„Większość osób dokonuje rezerwacji w weekendy, dlatego spadek wydaje się bardziej znaczący, bo idealnie [bookings] powinien był wzrosnąć” – powiedział CNBC Travel.

Liczba rezerwacji podróży na Malediwy spadła w wyniku sporu dyplomatycznego, który wybuchł w zeszłym tygodniu serię postów pojawił się w serwisie X, znanym wcześniej jako Twitter, na koncie premiera Indii Narendry Modiego.

Posty pokazywały go nurkującego z rurką, siedzącego nad wodą i spotykającego się z ludźmi w Lakshadweep, co niektórzy postrzegali jako zawoalowaną próbę odciągnięcia gości od wyspiarskiego narodu.

Pośród doniesień, że tysiące indyjskich podróżnych odwołało wycieczki na Malediwy, jedna z czołowych indyjskich stron internetowych z rezerwacjami podróży, EaseMyTrip, ogłosiła to zawiesza rezerwacje lotów z Indii na Malediwy.

Według The India Express niektóre biura podróży w Indiach twierdzą, że odwołują rezerwacje na Malediwy, usuwają ze swoich stron internetowych zdjęcia i zalecają podróżnym udanie się zamiast tego na indyjski archipelag Lakshadweep, Andamany, Nikobary lub na Sri Lankę.

Spór zwrócił uwagę całego świata na mało znany Lakshadweep, który podobnie jak Malediwy jest malowniczym łańcuchem piaszczystych atoli, raf koralowych i krystalicznej wody.

Jednak Malediwy, położone około 540 mil na południe, są preferowanym placem zabaw dla Indii. Według statystyk turystycznych na Malediwach w 2023 r. więcej niż jeden na 10 przyjazdów pochodził z Indii, co czyni ten kraj największym rynkiem źródłowym w kraju, a za nimi plasują się Rosja i Chiny.

Jednak w pierwszym tygodniu stycznia Malediwy odwiedziło więcej Brytyjczyków – i prawie dwa razy więcej Włochów – w porównaniu z Indiami, które spadły na czwarte miejsce pod względem liczby przyjazdów.

W przypadku braku chińskich turystów podróżujących za granicę, w 2023 r. Hindusi stali się potęgą podróżniczą w regionie, a do 2030 r. staną się czwartą co do wielkości osobą wydającą podróże na świecie.

Jeśli nadal będą nawoływania do #BoycottMaldives, stawką mogą być miliony.

Trudno oszacować dokładne straty dla Malediwów, powiedział Chaturvedi, ale „Indie w zeszłym roku przyciągnęły na Malediwy turystykę o wartości 380 milionów dolarów, co jest znaczące”.

Niektórzy obwiniali posty Modiego za wywołanie klęski, choć nie wspomnieli o Malediwach, które straciły przychylność w Indiach po wyborach na prezydenta Malediwów Mohameda Muizzu w 2023 roku.

Muizzu prowadził kampanię zgodnie z polityką „Indie out” – w przeciwieństwie do polityki Malediwskiej Partii Demokratycznej „Najpierw Indie”. Zerwał także z wieloletnią tradycją, wybierając w tym tygodniu Chiny na swoją pierwszą oficjalną wizytę państwową, powszechnie postrzeganą jako lekceważenie Indii.

Ministerstwo Spraw Zagranicznych Indii nie odpowiedziało natychmiast na prośby CNBC o komentarz.

Inni jednak twierdzą, że zwolennicy Malediwów, najeżeni internetowymi porównaniami z Lakshadweep, rozpoczęli kłótnię, pisząc negatywne komentarze na temat zdolności Indii do konkurowania z tamtejszymi kurortami i gościnnością.

Według Reutersa wiceministrowie Malediwów Malsha Shareef, Mariyam Shiuna i Abdulla Mahzoom Majid obrzucali Modiego różnymi obelgami, nazywając go „klaunem”, „terrorystą” i „marionetką Izraela”.

Minister spraw zagranicznych Malediwów Moosa Zameer starał się zdystansować kraj od komentarzypisząc w X, że uwagi „są niedopuszczalne i nie odzwierciedlają oficjalnego stanowiska rządu Malediwów”.

Według agencji prasowej trzej urzędnicy zostali zawieszeni w weekend za publikowanie postów w mediach społecznościowych.

Jednak od tego czasu zamieszanie tylko nasiliło się, co podkreśla zainteresowanie branży turystycznej lokalnymi sprawami geopolitycznymi, a także trwającym konfliktem na Bliskim Wschodzie.

Trudno powiedzieć, czy indyjscy podróżni przełożą swoje wycieczki do Lakshadweep, powiedział Chaturvedi.

„Nie możemy tego śledzić, ponieważ nie przeprowadzono wystarczającej liczby operacji” – powiedział. Według serwisu TripAdvisor na archipelagu jest zaledwie 13 hoteli.

Biorąc pod uwagę gwałtowny charakter oburzenia w mediach społecznościowych, Chaturvedi powiedział, że spodziewa się, że bojkot „szybko minie”.

Jednak ogólnokrajowe wezwanie do podróży krajowych będzie miało znacznie większą siłę oddziaływania, powiedział. Popularne hashtagi, takie jak #ExploreIndianIslands, są rozpowszechniane w Internecie przez zwykłych podróżnych gwiazdom Bollywood, takim jak Akshay Kumar.

Chaturvedi powiedział, że wezwania do podróżowania po Indiach „będą trwać dłużej – to ważny program rządu”.

Program, który prawdopodobnie zyskał większy rozgłos, niż można było sobie wyobrazić za spokojnymi zdjęciami Modiego nad morzem.