CBS za pośrednictwem Getty Images

Bob Newhart, uprzejmy, ale ostro satyryczny komik, którego seriale telewizyjne „The Bob Newhart Show” i „Newhart” były wielkimi hitami w latach 70. i 80., zmarł w czwartek w Los Angeles. Miał 94 lata.

Rzecznik prasowy Newharta, Jerry Digney, poinformował, że zmarł on po serii krótkich chorób.

Młodszej widowni Newhart znany był również jako Papa Elf w bożonarodzeniowym klasyku z 2003 roku pt. „Elf”, a ostatnio pojawił się w trzech odcinkach „Młodego Sheldona”.

Przed sukcesem telewizyjnym albumy komediowe Newharta cieszyły się ogromną popularnością ze względu na nowe wówczas podejście do humoru obserwacyjnego. Rządził telewizją przez większą część dwóch dekad, najpierw w „The Bob Newhart Show” jako zdezorientowany psycholog z Chicago, a następnie w „Newhart” jako równie zagubiony właściciel gospody w Nowej Anglii. Przez trzy lata z rzędu, od 1985 do 1987 roku, był nominowany do nagrody Emmy za aktora w komedii. Oba programy odniosły ogromny sukces dla CBS i były emitowane łącznie przez 16 lat, od 1972 do 1990 roku.

Ku zaskoczeniu wszystkich, jego pierwsza nagroda Emmy przyszła dopiero w 2013 roku, kiedy to zdobył ją za gościnny występ w „Teorii wielkiego podrywu”. Wystąpił w sześciu odcinkach tego przebojowego sitcomu.

Począwszy od 1960 roku, kiedy nagrania jego monologów komediowych stały się bestsellerami, Newhart zapoczątkował nowy styl komedii, który nie miał swoich korzeni w Borscht Belt ani wodewilu, ale opierał się na obserwacji i psychologii. Jego twórczość otworzyła drzwi dla późniejszych, bardziej zwariowanych komików, takich jak Steve Martin. W swojej beznamiętnej, jąkającej się wypowiedzi, jak również w temacie, Newhart był cicho wywrotowy i dotykał czułego punktu zarówno w obszarach miejskich, jak i gdzie indziej.

Jego debiutancki album, „The Button-Down Mind of Bob Newhart”, był pierwszym albumem komediowym, który kiedykolwiek trafił na szczyt list przebojów Billboardu, ratując w ten sposób wówczas borykającą się z problemami wytwórnię Warner Bros. Records, a jego pierwsze dwa albumy zajmowały jednocześnie pierwsze i drugie miejsce na liście Billboardu, co było wyczynem niespotykanym do czasu, gdy Guns N’ Roses dokonali tego za pomocą dwóch płyt w 1991 roku.

George Robert Newhart urodził się w Oak Park, Ill. i trafił do branży rozrywkowej okrężną drogą. Studiował na Loyola U. w Chicago, gdzie specjalizował się w handlu i ukończył studia w 1952 r., kiedy wstąpił do armii USA. Po zakończeniu służby wojskowej dwa lata później wstąpił do szkoły prawniczej Loyola, ale oblał ją w 1956 r. Następnie imał się różnych dorywczych prac, występując w spółce akcyjnej Oak Park.

Newhart i jego przyjaciel Ed Gallagher nagrali kilka swoich rozmów i próbowali sprzedać je stacjom radiowym. Taśmy nie zostały sprzedane, ale monologi Newharta zostały zauważone przez chicagowskiego DJ-a Dana Sorkina, który dał Newhartowi pierwszą pracę w radiu, która trwała zaledwie pięć tygodni.

Ale Sorkin przedstawił go prezesowi Warner Bros. Records, Jamesowi Conklingowi, który zapewnił mu występy w klubie nocnym Tidelands w Houston i nagrał jego występy. Album koncertowy „The Button-Down Mind of Bob Newhart” stał się natychmiastowym bestsellerem w 1960 r., po nim nastąpiły „The Button Down Mind Strikes Back” i „Behind the Button-Down Mind”.

Oprócz znakomitych wyników sprzedaży, płyta „The Button-Down Mind of Bob Newhart” przyniosła Newhartowi trzy nagrody Grammy w 1961 roku: zdobył nagrodę dla najlepszego nowego artysty oraz nagrodę za występ komediowy (słowo mówione), a płyta stała się pierwszą płytą komediową, która została uznana za album roku.

W artykule NPR z 2007 r. na temat sukcesu pierwszego albumu Newharta Conan O’Brien opisał to, co zrobił Newhart, jako komedię „premise” — rozwlekle przedstawiającą scenariusz; żadna kwestia nie jest aż tak zabawna, ale ogólny efekt jest. Jerry Seinfeld należy do komików, którzy stosują podobne podejście.

„Zachodziła zmiana, której byłem częścią” – powiedział Newhart Guyowi MacPhersonowi z bloga Comedy Couch w 2006 r. „Byli Mike i Elaine (Nichols i May), Shelley Berman, Mort Sahl, ja, Johnny Winters i Lenny Bruce. Nie robiliśmy sobie żartów w stylu „zabierz mi żonę, proszę”. Nie robiliśmy sobie „żartów”; robiliśmy małe scenki. Więc nastąpiła zmiana w komedii. Mam na myśli, że nie zebraliśmy się wszyscy razem, nie mieliśmy spisku i nie mówiliśmy: zmieńmy komedię; to był po prostu nasz sposób na znalezienie tego, co jest zabawne na świecie”.

Ogromnie popularne nagrania Newharta doprowadziły do ​​gościnnych występów w „The Jack Paar Show” i „The Gary Moore Show”. Ale przez pewien czas Newhart podróżował po kraju, dając jednodniowe koncerty, które zakończyły się w Carnegie Hall w 1961 roku. Ten wyprzedany występ doprowadził do jego debiutu filmowego w komedii Paramount „Hell Is for Heroes”.

Newhart grał w filmach („Hot Millions,” „On a Clear Day You Can See Forever,” „Catch-22,” „Cold Turkey”), regularnie pojawiał się w telewizji i przez kilka kolejnych lat pojawiał się w Las Vegas, zanim zaczął grać w popularnych sitcomach.

W latach 1992-93 próbował swoich sił w serialu telewizyjnym, emitowanym w CBS, ale mniej udanym, był „Bob”, a w latach 1997-98 „George i Leo” w tym samym serialu, w którym główną rolę grał Judd Hirsch.

W późniejszych latach Newhart otrzymał nominację do nagrody Emmy za rolę bibliotekarza tracącego wzrok w serialu „Ostry dyżur” w 2003 r., a także kolejną nominację za film telewizyjny z 2008 r. „Przekleństwo kielicha Judasza”.

Newhart prowadził odcinki „Saturday Night Live” w latach 1980 i 1995; użyczył swojego głosu w odcinku „The Simpsons” z 1996 r.; pojawił się w 17 odcinkach „The Tonight Show With Johnny Carson” w latach 1966–1992 (trzykrotnie jako gospodarz gościnny) i w pięciu odcinkach wersji Leno w latach 1998–2009; pojawił się jako sam w odcinku „Everybody Loves Raymond” z 2002 r.; był także częścią rozbudowanego żartu na rozdaniu nagród Emmy w 2006 r., prowadzonym przez Conana O’Briena, zanim współwręczył nagrodę dla serialu komediowego.

Newhart w późniejszych latach życia sporadycznie pojawiał się na dużym ekranie, występując w filmach „In & Out” (1997), „Legalna blondynka 2: Red, White & Blonde” (2003) i „Elf” (2003).

Komik nadal występował jako stand-upowiec w wieku 70 lat, występując około 30 wieczorów w roku w 2006 roku. Z radością odkrył, że materiał z lat 60. nie zestarzał się. Newhart wystąpił w swoim pierwszym specjalnym programie komediowym „Off the Record” dla Showtime w 1995 roku.

„Widownia składała się głównie z osób w wieku od 35 do 40 lat” – powiedział Newhart MacPhersonowi z bloga Comedy Couch. „Powtórzyłem część oryginalnego materiału z pierwszego i drugiego albumu i zadziałało to dokładnie tak samo, jak za pierwszym razem. Sądzę, że materiał jest równie aktualny dzisiaj… Rutyna Abe Lincolna jest prawdopodobnie bardziej aktualna dzisiaj niż 40 lat temu”.

Jego książka „I Shouldn’t Even Be Doing This”, będąca mieszanką wspomnień z elementami komediowymi, ukazała się w 2006 roku.

Newhart został wprowadzony do Galerii Sław Akademii Sztuki Telewizyjnej i Nauki w 1993 roku, a komiks zdobył drugą Nagrodę Marka Twaina za Humor, przyznawaną przez Kennedy Center, w 2002 roku. W 2007 roku „The Button-Down Mind of Bob Newhart” został wybrany jako jeden z 25 wpisów do Krajowego Rejestru Nagrań w Bibliotece Kongresu.

Jego żona Ginny zmarła w zeszłym roku. Pozostawił po sobie dzieci: Roberta Jr., Timothy’ego, Courtney i Jennifer oraz 10 wnucząt.