Kierując się trwającą całe życie ciekawością świata przyrody i różnorodności życia, Elizabeth King, profesor nadzwyczajny na Wydziale Nauk Biologicznych na Uniwersytecie Missouri, znalazła inspirację do spędzenia swoich wczesnych lat na studiowaniu nauk ścisłych -; i po drodze odkryła swoją pasję do biologii. Ta fundacja doprowadziła ją do kontynuacji kariery, pracując nad lepszym zrozumieniem cech genetycznych z biologicznego punktu widzenia.

Niedawno National Institutes of Health (NIH) przyznał King pięcioletnią dotację w wysokości 1,9 miliona dolarów na rozszerzenie badań jej laboratorium skoncentrowanych na biologii eksperymentalnej przy użyciu modelu muszki owocowej. Celem projektu jest stworzenie bazy wiedzy dotyczącej złożonych cech lub cech -; jak osiągi i wytrzymałość lotu muszki owocówki -; które są określone przez wzajemne powiązania między wieloma czynnikami, w tym wieloma genami i środowiskiem. King powiedział, że badania pomogą wypełnić lukę w wiedzy naukowej występującą w tej dziedzinie badań.

Nauka nie uporała się w pełni ze „złożoną” częścią złożonych cech, co pozostawiło znaczną lukę w naszej wiedzy na temat genetycznych podstaw tych cech. Nasza praca obejmuje tę złożoność, skupiając się wyraźnie na wzajemnych powiązaniach między wieloma cechami wysokiego rzędu a podfenotypami, które łączą się, aby je kształtować. Ogólnie rzecz biorąc, badania te dostarczą dających się uogólnić lekcji na temat tego, w jaki sposób genomy są powiązane z fizjologią, aby wytworzyć połączony zestaw cech, które wpływają na zdrowie przez całe życie”.

Elizabeth King, profesor nadzwyczajny, Wydział Nauk Biologicznych, University of Missouri

Chociaż badania King koncentrują się na podstawowej wiedzy naukowej, ma ona nadzieję, że dane zebrane w ciągu pięcioletniego projektu będą mogły pewnego dnia zostać zastosowane przez innych naukowców badających genetykę człowieka. Na przykład jeden aspekt badań skupi się na hierarchiach cech lub na tym, jak cechy są zorganizowane w różne grupy zwane fenotypami i podfenotypami. Powiedziała, że ​​wiele ludzkich cech jest zorganizowanych w porównywalny sposób.

„Na przykład ryzyko zawału serca u danej osoby wynika z kombinacji wielu różnych fenotypów i podfenotypów występujących na różnych poziomach” – powiedział King. „Tak więc w ramach tego projektu przyglądamy się cechom much o podobnej strukturze, takim jak wydajność lotu, i analizujemy genetykę na mapie genotyp-fenotyp, aby zobaczyć, czy możemy wymyślić jakieś ogólne wnioski na temat tego, co te cechy są naprawdę podobne, ponieważ są tak złożone, że tak naprawdę jeszcze ich nie rozgryzliśmy. Opracowaliśmy hipotezy, dlaczego tak może być, i mamy nadzieję, że wykorzystamy moc modelu muchy, aby to rozgryźć ”.

Wykorzystanie muszek owocowych jako modelu do zrozumienia ogólnych zasad dotyczących różnorodności życia może być również bardzo istotne dla zrozumienia, jak cechy funkcjonują u ludzi.

„Podobnie jak w przypadku innych gatunków, muszki owocówki mają wspólnego przodka z ludźmi” – powiedział King. „W wielu przypadkach, gdy ustalimy funkcję genu, możemy następnie połączyć tę cechę z czymś podobnym u ludzi. Szacuje się, że około 75% genów w genomie Drosophila ma związek z genami związanymi z chorobami występującymi u ludzi. „

Grant „Ewolucja genomu w złożonych hierarchiach cech” jest finansowany przez NIH.