„Nie możemy pozwolić, aby wyzwania niedawnej przeszłości zdeterminowały nasze przyszłe relacje” – powiedział Starmer w oświadczeniu wydanym w środę na Downing Street.

„Dlatego bezpieczeństwo Europy będzie na czele priorytetów polityki zagranicznej i obronnej tego rządu. Dlatego też skupiam się na wykorzystaniu tego momentu do odnowienia naszych relacji z Europą” – powiedział.

W przemówieniu otwierającym spotkanie w Blenheim Palace w Oxfordshire w Anglii Starmer poinformował uczestników, że jego nowy rząd Wielkiej Brytanii będzie odgrywał „bardziej aktywną i zwołującą większą liczbę spotkań” na arenie międzynarodowej.

Decyzja ta pojawia się w momencie, gdy widmo drugiej prezydentury kandydata Partii Republikańskiej Donalda Trumpa zawisło nad Europą po nieudanej próbie zamachu na jego życie, która w weekend zwiększyła poparcie dla byłego prezydenta.

Zarówno Trump, jak i jego nowo ogłoszony kandydat na wiceprezydenta JD Vance wskazali, że dalsze poparcie dla Europy — a w szczególności dla Ukrainy — nie jest gwarantowane w drugiej administracji Trumpa. Republikański kandydat na prezydenta wielokrotnie krytykował brak wydatków na obronę kontynentu i groził wycofaniem się z NATO, podczas gdy Vance wykazał ambiwalencję w kwestii interwencji USA w sprawy zagraniczne.

W oczekiwaniu na to europejscy członkowie NATO zwiększyli swoje wydatki na obronę. Starmer zobowiązał się m.in. do przeznaczania 2,5% brytyjskiego produktu krajowego brutto (PKB) na obronę.

Spotkanie w czwartek jest dla Starmera jedną z pierwszych okazji do spotkania się z najważniejszymi europejskimi sojusznikami na własnym terenie, po tym jak uczestniczył w szczycie NATO w Waszyngtonie w ubiegłym tygodniu i został wybrany 4 lipca.

Przywódcy 27 państw członkowskich Unii Europejskiej oraz 20 innych szefów państw z całego regionu przybyli w czwartek, aby wziąć udział w jednodniowym szczycie EPC w historycznej angielskiej rezydencji wiejskiej.

W tym roku po raz pierwszy w forum uczestniczą również członkowie NATO oraz Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie i Rady Europy.

Jest to już czwarte forum EPC od czasu jego powołania w 2022 r. przez prezydenta Francji Emmanuela Macrona w odpowiedzi na inwazję Rosji na Ukrainę.

Deklarowanymi celami forum jest wspieranie dialogu politycznego i współpracy oraz wzmocnienie bezpieczeństwa, stabilności i dobrobytu Europy. Sesje w czwartek obejmują trzy okrągłe stoły na temat migracji, energii i łączności oraz obrony i zabezpieczenia demokracji.

Dyskusje na temat nowej umowy handlowej między Wielką Brytanią a Unią Europejską po Brexicie nie będą jednak przedmiotem rozmów. Brytyjski minister spraw zagranicznych David Lammy powiedział wcześniej w czwartek w programie BBC Breakfast, że obie strony „nawet nie są blisko” takiego porozumienia.

Szczyt w przeszłości spotykał się z krytyką ze strony osób podważających sens istnienia kolejnej grupy politycznej, zwłaszcza że poprzedni szczyt w Granadzie w Hiszpanii zakończył się niewielką liczbą konkretnych ustaleń.