Kredyty obrazkowe: Kosmiczna Kuźnia

Walijski start-up zajmujący się produkcją w kosmosie, Space Forge, opracował system ponownego wejścia na pokład satelity, aby umożliwić szybkie odzyskanie i ponowne wykorzystanie swojego statku kosmicznego do produkcji w kosmosie.

Nowy system, który obejmuje osłonę termiczną i pojazd wodny przeznaczony do zmiękczania lądowania statku kosmicznego, zostanie włączony do platformy satelitarnej firmy ForgeStar do produkcji w kosmosie.

W przeciwieństwie do ablacyjnych osłon termicznych, takich jak te stosowane w kapsule SpaceX Dragon, które wymagają wymiany po każdej misji, Space Forge twierdzi, że zbudował swoją osłonę termiczną „Pridwen”, aby była wystarczająco duża, aby wypromieniować ciepło generowane przez ponowne wejście do atmosfery. Osłona, wykonana ze stopu odpornego na wysoką temperaturę, została zaprojektowana tak, aby składała się wewnątrz wyrzutni w celu uniesienia i rozłożenia, gdy statek kosmiczny powróci na Ziemię.

Odejście od ablacyjnych osłon termicznych to jeden ze sposobów, w jaki Space Forge ma nadzieję wyróżnić się na tle konkurencji.

„To stara technologia” — wyjaśnił Andrew Bacon, współzałożyciel i dyrektor ds. technologii Space Forge. „Pomysł na ablacyjne osłony termiczne, coś, co samo się zjada, gdy wraca, to prawda [1950s] technologia.”

Źródło obrazu: Kosmiczna Kuźnia

Firma opracowała również pojazd wodny bez załogi, „Fielder”, który będzie manewrował pod ForgeStar i „złapał” go podczas miękkiego lądowania. Chodzi o to, aby w jak największym stopniu zredukować obciążenie wrażliwych ładunków w pojeździe, jednocześnie zmniejszając potrzebę odnawiania statków kosmicznych.

Space Forge jest jedną z nielicznych firm walczących o to, by jako pierwsze wykorzystać potencjalnie astronomiczny rynek materiałów wytwarzanych w kosmosie. Pięcioletni startup ma ambitne plany, aby umożliwić produkcję półprzewodników, farmaceutyków, niektórych stopów i nie tylko. Chociaż astronauci na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej udowodnili, że materiały te można wytwarzać na orbicie, produkcja ich na dużą skalę – i powrót na Ziemię – nie została jeszcze osiągnięta.

Źródło obrazu: Kosmiczna Kuźnia

„Stacja kosmiczna to wspaniałe laboratorium, ale nie fabryka” — powiedział Bacon. Również produkcja w kosmosie nie jest tak prosta, jak przekształcenie kapsuły Dragon, najczęściej używanego pojazdu transportowego i załogi w historii, w fabrykę orbitalną. Kapsuła po prostu nie jest do tego zoptymalizowana – pod względem kosztów lub inżynierii, wyjaśnił.

„SpaceX wykonał fantastyczną pracę, zmniejszając koszty startu, ale tak naprawdę nie obniżył kosztów powrotu” – powiedział.

Oprócz kosztów mechanika ponownego wejścia Smoka może stwarzać problemy w przypadku niektórych materiałów, takich jak żywe kultury biologiczne. „Rozmawialiśmy z biologicznymi klientami, którzy stracili trzyletnie eksperymenty rozwojowe w ciągu ostatniej milisekundy lądowania” z powodu dużego szoku związanego z lądowaniem, wyjaśnił Bacon.

Firma twierdzi, że jest na dobrej drodze do rozpoczęcia swojej inauguracyjnej misji w tym roku. Ta misja, która nie będzie przewozić żadnych ładunków klientów, zademonstruje technikę produkcji Space Forge i udowodni inne kluczowe technologie, w tym technologię bezpiecznego powrotu. Chociaż Bacon odmówił podania potencjalnej daty startu lub dostawcy startu, powiedział, że firma wybrała amerykańskiego dostawcę startów o udokumentowanym dziedzictwie lotniczym.

Firma najpierw próbowała wystrzelić statek kosmiczny podczas styczniowej misji Virgin Orbit z Kornwalii w Wielkiej Brytanii, ale ten ładunek – i wszystko inne – został utracony, gdy wyrzutnia Virgin doświadczyła anomalii i nie udało jej się dotrzeć na orbitę.

Space Forge zamknął rundę zalążkową o wartości 10,2 miliona dolarów w 2021 r., współprowadzony przez amerykańskie firmy SpaceFund i Type One Ventures oraz World Fund z siedzibą w Berlinie. Uczestniczyli również Space.VC, Starbridge Venture Capital, Quiet Capital, Kencoa Aerospace, Trousdale Ventures, Newable Ventures, Dylan Taylor i FJ Labs.

Co do kolejnej rundy finansowania firmy? – Spodziewajcie się wkrótce ogłoszenia – powiedział Bacon.