„Naprawdę trudno to wyrazić słowami” — powiedział Blinken po zwiedzeniu poważnie zniszczonego obszaru poza Antakyą. „Kiedy zobaczysz rozmiar zniszczeń, liczbę budynków, liczbę mieszkań, liczbę domów, które zostały zniszczone, odbudowa będzie wymagała ogromnego wysiłku, ale jesteśmy zobowiązani wspierać Turcję w tych wysiłkach ”.

Wiadomo, że trzęsienia ziemi zabiły ponad 46 000 osób i pozostawiły ponad milion bezdomnych w Turcji i Syrii. Ogłoszenie przez Blinkena dodatkowych 100 milionów dolarów pomocy zwiększa łączną kwotę pomocy humanitarnej USA do 185 milionów dolarów.

W sobotę władze tureckie poinformowały, że operacje poszukiwawczo-ratownicze zakończyły się w większości obszarów i zakończą się w niedzielę, co Blinken zauważył podczas swojej wizyty.

– Akcja poszukiwawczo-ratownicza niestety dobiega końca – powiedział. „Operacja odzyskiwania jest w toku, a potem nastąpi ogromny wysiłek w zakresie odbudowy”.

Podczas swojej wycieczki helikopterem Blinken zobaczył z bliska chaotyczne i nierówne żniwo trzęsienia ziemi. Leciał nad rzędami pozornie nienaruszonych wieżowców obok innych, które zostały obrócone w gruzy.

„Widzisz… zawaliły się budynki, zniszczone dachy, a tuż obok coś, co wciąż stoi” — powiedział Blinken.

Niektóre z tych nierówności są powiązane z tandetnymi i nielegalnymi metodami budowlanymi, które podsyciły gniew wobec prezydenta Turcji, Recepa Tayyipa Erdogana, który już jest pod ostrzałem za spowolnienie gospodarcze w kraju i stoi w obliczu wyborów parlamentarnych i prezydenckich w maju.

Tureccy urzędnicy próbowali zademonstrować działania w tej sprawie, zatrzymując lub wydając nakazy aresztowania około 130 osób oskarżonych o zaniedbania w budownictwie w ostatnich dniach.

Pierwsza wizyta Blinkena w Turcji, która miała miejsce ponad dwa lata po zaprzysiężeniu prezydenta Bidena, pokazuje niespokojny charakter stosunków między Waszyngtonem a Ankarą.

Urzędnicy amerykańscy skrytykowali autorytarne działania Erdogana i byli sfrustrowani jego ostatnią decyzją o wstrzymaniu wniosków Szwecji i Finlandii o przystąpienie do NATO w związku z ich rzekomym poparciem dla grup kurdyjskich, które Turcja uważa za terrorystów.

Wizyta została zaplanowana przed potężnym trzęsieniem ziemi w Turcji. Zachodni urzędnicy mieli nadzieję, że podróż pomoże w przyspieszeniu składania wniosków przez kraje nordyckie, potencjalnie natłuszczonych umową zezwalającą Turcji na zakup amerykańskich myśliwców F-16. Chociaż wsparcie USA dla odbudowy Turcji może generować dobrą wolę w stosunkach, oczekiwania są niskie, że podróż doprowadzi do jakichkolwiek znaczących przełomów.

„Nikt nie spodziewa się, że Turcja ratyfikuje członkostwo Finlandii lub Szwecji na tym etapie, ponieważ zakres rządów w zakresie polityki zagranicznej znacznie się skurczył” — powiedział Soner Cagaptay, naukowiec ds. Turcji w Washington Institute for Near East Policy.

Jednak nadzwyczajna pomoc ze strony amerykańskich i europejskich sojuszników poprawiła pozycję tych krajów w Turcji, powiedział Cagaptay. „Obywatele tureccy zdali sobie sprawę z fali poparcia, że ​​najbliżsi przyjaciele Turcji wciąż są na Zachodzie”.

Podczas lotu helikopterem uszkodzenia, które zbadał Blinken, były rozległe. Trzęsienie zawaliło całe dzielnice, z dachami, rozbitymi oknami i zburzonymi ścianami, tworząc stosy wraków, które wypełniają ulice i chodniki. Drogi, które zostały oczyszczone, są w większości używane przez duże ciężarówki do przewożenia gruzu. Blinken przeleciał nad rzędami obozów namiotowych, w których mieszkali ludzie, którzy stracili swoje domy.

Blinken spędził również czas w bazie lotniczej Incirlik, dziękując amerykańskim pracownikom organizacji humanitarnych za ich wysiłki.

W ostatnich dniach amerykańskie helikoptery wojskowe przeprowadzały operacje transportu powietrznego z bazy, transportując personel ratowniczy do miejsc trzęsienia ziemi. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych przeniosła również okręty wojenne na wschodnią część Morza Śródziemnego, aby zapewnić wsparcie logistyczne, medyczne i powietrzne dla działań ratunkowych Turcji. Amerykańskie samoloty wojskowe przetransportowały około 18 ton pomocy humanitarnej dla ofiar trzęsienia ziemi.

„Nasi koledzy wykonali około 150 lotów bojowych” — powiedział Blinken, podczas gdy personel wojskowy układał pudła z zaopatrzeniem, które zostaną wysłane do uszkodzonych miejsc. „Wysłali helikoptery nad trudno dostępne obszary – przez to miejsce przechodzi 24 miliony funtów pomocy i jak widać, przenosi się prosto na ciężarówki za mną i trafi do ludzi, którzy potrzebują To.”