Na początku lat 80. pan Mulroney podążył drogą do przywództwa, która była równie nieprawdopodobna, jak i błyskawiczna — wyskoczył ze względnej niejasności politycznej i objął stery kanadyjskich konserwatystów w chwili wewnętrznego chaosu w partii.

Dorobił się już majątku jako prawnik korporacyjny i wykazywał pewne wrodzone zdolności polityczne. Potrafił zjednać sobie tłumy, męczyć przeciwników w maratonach negocjacji i nie bał się podejmować śmiałych kroków gospodarczych, takich jak sprzedaż przedsiębiorstw państwowych i wypracowywanie północnoamerykańskiej umowy o wolnym handlu ze Stanami Zjednoczonymi i Meksykiem.

Wysoki, o kwadratowej szczęce i promiennym uśmiechu, wyglądał nawet na przywódcę obsady studyjnej w epoce zdefiniowanej przez Reagana, prawdziwą byłą gwiazdę filmową.

Pan Mulroney znał gwałtowne wzloty i ciemne upadki. W 1984 r. przewodził jednemu z największych politycznych osunięć ziemi w historii Kanady, ale niecałe dziesięć lat później spadł do niemal niezrównanego poziomu niepopularności.

Często był krytykowany za dostosowywanie swoich poglądów i polityki do chwili obecnej oraz za rozbiegane ego. Obserwatorzy polityczni spekulowali, że pan Mulroney, pochodzący ze skromnych korzeni w Quebecu, postrzegał siebie jako outsidera, który nieustannie musi udowadniać swoje umiejętności.

Zarzuty o nadużycie władzy wyszły na jaw po zakończeniu jego kariery politycznej. Dochodzenie rządowe przeprowadzone w 2010 roku wykazało, że po odejściu ze stanowiska premiera Mulroney przyjął koperty wypełnione gotówką o łącznej wartości co najmniej 225 000 dolarów. Płatności rzekomo miały stanowić część wysiłków lobbysty lotniczego Karlheinza Schreibera mającego na celu zdobycie kanadyjskich kontraktów dla swoich klientów, w tym Airbusa.

W raporcie panelu uznano widoczne działania pana Mulroneya za „niewłaściwe”, ale nie wszczęto nowego postępowania sądowego. Pan Mulroney zaprzeczył wcześniej jakimkolwiek wykroczeniom i w 1997 r. otrzymał od rządu kwotę 2,1 miliona dolarów w sprawie o zniesławienie wynikającej z dochodzenia w sprawie zarzutów.

Ostatecznie pan Mulroney pozostawił po sobie skomplikowaną spuściznę.

„Mulroney ma wiele obrazów” – napisał w 2008 roku politolog Jonathan Malloy. „Wśród nich jest surowy ideolog, miłośnik tostów mlecznych, obsesja na punkcie sondaży, głęboka obojętność na opinię publiczną, sprytny operator, którego spryt był nieustannie ujawniany, mężem stanu i być może oszustem”.

Nie można jednak zaprzeczyć jego wpływowi na Kanadę. Jego rząd podpisał NAFTA w 1992 r. i przyspieszył wyprzedaż przedsiębiorstw państwowych, w tym kultowych holdingów, takich jak Air Canada pod koniec lat 80. i giganta energetycznego Petro-Canada w 1991 r.

Jedno z najbardziej zdumiewających – i kontrowersyjnych – posunięć jego rządu miało miejsce w 1991 r. wraz z wprowadzeniem ogólnokrajowego 7-procentowego podatku od towarów i usług, który podniósł ceny w całej Kanadzie, ale pomógł ustabilizować finanse państwa.

W kwestiach społecznych pan Mulroney okazał się także pionierem. Pobudził większe uznanie praw ludności tubylczej i doprowadził Kanadę do tego, aby stała się jednym z pierwszych krajów zachodnich, które ratyfikowały międzynarodową konwencję o różnorodności biologicznej i porozumienie w sprawie zmian klimatycznych, oba podpisane w 1992 roku.

Jego wicepremier Don Mazankowski opisał kiedyś, że głównym osiągnięciem Mulroneya było to, że wciągnął Kanadę „kopiąc i wrzeszcząc” w XXI wiek.

Martin Brian Mulroney urodził się 20 marca 1939 roku w Baie-Comeau w Quebecu, mieście papierniczym na północnym brzegu rzeki Świętego Wawrzyńca. Jego rodzice wywodzili się z Irlandii, ale wychowali swoje dzieci w lojalnym Quebecu, pod okiem pana Mulroney i jego rodzeństwo płynnie przełączają się między angielskim i francuskim.

Pan Mulroney uczęszczał do katolickiej szkoły z internatem w Nowym Brunszwiku, a w 1959 roku ukończył Uniwersytet Św. Franciszka Ksawerego w Nowej Szkocji. Studiując nauki polityczne, przyjął lokalne role organizacyjne dla konserwatystów. Uzyskał dyplom prawnika w 1964 roku na Université Laval w Quebec City i dołączył do potężnej kancelarii prawniczej w Montrealu, znanej obecnie jako Norton Rose Fulbright.

Trzymał rękę na pulsie polityki jako organizator i doradca oddziału Postępowej Partii Konserwatywnej w Quebecu, odsuniętej od władzy przez wschodzącą Partię Liberalną Pierre’a Trudeau.

Pan Mulroney zbudował krajowe powiązania polityczne jako członek komisji utworzonej w 1974 r. w celu zbadania praktyk związkowych przy projekcie hydroelektrowni James Bay. Imponujące ustalenia komisji – w tym twierdzenia o infiltracji związków zawodowych przez półświatek – dały Mulroneyowi po raz pierwszy szansę na zobaczenie się w centrum uwagi krajowej polityki.

W 1976 r. przywódca postępowych konserwatystów Robert Stanfield złożył rezygnację ze stanowiska po serii porażek wyborczych. Mulroney nie miał praktycznego doświadczenia politycznego, ale złożył kandydaturę na stanowisko lidera partii.

Prowadził kampanię za darmo – „seksowną, odlotową kampanią”, jak później powiedział – która obejmowała jego prywatny odrzutowiec i zyskała przydomek „kandydata Cadillaca”.

Po zdobyciu trzeciego miejsca wpadł w załamanie, mimo że nadal piastował stanowisko dyrektora w firmie Iron Ore of Canada. Według kilku biografii zmagał się z nadużywaniem alkoholu i widocznymi napadami depresji.

Kluczowy moment dla pana Mulroneya nastąpił podczas podróży służbowej do Rumunii w 1980 r. O godzinie zamknięcia w holu hotelu Intercontinental w Bukareszcie miał przed sobą kilka kieliszków Rémy’ego Martina i wybuchnął gniewem na swoich przyjaciół, którzy wydawali się zaniepokojeni o jego piciu.

Następnego ranka, jak wynika z biografii „The Secret Mulroney Tapes” z 2005 roku autorstwa kanadyjskiego autora Petera C. Newmana, pan Mulroney oznajmił: „Chłopcy, właśnie podjąłem decyzję. Idę na wóz. Mam zamiar grać w tenisa tego lata i zdobyć swój [stuff] razem i moja głowa w dobrej formie.

Pan Mulroney dotrzymał słowa. Później swoje odbicie i powrót do polityki przypisał swojej żonie Milie Pivnički, córce serbskiego lekarza, który wyemigrował do Kanady. Zagroziła, że ​​go opuści i zabierze dzieci, jeśli nie przestanie pić i notorycznych hulanek – napisał kanadyjski dziennikarz polityczny John Sawatsky w „Mulroney: The Politics of Ambition” (1991).

Pan Mulroney i jego żona mieli czworo dzieci: Bena, Caroline, Marka i Nicolasa. Jego córka zajęła się polityką prowincjonalną w Ontario. Jego syn Ben jest znaną kanadyjską osobowością telewizyjną. Pełna lista ocalałych nie była od razu dostępna.

W 1983 r. pan Mulroney zdobył mandat w parlamencie z Nowej Szkocji i objął przywództwo Postępowych Konserwatystów. W następnym roku rząd Trudeau tonął, a sondaże wskazywały na rosnącą opozycję konserwatystów. Pan Mulroney i torysi wykorzystali tę chwilę, niemal podwajając swoje mandaty w ówczesnym parlamencie liczącym 282 mandaty podczas jednej z największych politycznych zabaw w historii Kanady.

Wkrótce pan Mulroney stanął w obliczu pierwszego kryzysu: zamachu bombowego w 1985 r. na Boeinga 747 linii Air India na trasie z Toronto do New Delhi. W ataku nad Atlantykiem zginęło 329 osób, w tym 268 Kanadyjczyków. Wiele lat później kanadyjscy urzędnicy przeprosili za niedociągnięcia w dochodzeniach i prawdopodobnie zignorowanie ostrzeżeń wydawanych przez Indie o zbliżającym się ataku bojowników sikhijskich.

W międzyczasie pan Mulroney pielęgnował więzi z Reaganem – łącząc je wspólnym irlandzkim pochodzeniem, polityką zimnej wojny i wiarą w deregulację. Podczas tak zwanego „szczytu Shamrock” w Quebec City w 1985 r. obaj przywódcy ubrani w smokingi wykrzykiwali „Kiedy irlandzkie oczy się uśmiechają”.

Jednak pan Mulroney udzielał także publicznych nagan pod adresem amerykańskiej polityki zagranicznej podczas swoich dwóch kadencji, które obejmowały reelekcję w 1988 r. W 1993 r. powiedział C-Span, że według niego Waszyngton często ignorował Kanadę, swojego największego partnera handlowego, podczas gdy ta poświęcała uwagę „blaszanym „dyktatorzy garnków” w Ameryce Środkowej w latach 80. Otworzył Kanadę dla uchodźców uciekających przed represjami ze strony reżimów wspieranych przez USA w Salwadorze i Gwatemali.

Na początku lat 90. polityczna fortuna pana Mulroneya gwałtownie spadała. Podatek od towarów i usług dał przeciwnikom główną broń. W pewnym sondażu przeprowadzonym w 1992 r. poparcie dla pana Mulroneya wyniosło druzgocące 11 procent. Odszedł z polityki w 1993 r., a na stanowisku premiera zastąpił go ówczesny minister obrony Kim Campbell.

Wybory w 1993 r. były katastrofą dla torysów. Partia wzrosła ze 156 mandatów w parlamencie do dwóch.

Według wydawanej w Toronto gazety National Post: „Popularność szkodzi” – zażartował kiedyś Mulroney w przemówieniu wyborczym w 1992 roku. „Staram się unikać tego jak ognia i całkiem mi się to udaje”.