CNN
—

Kilka miesięcy po tym, jak piosenkarka Cassie Ventura złożyła pozew przeciwko swojemu byłemu chłopakowi Seanowi „Diddy” Combsowi, jego życie wygląda zupełnie inaczej.

Człowiek, który awansował od stażysty w wytwórni płytowej do zbudowania własnego imperium muzycznego w Bad Boy Records, był niegdyś ukochaną postacią, która miała wystarczające wpływy, aby rozpocząć karierę nagraniową, odnieść sukces w liniach modowych i alkoholowych, a nawet ruch wyborczy.

Wydaje się, że te dni już minęły.

W swoim już rozstrzygniętym pozwie złożonym w listopadzie Ventura oskarżyła Combs o zgwałcenie jej w 2018 roku i lata znęcania się w trakcie ich związku. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy był wymieniany w siedmiu innych procesach sądowych, w których oskarżono go o molestowanie seksualne i inną nielegalną działalność. Combs stanowczo zaprzeczył roszczeniom z wielu pozwów cywilnych, ale nie odpowiedział na wszystkie zarzuty.

Po opublikowaniu przez CNN nagrania z monitoringu z 2016 r., na którym widać, jak Combs fizycznie atakuje Venturę, biuro prokuratora okręgowego hrabstwa Los Angeles stwierdziło, że incydent, który określili jako „wyjątkowo niepokojący”, uległ przedawnieniu.

Jednak wideo może stać się dowodem w trwającym dochodzeniu federalnym dotyczącym Combs i zarzutów o handel ludźmi w celach seksualnych. CNN dowiedziała się, że śledczy przygotowują się do postawienia oskarżycieli Combsa przed federalną ławą przysięgłych w Nowym Jorku, według dwóch źródeł zaznajomionych z dochodzeniem.

Sygnalizuje to, że Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych zmierza w stronę potencjalnego wniesienia aktu oskarżenia wobec Combsa. Władze „głębiej zagłębiają się” w pozwy cywilne i wydobywają z nich potencjalnych świadków i dowody przeciwko gwiazdorowi, powiedziało CNN jedno ze źródeł.

Jak dowiedziała się CNN, śledczy federalni badają także zarzuty dotyczące prania pieniędzy i nielegalnych narkotyków.

„To znacznie szerszy temat niż tylko te procesy sądowe” – podało jedno ze źródeł zaznajomionych z zakresem śledztwa.

Przyjrzyjmy się bliżej temu, co dotychczas ujawniono w sprawie sprawy federalnej.

Władze przeszukały domy Combsa w Miami i Los Angeles w dniu 25 marca, ponieważ jest on celem federalnego śledztwa prowadzonego przez Homeland Security Investigations (HSI), wiodące ramię dochodzeniowe Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego Stanów Zjednoczonych, według wyższego rangą urzędnika federalnego funkcjonariusz organów ścigania został poinformowany o sprawie. Według drugiego źródła organów ścigania zaznajomionego z przeszukaniami, dochodzenie opiera się na wielu zarzutach napaści na tle seksualnym, które wysunięto w pozwie cywilnym.

HSI jest odpowiedzialna za prowadzenie dochodzeń w sprawie międzynarodowej przestępczości i zagrożeń, w tym handlu ludźmi, terroryzmu, przemytu narkotyków i innej zorganizowanej działalności przestępczej.

Rzecznik HSI odmówił komentarza na temat istnienia wielkiej ławy przysięgłych, ale zauważył, że dochodzenie jest w toku.

Prawnik Combs sprzeciwił się sposobowi przeprowadzenia przeszukań.

„W czasie wykonywania nakazów przeszukania w rezydencjach pana Combsa doszło do rażącego nadużycia siły wojskowej” – powiedział w ówczesnym oświadczeniu dla CNN Aaron Dyer, prawnik Combsa. „Nie ma usprawiedliwienia dla nadmiernego pokazu siły i wrogości ze strony władz ani dla sposobu, w jaki traktowano jego dzieci i pracowników”.

Dwóch dorosłych synów Combsa, Justin (30 l.) i Christian (26 l.) zostało zatrzymanych i na krótko skutych kajdankami podczas wykonywania nakazu przeszukania w jego posiadłości w Los Angeles. Nie zostali aresztowani ani oskarżeni.

Matka Justina, stylistka Misa Hylton, również wyraziła sprzeciw wobec sposobu, w jaki traktowano jej syna i jego brata.

„Nadgorliwa i jawnie zmilitaryzowana siła użyta przeciwko moim synom Justinowi i Christianowi jest godna ubolewania” – napisała w kwietniu w poście w mediach społecznościowych. „Gdyby byli to synowie nie-czarnej gwiazdy, nie potraktowano by ich z taką samą agresją. Próba poniżenia i terroryzowania tych niewinnych młodych CZARNYCH MĘŻCZYZN jest godna pogardy!”

Hylton nie jest biologiczną matką Christiana Combsa. Jest synem zmarłej Kim Porter, z którą Sean Combs ma także 17-letnie córki bliźniaczki, D’Lilę i Jessie.

Do nalotów na domy Combsa doszło kilka tygodni po pozwie złożonym przeciwko niemu przez Rodneya „Lil Roda” Jonesa, byłego producenta i kamerzystę potentata muzycznego. Jones oskarża Combsa i inne osoby o ściąganie haraczy, napaść na tle seksualnym i handel ludźmi w celach seksualnych w latach 2022 i 2023, gdy Jones pracował nad najnowszym albumem Combsa „Love”. Jones utrzymuje również, że Combs nie wynagradzał mu pracy związanej z produkcją muzyczną.

Ventura również oskarżyła Combs o handel ludźmi w celach seksualnych, rzekomo zmuszając ją do wykonywania różnych czynności seksualnych z prostytutkami pod groźbą użycia przemocy.

„Decyzja o ugodzie, zwłaszcza w 2023 r., w żadnym wypadku nie oznacza przyznania się do wykroczenia” – powiedział Ben Brafman, prawnik Combs, po rozstrzygnięciu pozwu Ventury.

Inny prawnik Combs zaprzeczył zarzutom Jonesa i nazwał jego twierdzenia „kłamstwami”.

„Jego lekkomyślne porzucanie nazwisk w związku z wydarzeniami, które są czystą fikcją i po prostu nie miały miejsca, jest niczym więcej niż przejrzystą próbą zdobycia pierwszych stron gazet. Mamy przytłaczający, niepodważalny dowód na to, że jego twierdzenia są całkowitymi kłamstwami” – powiedział CNN prawnik Shawn Holley po złożeniu pozwu.

Władze przeszukujące podczas nalotów zazwyczaj szukają dowodów potwierdzających złamanie prawa. Często konfiskowane są komputery, telefony komórkowe i dokumenty. Zarówno Jones, jak i Ventura twierdzili, że istnieją dowody wideo niektórych domniemanych przestępstw.

Potencjalne dowody wideo są obecnie w centrum uwagi, ponieważ źródło poinformowało CNN, że agenci federalni są w posiadaniu materiału wideo nagranego w niedawno przeszukiwanych rezydencjach Combsa. Nie jest jasne, czy wideo zostało przechwycone podczas nalotów, ani czy śledczy uzyskali nagrania wideo od osób, które przesłuchiwały.

„Kontaktują się z osobami, które znaleziono na taśmach” – podało źródło CNN.

Jedno ze źródeł podało, że w toku śledztwa przesłuchiwano co najmniej jednego mężczyznę świadczącego usługi seksualne, który twierdzi, że był ofiarą Combsa. Źródło dodało, że tę osobę widziano na materiale filmowym będącym w posiadaniu śledczych federalnych.

Choć przeciwko Combs nie postawiono żadnych federalnych zarzutów karnych, źródła organów ścigania wskazują, że udane wysiłki Departamentu Sprawiedliwości mające na celu postawienie w stan oskarżenia zhańbionej piosenkarki R&B R. Kelly w 2022 r. mogą posłużyć za model dla obecnego śledztwa dotyczącego handlu ludźmi w celach seksualnych, w zależności od odkrytych dowodów .

W sprawie Kelly’ego agenci federalni HSI zabezpieczyli wyrok skazujący na podstawie federalnych zarzutów o ściąganie haraczy i handel ludźmi w celach seksualnych wynikających z wieloletnich wysiłków Kelly’ego, aby wykorzystać swoją sławę do usidlenia ofiar, które wykorzystywał seksualnie.

Federalna ustawa o organizacjach pod wpływem przestępców i organizacjach korupcyjnych – znana również jako RICO – to ustawa wymierzona w tak zwane przedsiębiorstwa przestępcze i przewidująca surowe kary, które mogą być również punktem nacisku dla prokuratorów chcących odwrócić potencjalnych współspiskowców lub zachęcić oskarżonych przyjmować ugody.

Nie jest znany harmonogram ewentualnych zarzutów federalnych przeciwko Combsowi, jednak traktowanie jego śledztwa dotyczącego handlu ludźmi w celach seksualnych jako próby naświetlenia przestępczego przedsięwzięcia z udziałem innych osób wymagałoby od agentów federalnych bardziej zdecydowanego wysiłku w celu udowodnienia elementów jakiegokolwiek spisku.

„Kiedy prokuratorzy oskarżają RICO, muszą udowodnić więcej, aby uzasadnić swoją tezę – że istnieje przedsiębiorstwo przestępcze, że oskarżony był jego członkiem i że przestępstwa są powiązane z tym przedsiębiorstwem” – powiedział Elie Honig, starszy analityk prawny CNN i były prokurator federalny. „Ale daje także prokuratorom potężne narzędzie do zwalczania dużych operacji przestępczych”.

Jedno ze źródeł powiedziało CNN, że śledczy działają skrupulatnie i poświęcają czas, aby upewnić się, że akt oskarżenia, jeśli taki istnieje, jest „kuloodporny”.

Wkład w powstanie tego raportu wnieśli Sandra Gonzalez, John Miller, Elizabeth Wolfe, Eric Levenson, Denise Royal, Holmes Lybrand i Carlos Suarez z CNN.