CNN
—

Wybuch wulkanu Hunga Tonga-Hunga Ha’apai w styczniu 2022 r. wywołał falę uderzeniową na całym świecie. Nie tylko wywołał rozległe fale tsunami, ale także wystrzelił ogromną ilość pary wodnej ocieplającej klimat do ziemskiej stratosfery.

Teraz naukowcy w nowym raporcie ujawnili coś jeszcze: erupcja spowodowała ponad 25 500 wyładowań atmosferycznych w ciągu zaledwie pięciu minut. W ciągu zaledwie sześciu godzin wulkan wywołał prawie 400 000 wyładowań atmosferycznych. Połowa wszystkich błyskawic na świecie skupiła się wokół tego wulkanu w szczycie erupcji.

Według raportu Vaisala, firmy monitorującej środowisko, która śledzi błyskawice na całym świecie, „kataklizmiczna erupcja” pobiła „wszystkie rekordy”.

„To najbardziej ekstremalna koncentracja wyładowań atmosferycznych, jaką kiedykolwiek wykryliśmy” – powiedział CNN Chris Vagasky, meteorolog i ekspert od błyskawic w Vaisala. „Od 40 lat wykrywamy błyskawice i jest to naprawdę ekstremalne zdarzenie”.

Coroczny raport Vaisali wykazał, że rok 2022 był rokiem ekstremalnych wyładowań atmosferycznych. Liczba wyładowań atmosferycznych wzrosła w Stanach Zjednoczonych w 2022 r., osiągając ponad 198 milionów uderzeń pioruna — o 4 miliony więcej niż w 2021 roku i o 28 milionów więcej niż w 2020 roku.

„Kontynuujemy wzrostowy trend wyładowań atmosferycznych” – powiedział Vagasky.

World-Wide Lightning Location Network, inna sieć monitorowania wyładowań atmosferycznych prowadzona przez University of Washington, która nie jest zaangażowana w raport, powiedziała, że ​​odkrycia Vaisala dotyczące globalnych wyładowań atmosferycznych, jak również wulkanu Hunga, są zgodne z ich własnymi obserwacjami.

„Możemy to zrobić, ponieważ silniejsze erupcje generują błyskawice, a błyskawice wysyłają wykrywalne sygnały radiowe na całym świecie” – powiedział CNN Robert Holzworth, dyrektor sieci. „Erupcja Hunga była absolutnie imponująca pod względem aktywności błyskawicy”.

Naukowcy wykorzystali błyskawice jako kluczowy wskaźnik kryzysu klimatycznego, ponieważ zjawisko to zwykle sygnalizuje ocieplenie temperatur. Wyładowania atmosferyczne występują w burzach energetycznych związanych z niestabilną atmosferą, wymagających stosunkowo ciepłego i wilgotnego powietrza, dlatego występują one przede wszystkim w tropikalnych szerokościach geograficznych i gdzie indziej w miesiącach letnich.

Ale w 2022 roku National Lightning Detection Network Vaisala wykryła ponad 1100 uderzeń pioruna w Buffalo w stanie Nowy Jork podczas niszczycielskiej burzy śnieżnej z efektem jeziora, która zrzuciła ponad 30 cali śniegu w mieście, ale zgromadziła historyczne sumy przekraczające 6 stóp w okoliczne przedmieścia wzdłuż jeziora Erie. Śnieg z efektem jeziora pojawia się, gdy zimne powietrze wieje nad ciepłą wodą jeziora, w tym przypadku znad Wielkich Jezior. Duża różnica temperatur może powodować skrajną niestabilność atmosfery i prowadzić do wyładowań przypominających burzę, nawet podczas burzy śnieżnej.

W raporcie zauważono, że wiele z tych wyładowań atmosferycznych miało miejsce w pobliżu turbin wiatrowych na południe od Buffalo, co według Vagasky było znaczące. Wyjaśnił, że chmury wypełnione kryształkami lodu znajdowały się niżej niż zwykle, ocierając się tuż nad łopatkami turbin.

„To może spowodować tak zwaną samozainicjowaną błyskawicę w górę” – powiedział Vagasky. „Tak więc piorun pojawia się, ponieważ naładowałeś końcówkę łopaty tej turbiny wiatrowej, która jest naprawdę blisko podstawy chmury, i naprawdę łatwo jest uzyskać połączenie ładunku elektrycznego”.

Powiedział, że jest to obszar ciągłych badań, ponieważ kraj zwraca się ku bardziej czystym alternatywom energetycznym.

„Widzimy coraz większe turbiny wiatrowe iz pewnością, gdy wprowadzamy coraz więcej energii wiatrowej i energii odnawialnej, piorun będzie odgrywał w tym rolę” – powiedział.

Raport pojawia się po niezwykłym roku 2021, kiedy odkryli, że liczba uderzeń pioruna znacznie wzrosła w typowo zamarzniętym regionie Arktyki, co zdaniem naukowców jest wyraźną oznaką tego, jak kryzys klimatyczny zmienia globalną pogodę.

„Błyskawice w regionach polarnych nie zostały wspomniane [in this year’s Vaisala report], ale nasza globalna sieć wyładowań atmosferycznych wykazuje tendencję do znacznie większej liczby wyładowań atmosferycznych w północnych regionach polarnych” – powiedział CNN Michael McCarthy, profesor nadzwyczajny i zastępca dyrektora World Wide Lightning Location Network. „Trend ten ściśle śledzi obserwowane średnie zmiany temperatury na półkuli północnej.

„To bliskie śledzenie sugeruje, ale nie dowodzi efektu zmiany klimatu” – dodał McCarthy.

Vagasky powiedział, że wyładowania atmosferyczne w zimniejszych obszarach będą się nasilać tylko w miarę ocieplania się planety, zauważając, że meteorolodzy i klimatolodzy zbierają więcej danych, aby nie tylko wyjaśnić powiązania klimatyczne, ale także zapewnić ludziom bezpieczeństwo.

„Dlatego nazwali błyskawicę podstawową zmienną klimatyczną” – powiedział – „ponieważ ważne jest, aby wiedzieć, gdzie ona występuje, ile się dzieje, a więc można zobaczyć, jak burze kształtują się w wyniku zmieniających się klimatów”.