Według nowych badań przeprowadzonych przez kinezjologów z Uniwersytetu McMaster, bieg na orientację, który jednocześnie łączy ćwiczenia z wymagającą nawigacją, może być lepszy dla mózgu niż same ćwiczenia.

W rzeczywistości im bardziej energiczny bieg na orientację, tym większe korzyści można wykorzystać w walce z zaburzeniami funkcji poznawczych, demencją i katastrofalnymi chorobami, takimi jak choroba Alzheimera.

W badaniu, będącym kontynuacją badań opublikowanych w 2023 r., zbadano wpływ biegu na orientację na funkcje poznawcze przy różnych poziomach intensywności.

Naukowcy skupili się na biegu na orientację, ponieważ wymaga od sportowców szybkiego poruszania się przez serię punktów kontrolnych na nieznanym terenie, używając jedynie mapy i kompasu.

Dzięki skupieniu uwagi i dedukcji osoby biegające na orientację wykorzystują informacje przestrzenne do podejmowania szybkich decyzji podczas poruszania się po trasie.

Ta forma nawigacji wykorzystuje hipokamp – obszar mózgu, który jest bardziej niż inne podatny na zaburzenia związane z wiekiem. Zwyrodnienie w tym regionie może upośledzać uczenie się, pamięć i poznanie przestrzenne.

„Co ciekawe, nawet pojedyncza sesja biegu na orientację poprawiła pamięć przestrzenną u uczestników naszego badania” – mówi główna autorka Emma Waddington, absolwentka Wydziału Kinezjologii na Uniwersytecie McMaster, która prowadziła badania wraz z kolegami z Western University.

„To sugeruje, że nawet rzadkie uczestnictwo w biegach na orientację może zwiększyć zdolności przestrzenne i opóźnić ich spadek wraz z wiekiem”.

Na potrzeby badania opublikowanego w czasopiśmie PLOS Jedengrupy aktywnych, zdrowych młodych dorosłych bez doświadczenia w biegach na orientację pokonały trasę na terenie kampusu McMaster, niektórzy pieszo, a inni biegając. Grupa kontrolna ćwiczyła energicznie, bez konieczności poruszania się.

Korzystając z próbek krwi, badacze zmierzyli u uczestników poziom mleczanu, wskaźnika intensywności ćwiczeń, oraz neurotroficzny czynnik pochodzenia mózgowego (BDNF), promotor plastyczności mózgu. Testowali wydajność pamięci przed i po sesjach.

Naukowcy odkryli, że bieganie zwiększa poziom mleczanu, BDNF i pamięć w większym stopniu niż chodzenie, ze szczególnymi korzyściami dla pamięci przestrzennej u osób biegających podczas biegów na orientację.

Utrata umiejętności odnajdywania własnej drogi jest jednym z najwcześniejszych i najczęstszych objawów choroby Alzheimera, która dotyka połowę wszystkich chorych, nawet w najłagodniejszym stadium choroby.

„Ponieważ nie jest znane lekarstwo na demencję, niezbędne są środki zapobiegawcze, które mogą pomóc w zapobiegnięciu pogorszeniu funkcji poznawczych związanym z wiekiem” – mówi Jennifer Heisz, kanadyjska kierownik badań ds. zdrowia mózgu i starzenia się na Uniwersytecie McMaster, która nadzorowała badania.

Współczesne uzależnienie od pojazdów wyposażonych w nawigację GPS może oznaczać, że większość ludzi nie wykorzystuje swoich umiejętności znajdowania drogi, co może prowadzić do deficytów pamięci przestrzennej i zmniejszonego wyczucia kierunku, które może ożywić bieg na orientację – mówi.

Naukowcy twierdzą, że badanie długoterminowego wpływu biegu na orientację na ludzkie funkcje poznawcze i w różnych grupach wiekowych to ważny obszar przyszłych badań.