Emocjonalna Brazylia zaczęła w poniedziałek składać ostatnie wyrazy szacunku legendzie futbolu Pele, budząc się na stadionie, gdzie po raz pierwszy zaparł światu dech w piersiach swoimi olśniewającymi umiejętnościami.

Setki fanów ustawiło się w kolejce w poniedziałek rano, aby przejść przez Vila Belmiro, dom długoletniego klubu Pele, Santos, gdzie trumna ze szczątkami „O Rei” (Króla) została wystawiona na środku pola.

Pele, trzykrotny zdobywca Pucharu Świata, powszechnie uważany za największego piłkarza wszechczasów, zmarł w czwartek w wieku 82 lat po długiej walce z rakiem.

Carlos Mota i jego 12-letni syn Bernardo przebyli ponad 500 kilometrów (300 mil) z Rio de Janeiro do Santos, południowo-wschodniego miasta portowego w stanie Sao Paulo, aby oddać hołd zmarłemu bohaterowi.

„Całe moje dzieciństwo było pod wpływem tego, co Pele zrobił dla Brazylii, jego zwycięstw w Pucharze Świata. Był narodowym idolem” – powiedział agencji AFP 59-letni Mota.

„Nigdy nie widziałem, jak Pele gra, ale widziałem filmy. To największy gracz, jaki kiedykolwiek chodził po Ziemi” – powiedział Bernardo.

Prezydent FIFA Gianni Infantino i Alejandro Dominguez, szef południowoamerykańskiej federacji piłkarskiej CONMEBOL, byli jednymi z pierwszych, którzy złożyli wyrazy szacunku przy otwartej trumnie, która została wystawiona pod markizą i otoczona bukietami białych kwiatów.

Nadmorski stadion drużyny o pseudonimie „Peixe” – „ryba” po portugalsku – został otwarty o godzinie 10:00 (1300 GMT) na 24-godzinną pobudkę, po której nastąpi kondukt pogrzebowy ulicami Santos we wtorek, potem prywatny pochówek.

Czarno-biały stadion, znany jako Vila Belmiro od nazwy dzielnicy, w której się znajduje, może pomieścić 16 000 widzów.

Na trybunach wywieszono trzy gigantyczne flagi, jedną z wizerunkiem Pelego ze swoim słynnym numerem 10 na koszulce.

Inny nosił wiadomość „Niech żyje król”; trzeci powiedział po prostu: „Pele 82 lata”.

We wtorek kondukt pogrzebowy przejdzie obok domu matki Pele, 100-letniej Celeste Arantes, która według rodziny wciąż żyje, ale jest nieprzytomna i nieświadoma śmierci syna.

Kontynuacja historii

Procesja zakończy się na cmentarzu w Santos, gdzie Pele zostanie pochowany w specjalnym mauzoleum.

– Hołdy dla „wiecznej” gwiazdy –

Urodzony jako Edson Arantes do Nascimento, Pele jest jedynym zawodnikiem w historii, który wygrał trzy mistrzostwa świata i zdefiniował „piękną grę” swoim talentem. Jego śmierć wywołała globalną falę hołdów.

Pele strzelił 1283 gole w swojej 21-letniej karierze, większość z nich grała w Santosie.

Wianki z kwiatów pozostawione przez jego fanów ożywiły Vila Belmiro, w której znajduje się popiersie i pomnik wielkiego piłkarza.

W innym miejscu miasta banery z twarzą Pele zdobią kolejny pomnik wzniesiony na jego podobieństwo.

W siedzibie Brazylijskiej Konfederacji Piłki Nożnej w Rio de Janeiro gigantyczny plakat z wizerunkiem Pele nosi słowo „wieczny”.

A podczas niedzielnej inauguracji prezydenta Brazylii Luiza Inacio Luli da Silvy ceremonia rozpoczęła się minutą ciszy ku pamięci Pelego.

W Santos znajdowały się silne służby bezpieczeństwa, a rzesze sportowców, polityków, dygnitarzy i fanów spodziewano się zejść do miasta portowego 75 kilometrów od Sao Paulo.

– 'Król’ –

Pele był hospitalizowany w szpitalu Alberta Einsteina przez miesiąc, aż do śmierci 29 grudnia.

Urodzony 23 października 1940 roku, dorastał, sprzedając orzeszki ziemne na ulicy, aby pomóc swojej zubożałej rodzinie.

Swój słynny przydomek otrzymał po błędnej wymowie Bile, imienia bramkarza Vasco de Sao Lourenco, gdzie kiedyś grał jego ojciec piłkarz.

Pele eksplodował na scenie w wieku 15 lat, kiedy zadebiutował z Santosem.

Mając zaledwie 17 lat, pomógł Brazylii zdobyć pierwsze mistrzostwo świata w Pucharze Świata w 1958 roku.

Następnie zdobył tytuły Pucharu Świata w 1962 i 1970 roku. Ten ostatni był szczytem jego kariery, ponieważ wystąpił w drużynie, którą wielu uważa za najlepszą drużynę wszechczasów.

W ostatnich latach Pele miał coraz słabsze zdrowie.

Pozostał aktywny w mediach społecznościowych, kibicując Brazylii podczas mundialu w Katarze i pocieszając faworytów przed turniejem, gdy odpadli w ćwierćfinale zaledwie trzy tygodnie przed śmiercią.

raa/mlr-jhb/dw