W Brazylii są setki milionów krów, ale jedna jest szczególnie wyjątkowa.

Według Księgi Rekordów Guinnessa, warta 4 miliony dolarów Viatina-19 FIV Mara Movéis jest najdroższą krową, jaką kiedykolwiek sprzedano na aukcji. To trzykrotnie więcej niż cena ostatniego rekordzisty. A przy wadze 1100 kilogramów (ponad 2400 funtów) jest dwa razy cięższa od przeciętnego dorosłego psa swojej rasy.

Wzdłuż autostrady biegnącej przez serce Brazylii właściciele Viatina-19 umieścili dwa billboardy wychwalające jej wielkość i zachęcające ludzi do pielgrzymek w celu zobaczenia superkrowy.

Klimatolodzy zgadzają się, że ludzie powinni spożywać mniej wołowiny, która jest największym rolniczym źródłem gazów cieplarnianych i przyczyną wylesiania Amazonii. Jednak przemysł bydlęcy jest głównym źródłem brazylijskiego rozwoju gospodarczego, a rząd stara się podbić nowe rynki eksportowe. Największy na świecie eksporter wołowiny chce, aby wszyscy i wszędzie jedli jego wołowinę.

Ucieleśnieniem ambicji bydła w Brazylii jest Viatina-19, produkt wieloletnich wysiłków na rzecz hodowli krów o większym mięsie. Zdobywcy nagród są sprzedawani na aukcjach o wysokie stawki – tak wysokie, że bogaci farmerzy są współwłaścicielami. Pobierają jaja i nasienie od mistrzów zwierząt, tworzą zarodki i wszczepiają je krowom zastępczym, które, jak mają nadzieję, dadzą kolejne wspaniałe okazy.

„Nie zabijamy elitarnego bydła. My je hodujemy. A na końcu będziemy nakarmić cały świat” – powiedział jeden z jej właścicieli, Ney Pereira, po przybyciu helikopterem na swoją farmę w Minas Gerais państwo. „Myślę, że Viatina to zapewni”.

Zaskakująca cena śnieżnobiałej krowy wynika z tego, jak szybko przybrała ogromną ilość mięśni, z jej płodności i – co najważniejsze – z tego, jak często przekazała te cechy swojemu potomstwu, powiedziała Lorany Martins, weterynarz, która jest córką Pereiry i prawa ręka. Hodowcy cenią także postawę, solidność kopyt, uległość, zdolności matczyne i urodę. Ci, którzy chcą ulepszyć genetykę swojego bydła, płacą około 250 000 dolarów za możliwość pobrania komórek jajowych Viatina-19.

„Jest najbliżej doskonałości, jaką udało się dotychczas osiągnąć” – powiedział Martins. „Jest krową kompletną, ma wszystkie cechy, których poszukują wszyscy właściciele”.

W Brazylii 80% krów to Zebus, podgatunek pochodzący z Indii, charakteryzujący się charakterystycznym garbem i podgardlem, czyli fałdami drapującej skóry szyi. Viatina-19 należy do rasy Nelore, która jest hodowana dla mięsa, a nie mleka i stanowi większość brazylijskiego stada.

W mieście Uberaba, w którym mieszka Viatina-19, co roku odbywa się zgromadzenie zwane ExpoZebu, które reklamuje się jako największe na świecie targi Zebu. Odbyło się kilka tygodni temu i znacznie różniło się od Brazylii, jaką wyobraża się za granicą. Obowiązującym dress codem były buty, czapka z daszkiem i niebieskie dżinsy. Wieczorne koncerty przyciągały 10 000 widzów wyśpiewujących swoje ulubione piosenki country. Jednak główną atrakcją były codzienne pokazy bydła, podczas których krowy rywalizowały o nagrody, które podnoszą cenę zwierzęcia na aukcji.

Najbardziej prestiżowa aukcja nazywa się Elo de Raça i odbywa się 28 kwietnia. Gdy pierwsza krowa weszła na wybieg, głośniki zagrzmiały „We Are the Champions” zespołu Queen. Ale ta krowa była jedynie przystawką dla tegorocznej gwiazdki Donny i trzech jej klonów; ostateczna cena sprzedaży określiła jej łączną wartość na 15,5 miliona reali (3 miliony dolarów).

Boom towarowy w pierwszej dekadzie XXI wieku dodał turbodoładowania brazylijskiemu rolnictwu, zwłaszcza w obliczu rosnącego zapotrzebowania Chin na soję i wołowinę. Dziś wpływ rolnictwa rozciąga się na Kongres Brazylii i świadomość narodową. Brazylia wraz ze Stanami Zjednoczonymi przoduje w genetyce bydła.

Według USDA, takie okazy jak Donna i Viatina-19 to rzadkość w Brazylii, która ma ponad 230 milionów krów. Jest to największa na świecie populacja bydła mięsnego i to jest problematyczne; ogromne połacie lasów deszczowych Amazonii wycięto, aby stworzyć pastwiska, uwalniając węgiel zmagazynowany w drzewach. A krowy wydzielają metan, który jest znacznie gorszy dla klimatu.

Ulepszenia genetyczne, które obniżają wiek krów do uboju, są pomocnymi, ale ograniczonymi sposobami ograniczenia ocieplenia. Prostsze i skuteczniejsze środki obejmują sadzenie lepszej trawy do wypasu i regularne przemieszczanie bydła z pastwiska na pastwisko, powiedział Beto Veríssimo, agronom i współzałożyciel ekologicznej organizacji non-profit o nazwie Imazon.

W międzyczasie prezydent Luiz Inácio Lula da Silva pracuje nad otwarciem nowych rynków. W zeszłym miesiącu spotkał się z premierem Japonii Fumio Kishidą, w którym słynie z najwyższej jakości marmurkowej wołowiny Wagyu; namawiał swojego odpowiednika, aby skosztował brazylijskiego mięsa i stał się wierzącym.

„Proszę” – powiedział, zwracając się podczas uroczystości do swojego wiceprezydenta – „zabierz premiera Fumio na stek do najlepszej restauracji w Sao Paulo, aby w następnym tygodniu zaczął importować naszą wołowinę”.

Klony wkrótce

Niedaleko aukcji w Elo de Raça znajduje się laboratorium firmy Geneal Animal Genetics and Biotechnology. W małej zagrodzie za nim sklonowane cielę leżało niedawno w słońcu, wciąż zbyt niepewne, czy jego nowonarodzone nogi stoją. Kolejna urodzona przez cesarskie cięcie 20 minut wcześniej, przyciśnięta tyłem do tylnej ściany kabiny, zaniepokojona tym dziwnym nowym światem. Klony Viatina-19 mają się pojawić za kilka miesięcy, powiedział dyrektor handlowy Geneal, Paulo Cerantola.

Niektórzy farmerzy nie chcieliby mieć dużego stada jej klonów. Krowy wymagające wysokich nakładów pielęgnacyjnych, takie jak Viatina-19, nie są opłacalne na dużą skalę komercyjną, ponieważ nie byłyby w stanie zaspokoić swoich potrzeb energetycznych samą trawą, powiedział PJ Budler, menedżer ds. międzynarodowego biznesu w Trans Ova Genetics, firmie z siedzibą w stanie Iowa skupiającej się na ulepszanie puli genów bydła.

„Jeśli chodzi o środowisko i zasoby, jakich wymagałoby hodowanie krowy takiej jak (Viatina-19), idealnie pasuje ona do tego modelu, ale nie jest rozwiązaniem dla każdego bydła na całym świecie” – stwierdził Budler.

Właścicielka Viatina-19, Pereira, powiedziała, że ​​poddawana jest specjalnemu leczeniu w celu zwiększenia produkcji komórek jajowych, ale dobrze by się rozwijała, gdyby była wypasana na pastwisko, gdzie karmione jest prawie całe jego elitarne bydło.

Tymczasem Viatina-19 jest w ciąży po raz pierwszy, a wzrok Pereiry się powiększa; jej komórki jajowe zostały sprzedane boliwijskim nabywcom, a on chce eksportować do Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Indii i USA

Jego córka weterynarz, Martins, patrzy jeszcze dalej w przyszłość.

„Mam nadzieję, że będzie podstawą jeszcze lepszego zwierzęcia w przyszłości, za kilkadziesiąt lat” – powiedziała.