(CNN) Branża wody butelkowanej to moloch. Według nowego raportu co minutę na całym świecie sprzedaje się ponad milion butelek wody, a sektor nie wykazuje oznak spowolnienia. Oczekuje się, że globalna sprzedaż wody butelkowanej do 2030 roku prawie się podwoi.

Jednak ogromny globalny sukces branży wiąże się z ogromnymi kosztami środowiskowymi, klimatycznymi i społecznymi, zgodnie z raportem opublikowanym w czwartek przez Instytut Narodów Zjednoczonych ds. Wody, Środowiska i Zdrowia, który analizuje globalny wpływ tej branży.

Wody gruntowe wydobywane w celu napełnienia miliardów plastikowych butelek rocznie stanowią potencjalne zagrożenie dla zasobów wody pitnej i napędzają światowy kryzys związany z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi, podczas gdy rozwój branży pomaga odwrócić uwagę i zasoby od finansowania publicznej infrastruktury wodnej, która jest rozpaczliwie potrzebna w wielu krajach, Według raportu.

Jeden z najszybciej rozwijających się sektorów na świecie

Naukowcy przeanalizowali dane ze 109 krajów i stwierdzili, że branża wody butelkowanej odnotowała 73% wzrost sprzedaży w latach 2010-2020, co czyni ją jedną z najszybciej rozwijających się branż na świecie.

W 2021 roku globalna sprzedaż wody butelkowanej osiągnęła 350 miliardów litrów i została wyceniona na około 270 miliardów dolarów, a liczba ta ma wzrosnąć do 500 miliardów dolarów do 2030 roku.

Woda butelkowana jest popularna na całym świecie, a jej największymi konsumentami są Stany Zjednoczone, Chiny i Indonezja. Kraje Globalnego Południa łącznie reprezentują około 60% rynku.

Z raportu wynika, że ​​w zależności od regionu istnieją znacznie różne motywacje do picia wody butelkowanej.

W bogatszych krajach, gdzie czysta woda z kranu jest powszechnie dostępna, woda butelkowana jest często postrzegana jako „luksusowy” zakup, uważany za zdrowszy i smaczniejszy niż woda z kranu, czytamy w raporcie.

„To postrzeganie jest napędzane przez korporacje, które promują wodę butelkowaną jako czysty produkt” – powiedział CNN Zeineb Bouhlel, główny autor raportu i badacz w Instytucie Wody, Środowiska i Zdrowia Uniwersytetu ONZ.

Jednak w wielu krajach o średnich i niskich dochodach często wiąże się to z brakiem niezawodnego dostępu do bezpiecznej wody z kranu.

Vladimir Smakhtin, współautor raportu i były dyrektor think tanku ONZ ds. wody, powiedział CNN, że ekspansja branży i jej potencjał odwrócenia uwagi od rozbudowy publicznej infrastruktury wodnej może jeszcze bardziej pogorszyć globalne nierówności, jeśli chodzi o dostęp do wody , zwłaszcza w obliczu nasilającego się kryzysu klimatycznego.

Rzecznik Międzynarodowego Stowarzyszenia Wody Butelkowanej powiedział CNN, że branża „wspiera silne publiczne systemy wodociągowe, które są ważne dla zapewnienia obywatelom czystej i bezpiecznej wody pitnej”.

W skali globalnej „woda butelkowana jest kluczem do bezpiecznej wody pitnej”, powiedział rzecznik, dodając: „W wielu krajach rozwijających się gospodarczo woda butelkowana służy jako częściowe rozwiązanie, gdy bezpieczna woda pitna nie jest dostępna

Stowarzyszenie dodało również, że branża wydaje „bardzo mało na marketing, zwłaszcza w porównaniu z innymi napojami”.

Ekstrakcja wody

Głównym źródłem wody butelkowanej są wody gruntowe, które szybko się wyczerpują w niektórych częściach świata z powodu takich czynników, jak nadmierne wydobycie i susze spowodowane klimatem.

Największym źródłem wyczerpywania się wód gruntowych jest rolnictwo, które wykorzystuje wodę do nawadniania. Ale ilości pobierane przez przemysł wody butelkowanej mogą zwiększyć presję na i tak już wyczerpujące się źródło wody. Według raportu ponad 2 miliardy ludzi na całym świecie polega na wodach podziemnych w celu zaspokojenia potrzeb związanych z piciem.

„Chociaż takie wycofanie jest niewielkie w wartościach bezwzględnych, lokalny wpływ na zasoby wodne może być znaczący” – czytamy w raporcie.

Niektóre firmy działają na terenach, gdzie już teraz brakuje wody pitnej. Istnieją również konflikty ze społecznościami zaniepokojonymi potencjalnymi negatywnymi skutkami wydobycia wody butelkowanej przez firmy.

Na przykład firma Nestlé Waters North America, obecnie znana jako BlueTriton Brands, spotkała się z krytyką w Kalifornii za jej wydobycie ze stanu, ponieważ cierpi z powodu przedłużającej się suszy.

W Stanach Zjednoczonych raport mówi, że w 2020 roku Nestlé Waters wydobywało 3 miliony litrów dziennie z Florida Springs, podczas gdy we Francji firma wodociągowa Danone wydobywała do 10 milionów litrów dziennie z Evian-les-Bains w francuskie Alpy.

Rzecznik Nestlé powiedział: „Odpowiedzialne korzystanie z wody i jej ochrona leżą u podstaw naszych wysiłków na rzecz budowania bardziej wydajnego biznesu i bycia odpowiedzialnymi stewardami”.

Danone nie skomentował tej historii do czasu jej publikacji.

Ogólnie rzecz biorąc, w raporcie stwierdzono, że „dostępnych jest niewiele danych na temat ilości wydobytej wody”. Stwierdzono, że brak regulacji i zarządzania wodami podziemnymi w niektórych krajach może prowadzić do wydobywania znacznych ilości przy niewielkim uwzględnieniu skutków społecznych i środowiskowych.

Rzecznik Międzynarodowego Stowarzyszenia Wody Butelkowanej powiedział: „Fałszywe twierdzenie, że produkcja wody butelkowanej zużywa dużo wody, jest powszechnym mitem”. Odnosząc się do Stanów Zjednoczonych, rzecznik powiedział, że „produkcja wody butelkowanej zużywa bardzo małą ilość wody – zaledwie 0,01%” całkowitego zużycia wody w kraju.

Fala zanieczyszczenia plastikiem

Według raportu przemysł wody butelkowanej wygenerował około 600 miliardów plastikowych butelek i pojemników w 2021 roku. Doprowadziło to do powstania około 25 milionów ton odpadów z tworzyw sztucznych — z których większość nie jest poddawana recyklingowi i trafia na składowiska.

Według raportu stos odpadów jest tak ogromny, że wystarczyłby do zapełnienia linii 40-tonowych ciężarówek ciągnących się co roku z Nowego Jorku do Bangkoku.

Paliwa kopalne są surowcem do produkcji większości tworzyw sztucznych, które mają duży ślad węglowy od produkcji do utylizacji. Judith Enck, była regionalna administratorka Agencji Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych, a obecnie przewodnicząca grupy Beyond Plastics, nazwała tworzywa sztuczne „zabójcą klimatu”.

Według oddzielnego raportu z 2021 r., gdyby przemysł tworzyw sztucznych był krajem, byłby piątym co do wielkości emitentem gazów cieplarnianych na świecie.

Według raportu około 85% plastikowych butelek na wodę, których degradacja może trwać do 1000 lat, kończy jako odpady. Trafiają również do oceanu, dodając się do ogromnego wiru plastikowych odpadów, które stanowią poważne zagrożenie dla życia morskiego.

Badanie opublikowane na początku tego miesiąca wykazało, że światowe oceany są zanieczyszczone przez „plastikowy smog” składający się z około 171 bilionów plastikowych cząstek, które zebrane ważyłyby około 2,3 miliona ton.

W środowisku plastikowe butelki mogą rozpaść się na mikroskopijne cząstki, zwane mikroplastikami, które przedostają się do naszej wody spożywczej, stwarzając potencjalne zagrożenie dla zdrowia ludzi.

Tworzywa sztuczne mogą również uwalniać toksyczne chemikalia, wpływając na zwierzęta, które je spożywają, zanieczyszczając łańcuchy pokarmowe zwierząt i ludzi.

„To głęboko niepokojące, że nadal jesteśmy zamknięci w systemie, który jest tak zależny od dostarczania wody przez plastikowe butelki, które zawierają i wypłukują toksyczne chemikalia” – powiedziała Therese Karlsson, doradca naukowy i techniczny Międzynarodowej Sieci Eliminacji Zanieczyszczeń, która nie była zaangażowany w badanie, powiedział CNN.

Rzecznik Międzynarodowego Stowarzyszenia Wody Butelkowanej powiedział, że „zarządzanie środowiskiem jest częścią historii przemysłu butelkowanej wody”. Dodał, że współpracuje z „rządem, przemysłem i grupami interesu publicznego w celu promowania i zwiększania recyklingu opakowań po wodzie butelkowanej”.

Chociaż trwają poszukiwania bardziej ekologicznych alternatyw dla plastikowych butelek, raport mówi, że wciąż nie ma „przełomowego rozwiązania”.

Niektóre firmy szukają biodegradowalnych alternatyw, które są wykonane z materiałów innych niż paliwa kopalne i rozkładają się szybciej, ale Enck powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby rozwiązały one problem.

„Prawda jest taka, że ​​większość tworzyw pochodzenia biologicznego nie ulega biodegradacji” – powiedziała, dodając, że „jedynym prawdziwym rozwiązaniem kryzysu związanego z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi jest całkowite ograniczenie produkcji i wykorzystania tworzyw sztucznych jednorazowego użytku”.

Świat, w którym brakuje wody

Zdaniem autorów raportu, informacje publiczne na temat niektórych części przemysłu butelkowanej wody są ograniczone, fragmentaryczne i czasami niespójne, którzy stwierdzili, że ustalenia należy traktować jako wstępne.

Ale, powiedzieli, jasne jest, że przemysł rozwinął się w główny sektor gospodarczy w ciągu kilku dziesięcioleci, a dostawcy wody butelkowanej mają motywację do zwiększania sprzedaży i poszerzania rynków.

Autorzy raportu obawiają się, że skutki wydobywania wód gruntowych i zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi przez firmy produkujące wodę butelkowaną mogą się pogorszyć w cieplejszej, ubogiej w wodę przyszłości.

„Jeśli naprawdę chcesz przygotować się na cieplejszą przyszłość, potrzebujesz niezawodnego zaopatrzenia w wodę w swoim domu dla wszystkich” – powiedział CNN Smakhtin. „Jeśli tego nie masz, jesteś bardziej narażony na wzrost temperatur. Woda butelkowana zaspokoi pragnienie, ale nie zapewni trwałego rozwiązania”.