LONDYN – Podróżni przybywający do Wielkiej Brytanii napotkali duże opóźnienia w sobotę po tym, jak problem techniczny zamknął elektroniczne bramki graniczne na lotniskach w całym kraju przez większą część dnia, zmuszając wszystkich do ręcznego sprawdzania paszportów podczas jednej z najbardziej ruchliwych podróży weekendy w roku.

Ministerstwo Spraw Wewnętrznych, agencja rządowa odpowiedzialna za imigrację i granice, poinformowało o godzinie 18:00 czasu londyńskiego, że wszystkie elektroniczne bramki znów działają. Nie podał żadnych szczegółów na temat przyczyny problemu.

„W związku z techniczną usterką systemu granicznego, która wpłynęła na przyjazdy e-Gate do Wielkiej Brytanii, możemy potwierdzić, że wszystkie e-Bramki działają teraz normalnie” – podało Ministerstwo Spraw Wewnętrznych. „Dziękujemy tym podróżnikom, których to dotyczyło, za ich cierpliwość, a personelowi za ich pracę nad rozwiązaniem problemu”.

Wcześniej operatorzy lotnisk prosili o cierpliwość i przepraszali za opóźnienia, ponieważ sfrustrowani podróżni publikowali w mediach społecznościowych zdjęcia długich kolejek na lotniskach, w tym w Manchesterze na północy Anglii i londyńskim Heathrow, najbardziej ruchliwym lotnisku w Europie. Oczekuje się, że podróże będą szczególnie intensywne w ciągu najbliższych kilku dni, ponieważ trzydniowy weekend zbiega się z początkiem tygodniowego urlopu w większości szkół w Wielkiej Brytanii.

Jednym z poszkodowanych był Marc Baret, podróżnik z północnej Anglii. Powiedział BBC, że miał zarezerwowany lot z Chicago do Manchesteru przez Heathrow, ale ostatni etap lotu został odwołany. Chciał opuścić lotnisko, aby złapać pociąg, co zakończyło się bardzo długą walką o paszport.

„To był absolutny chaos podczas kontroli paszportowej” – powiedział. „Byli ludzie, którzy byli naprawdę sfrustrowani, a kilka osób próbowało przeskoczyć kolejki. Policja musiała się zaangażować i jeden z pasażerów zemdlał.

Problemy, które zaczęły się w piątek wieczorem, pojawiają się, gdy brytyjskie lotniska, linie lotnicze i operatorzy promów próbują odbudować dobrą wolę wśród opinii publicznej po serii usterek, które spowodowały chaos w podróżach zeszłego lata, kiedy podróże zagraniczne gwałtownie wzrosły po pandemii koronawirusa.

Elektroniczne bramki paszportowe to zautomatyzowane szlabany samoobsługowe zaprojektowane w celu przyspieszenia przetwarzania dokumentów podróży. Korzystając z technologii rozpoznawania twarzy, system weryfikuje tożsamość podróżnego na podstawie danych zapisanych w chipie w paszporcie.

Według Ministerstwa Spraw Wewnętrznych w Wielkiej Brytanii jest obecnie 270 takich bramek w 15 portach lotniczych i kolejowych. Są otwarte dla każdego, kto ukończył 12 lat i posiada paszport z Wielkiej Brytanii, dowolnego kraju członkowskiego Unii Europejskiej, Australii, Kanady, Islandii, Japonii, Liechtensteinu, Nowej Zelandii, Norwegii, Singapuru, Korei Południowej, Szwajcarii i Stanów Zjednoczonych.

Według Ministerstwa Spraw Wewnętrznych około 86% osób, które każdego roku wjeżdżają do Wielkiej Brytanii, kwalifikuje się do korzystania z bramek elektronicznych.

Ivan Coninx, który w sobotę przyleciał z Belgii do Londynu, zamieścił na Twitterze zdjęcie przedstawiające pasażerów stłoczonych ramię w ramię, czekających na kontrolę paszportową. Coninx napisał na Twitterze, że „obecna sytuacja jest sporym bałaganem”.

Powiedział, że sprawdzenie zajęło 90 minut, co zwykle zajmuje od 10 do 15 minut. Ale przynajmniej personel na Heathrow rozdawał wodę.

„To było trochę chaotyczne” – powiedział Coninx w rozmowie z Associated Press.