Rosyjscy i ukraińscy piloci walczą z obroną powietrzną wroga, by w połowie stycznia wykonać loty bojowe bliskiego wsparcia powietrznego i obrony powietrznej nad Bachmutem, prawdopodobnie miejscem walk we wschodnim regionie Donbasu na Ukrainie.

Filmy, które krążyły w mediach społecznościowych w ostatnich dniach, przedstawiają rosyjskie siły powietrzne Samoloty szturmowe Suchoj Su-25 oraz ukraińskie Su-25 i myśliwce przechwytujące Suchoj Su-27 przelatujące nisko nad zrujnowanym miastem, które pozostaje pod kontrolą Ukrainy pomimo ośmiu miesięcy nieustępliwych rosyjskich ataków.

To oczywiste, że żadna ze stron nie kontroluje powietrza nad Bachmutem. Jego na równi oczywiste, że obie strony, pomimo ryzyka, usilnie starają się zdobyć lokalną przewagę powietrzną. Rosyjska obrona powietrzna zmusza ukraińskich pilotów do latania na wysokości dachu. ukraiński obrona powietrzna zmusza Rosyjski piloci latają tak samo nisko.

To bitwa Rosji do przegrania. Ukraińskie brygady stale okopały się w Bachmucie i jego okolicach, odkąd siły rosyjskie – dowodzone przez tajemniczą firmę najemników The Wagner Group – po raz pierwszy zaatakowały miasto zeszłej wiosny.

Bakhmut nie ma oczywistej wartości militarnej. Dla Wagnera miasto jest być może symbolem. Zdobywając ruiny prawie martwego miasta, które leży 10 mil na południowy zachód od okupowanego przez Rosję Siewierodoniecka – jednego z większych miast Donbasu – Wagner najwyraźniej chce zyskać pozycję alternatywy dla regularnej armii rosyjskiej.

Dla Ukraińców Bachmut jest okazją do wykrwawienia Wagnera z jego siły bojowej. Od miesięcy najemnicza firma rzuca batalion za batalionem słabo wyszkolonych żołnierzy – głównie byłych więźniów – na ukraińską obronę w sektorze Bakhmut.

„Ich taktyka polega na wysyłaniu ludzi na śmierć” – powiedział Oleksandr Pohrebyskyy, sierżant ukraińskiej 46. Prawda.

Ukraińcy zabili tysiące bojowników Wagnera i uparcie trzymali się Bachmuta, kosztem wielu setek lub tysięcy własnych ofiar.

W osadzie Soledar, na północ od Bakhmut, taktyka fal ludzkich Wagnera faktycznie zadziałała. 12 stycznia zdjęcia krążyły w Internecie przedstawiający Myśliwce Wagnera w kultowych kopalniach soli Soledar.

Upadek Soledara niekoniecznie oznacza, że ​​Bakhmutowi grozi bezpośrednie niebezpieczeństwo upadku. „Zdobycie centrum i większości Soledaru przez jednostki Wagnera to niewątpliwy sukces taktyczny” – napisał Igor Girkin, były oficer armii rosyjskiej, który odegrał kluczową rolę w aneksji Krymu przez Rosję w 2014 roku. „Jednak front wroga był nie przełamany”.

„Bitwy o miasto jeszcze się nie skończyły — trzeba będzie szturmować zachodnie peryferie i przedmieścia” — dodał Girkin. „Dowództwo wroga zdecydowanie kontroluje sytuację”.

Odrzutowce rosyjskich sił powietrznych – być może pilotowane przez pilotów Wagnera – zbombardowały i ostrzeliwały ukraińskie pozycje w Bachmucie i wokół niego. ukraiński w międzyczasie uderzyły odrzutowce Rosyjski pozycje. Nie jest oczywiste, że naloty miały znaczący wpływ na którąkolwiek ze stron. Artyleria, a nie lotnictwo, jest wielkim zabójcą wokół Bakhmuta.

Ale wszyscy ci piloci myśliwców, którzy ryzykują życie nad Bachmutem, są dowodem intensywności bitwy. Siły powietrzne Rosji i Ukrainy poniosły straty w sektorze Bachmut. Żadna armia powietrzna nie ogłosiła rezygnacji.

Rzeczywiście, w tej chwili bitwa o Bachmuta może stanowić główny kierunek działań ukraińskich sił powietrznych. Siły powietrzne wyruszyły na wojnę z nie więcej niż 34 byłymi radzieckimi Su-27 – i straciły co najmniej siedem z nich w wyniku rosyjskich pocisków.

To, że Ukraińcy są gotowi zaryzykować część z 27 pozostałych Su-27, kiedy nie ma prawie żadnych perspektyw na zastąpienie straconych odrzutowców, świadczy o ich determinacji w obronie Bachmuta.