 3500 bomb była pierwszym przypadkiem, w którym pan Biden wykorzystał swoją władzę do ograniczenia zbrojeń jako instrumentu wpływania na podejście Izraela do wojny od czasu ataku terrorystycznego pod przewodnictwem Hamasu 7 października. Wielu demokratycznych sojuszników Bidena w Kongresie od tygodni nalegało, aby ograniczył lub wstrzymał dostawy broni do Izraela, czego dotychczas odmawiał ze względu na swoje silne poparcie dla wojny z Hamasem.

Izraelscy urzędnicy ujawnili Axiosowi przerwę w dostawach broni na początku tego tygodnia, ale urzędnicy amerykańscy odmówili potwierdzenia tego ani na odprawach, ani prywatnie aż do wtorkowego wieczoru. Fakt, że w końcu to zrobili, wyraźnie wskazywał, jak bardzo rośnie frustracja wśród urzędników administracji, że ich izraelscy odpowiednicy nie słuchają ostrzeżeń USA przed poważną operacją w Rafah, która może prowadzić do rozległych ofiar wśród ludności cywilnej. Potwierdzenie przerwy w zbrojeniach nadeszło zaledwie kilka godzin po tym, jak Izrael wysłał czołgi do miasta w południowej Gazie.

Jeden z urzędników amerykańskich powiedział, że administracja rozpoczęła przegląd dostaw broni w zeszłym miesiącu, kiedy stało się jasne, że Izrael wydaje się podejmować decyzję w sprawie operacji w Rafah. Biden początkowo zajął stanowisko, że Izrael nie powinien atakować Rafah bez planu skutecznego zminimalizowania ofiar wśród ludności cywilnej, ale w ostatnich tygodniach Biały Dom coraz częściej dawał do zrozumienia, że ​​nie wierzy, że taki plan jest w ogóle możliwy.

Izrael nie wyjaśnił jasno, czy jest bliski rozpoczęcia ataku na Rafah, ale w ciągu ostatnich kilku dni podjął działania, które zdawały się sugerować, że zmierza w tym kierunku. Siły izraelskie nakazały ewakuację 110 000 cywilów z Rafah i przeprowadziły naloty na cele w przygranicznych obszarach miasta w odpowiedzi na rakiety Hamasu, w wyniku których w weekend zginęło czterech izraelskich żołnierzy.

Izrael nazwał wjazd czołgów do Rafah i zajęcie przejścia granicznego miasta z Egiptem we wtorek ograniczoną operacją mającą na celu wyeliminowanie bojowników Hamasu i infrastruktury powiązanej z atakiem rakietowym. Działania te nie wydawały się być awangardą szerszego ataku, który obiecał Izrael. Jednak rozkaz ewakuacji i ograniczone posunięcia militarne wydawały się mieć na celu wywarcie presji na Hamas podczas spotkania negocjatorów w Kairze w celu omówienia możliwego porozumienia o zawieszeniu broni.

Biden nie wspomniał o swojej decyzji o wstrzymaniu bomb podczas przemówienia, które odbyło się wcześniej we wtorek na Kapitolu podczas ceremonii upamiętniającej Holokaust, ale powtórzył swoje wsparcie dla Izraela. „Moje zaangażowanie w bezpieczeństwo narodu żydowskiego, bezpieczeństwo Izraela i jego prawo do istnienia jako niezależne państwo żydowskie jest żelazne, nawet jeśli się nie zgadzamy” – powiedział.

Administracja ani nie wstrzymuje całej broni dla Izraela, ani w tym momencie na stałe nie wstrzymuje dostaw przedmiotowych bomb. W rzeczywistości urzędnicy stwierdzili, że administracja właśnie zatwierdziła najnowszą transzę pomocy w wysokości 827 milionów dolarów na broń i sprzęt. Urzędnicy twierdzą, że administracja zamierza wysłać „każdego dolara” z pieniędzy właśnie przywłaszczonych przez Kongres.

Stwierdzili jednak, że szczególnie martwią się szkodami, jakie mogą wyrządzić 2000-funtowe bomby w gęsto zaludnionych obszarach miejskich, takich jak Rafah, gdzie jest tak wielu wysiedlonych cywilów.