ZDJĘCIE PLIKU: HMS Trent widziany podczas ćwiczeń wojskowych w Warnie w Bułgarii, 16 lipca 2021 r. Zdjęcie: Hristo Rusev/Getty Images

BOGOTA, Kolumbia (AP) – Brytyjski okręt wojenny przybył do Gujany w piątkowe popołudnie w obliczu rosnących napięć wynikających ze sporu granicznego między byłą kolonią brytyjską a Wenezuelą.

Wizyta HMS Trent skłoniła Wenezuelę do rozpoczęcia ćwiczeń wojskowych dzień wcześniej na wschodnich Karaibach w pobliżu granicy z Gujaną, w związku z tym, że rząd Wenezueli domaga się roszczeń wobec ogromnego obszaru swojego mniejszego sąsiada.

OGLĄDAĆ: Co warto wiedzieć o eskalacji sporu terytorialnego w Wenezueli i Gujanie

Ministerstwo Spraw Zagranicznych Brazylii wyraziło w piątek zaniepokojenie sytuacją i wezwało oba kraje Ameryki Południowej do powrotu do dialogu. Stwierdzono, że inne narody powinny unikać „działań wojskowych”, które wspierają którąkolwiek ze stron.

W oświadczeniu Brazylii wezwano Gujanę i Wenezuelę do dotrzymania Deklaracji Argyle – porozumienia podpisanego na początku tego miesiąca, w którym ich przywódcy zapowiedzieli, że rozwiążą spór graniczny środkami pokojowymi.

Spór toczy się o Essequibo, słabo zaludniony region wielkości Florydy, bogaty w ropę i minerały. Wenezuela od dawna twierdzi, że została oszukana, gdy Europejczycy i USA ustalali granicę.

Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii oświadczyło, że statek odwiedza Gujanę w ramach szeregu działań w regionie i że statek przeprowadzi ćwiczenia szkoleniowe z siłami zbrojnymi Gujany.

Na swoim koncie w serwisie X, dawniej Twitterze, statek zamieścił zdjęcia marynarzy witających ambasadora Wielkiej Brytanii w Gujanie i szefa sztabu Sił Obronnych Gujany gen. bryg. Generał Omar Khan. Zorganizowano dla nich uroczysty lunch i zapoznano się z możliwościami statku.

W wywiadzie dla Associated Press Khan powiedział, że takie operacje „pozostają ważną częścią spektrum działań związanych z bezpieczeństwem regionalnym. Działo się tak w przeszłości i będzie kontynuowane w przyszłości”.

Urzędnicy nie wypowiadają się na temat charakteru ćwiczeń.

Okręt ten jest powszechnie używany do przechwytywania piratów i przemytników narkotyków, a ostatnio przeprowadził wspólne ćwiczenia z flotami kilku krajów Afryki Zachodniej. Jest wyposażony w armaty oraz lądowisko dla helikopterów i dronów i może pomieścić około 50 marines.

W czwartkowym oświadczeniu prezydent Gujany Irfaan Ali powiedział, że Wenezuela „nie ma się czego obawiać” w związku z działaniami statku na wodach Gujany.

„Gujana od dawna angażuje się w partnerstwa z państwami regionalnymi i międzynarodowymi, mające na celu wzmocnienie bezpieczeństwa wewnętrznego” – powiedział Ali. „Te partnerstwa nie stanowią dla nikogo zagrożenia i w żadnym wypadku nie mają charakteru agresywnego”.

Jednak w czwartek Wenezuela rozpoczęła ćwiczenia wojskowe z udziałem 5000 żołnierzy na wschodnich Karaibach, powołując się na wizytę brytyjskiego statku patrolowego.

W przemówieniu transmitowanym przez telewizję ogólnokrajową prezydent Wenezueli Nicolas Maduro oskarżył Gujanę o zdradę ducha Deklaracji Argyle.

„Nie pozwolimy, żeby ktoś nami pomiatał” – powiedział Maduro w otoczeniu dowódców wojskowych. Opisał decyzję Wielkiej Brytanii o wysłaniu okrętu wojennego jako zagrożenie ze strony „upadającego dawnego imperium”.

Gujana kontroluje Essequibo od dziesięcioleci, ale na początku tego miesiąca Wenezuela ożywiła swoje historyczne roszczenia do regionu w drodze referendum, w którym wyborców zapytano, czy terytorium to powinno zostać przekształcone w państwo wenezuelskie.

Krytycy Maduro twierdzą, że przywódca socjalistów ponownie wzniecił spór graniczny, aby odwrócić uwagę od wewnętrznych problemów kraju w okresie przygotowań Wenezueli do przyszłorocznych wyborów prezydenckich. Maduro zamierza ubiegać się o trzecią kadencję.

Wenezuela twierdzi, że padła ofiarą spisku dotyczącego kradzieży ziemi w 1899 r., kiedy Gujana była kolonią brytyjską, a o granicy decydowali arbitrzy z Wielkiej Brytanii, Rosji i Stanów Zjednoczonych.

Urzędnicy wenezuelscy argumentują również, że porozumienie między Wenezuelą, Wielką Brytanią i ówczesną kolonią Gujany Brytyjskiej podpisane w 1966 r. w celu rozstrzygnięcia sporu skutecznie unieważniło pierwotny arbitraż.

Gujana utrzymuje, że pierwotne porozumienie jest legalne i wiążące, i w 2018 r. zwróciła się do Sądu Najwyższego ONZ o orzeczenie go jako takiego, ale decyzja zapadnie dopiero za lata.

Dziennikarz Associated Press Bert Wilkinson z Georgetown w Gujanie przyczynił się do powstania tego raportu.