LONDYN (AP) – Brytyjski premier Rishi Sunak powiedział, że wprowadzi środki w celu uchylenia wyroków skazujących ponad 900 kierowników oddziałów Poczty niesłusznie oskarżony o kradzież lub oszustwo z powodu wadliwego systemu komputerowego, co jest uważane za jedną z najpoważniejszych niesprawiedliwości w historii narodu.

Ogłoszenie w środę jest następstwem telewizyjnego dramatu dokumentalnego na temat wykroczeń, który wywołał ogromny wzrost poparcia społecznego dla byłych naczelników poczty, którzy przez lata próbowali odzyskać życie zrujnowane skandalem.

„To jedna z największych pomyłek sądowych w historii naszego narodu” – stwierdził Sunak. „Życie i reputacja ludzi, którzy ciężko pracowali, aby służyć swoim społecznościom, zostali zniszczeni nie z własnej winy. Ofiary muszą uzyskać sprawiedliwość i odszkodowanie”.

Ustawodawcy zapowiedzieli, że zapewnią odszkodowania skazanym. Niektórzy wzywali też do postawienia przed sądem osób odpowiedzialnych za wykroczenie.

Kilka ciekawostek o skandalu:

CO SIĘ STAŁO

Po wdrożeniu przez Urząd Pocztowy w 1999 r. systemu informatycznego Horizon opracowanego przez japońską firmę Fujitsu w celu automatyzacji księgowości sprzedaży, kierownicy lokalnych urzędów pocztowych zaczęli odkrywać niewyjaśnione straty, które byli odpowiedzialni za pokrycie.

Poczta państwowa utrzymywała, że ​​Horizon jest rzetelna i zarzucała kierownikom oddziałów nieuczciwość. W latach 2000–2014 około 900 pracowników poczty zostało niesłusznie oskarżonych o kradzież, oszustwo i fałszywe księgowanie, niektórzy zostali skazani i uwięzieni, a inni zmuszeni do bankructwa.

W sumie skandal dotknął ponad 2 tysiące osób. Niektórzy popełnili samobójstwo lub próbowali tego dokonać. Inni twierdzili, że ich małżeństwa się rozpadły i stali się pariasami społeczności.

Grupa pracowników pocztowych podjęła działania prawne przeciwko Urzędowi Pocztowemu w 2016 r. Trzy lata później Wysoki Trybunał w Londynie orzekł, że w programie Horizon występuje szereg „błędów, błędów i usterek” oraz że Urząd Pocztowy „wiedział, że istnieją poważne problemy dotyczące niezawodność” systemu.

„Niedociągnięcia w dochodzeniu i ujawnieniu informacji były tak rażące, że ściganie którejkolwiek ze „spraw programu Horizon” stało się obrazą sumienia sądu” – stwierdził sędzia Timothy Holroyde.

Jak dotąd uchylono zaledwie 95 wyroków skazujących, powiedział minister poczty Kevin Hollinrake.

DLACZEGO TERAZ

Minister rządu stwierdził, że ten moment rozliczenia już dawno nadszedł. Jednak jego impulsem był czteroczęściowy telewizyjny dramat dokumentalny, który wyemitowano 1 stycznia, i wywołał publiczne oburzenie, które doprowadziło do wielodniowych nagłówków gazet na temat skandalu i wywołało szybką reakcję prawodawców.

Program ITV „Mr. Bates kontra poczta” opowiada historię kierownika oddziału Alana Batesa, granego przez Toby’ego Jonesa, który od prawie dwudziestu lat próbuje zdemaskować skandal i oczyścić swoich współpracowników z zarzutów.

Pomimo setek doniesień prasowych na przestrzeni lat dotyczących rozpraw sądowych i toczącego się dochodzenia publicznego, obejrzany przez miliony program szybko pobudził poparcie dla ofiar niesprawiedliwości.

W zeszłym tygodniu policja wszczęła dochodzenie w sprawie oszustwa w związku z potencjalnymi przestępstwami krzywoprzysięstwa i wypaczania wymiaru sprawiedliwości w związku z dochodzeniami i ściganiem prowadzonym przez Urząd Pocztowy.

Ponad milion osób podpisało się pod internetową petycją wzywającą do powołania byłego dyrektora naczelnego Poczty Pauli Vennells utracić tytuł Komandora Orderu Imperium Brytyjskiego, który otrzymała w 2018 roku. Pod koniec wtorku oświadczyła, że ​​zrzeknie się tego zaszczytu.

KTÓRY BYŁ DOTYCZONY

Poczta jest własnością państwa i ma niezależnych operatorów franczyzowych. Właściciele i pracownicy oddziałów zazwyczaj mieszkali w społecznościach, w których działali, a wielu z nich zostało wyrzutkami, gdy zostali oskarżeni o kradzież.

Lisa Brennan, była urzędniczka poczty w Huyton niedaleko Liverpoolu, powiedziała śledczym, że po fałszywym oskarżeniu o kradzież 3000 funtów (3800 dolarów) w 2003 roku jej małżeństwo się rozpadło, straciła dom i została bezdomna z młodą córką .

„To skandal, to nigdy nie powinno było się wydarzyć” – powiedziała podczas dochodzenia w 2022 r. „Nie byłam jedyną osobą, ale powiedziano mi tak: «To tylko ty, jesteś jedyny»”.

Janine Powell, była zastępczyni naczelnika poczty w Tiverton w hrabstwie Devon, oskarżona o kradzież około 71 000 funtów (90 000 dolarów), stwierdziła, że ​​poczuła się załamana po skazaniu jej na 18 miesięcy więzienia po skazaniu w 2008 roku.

Musiała opuścić trójkę dzieci, które miały wówczas od 10 do 18 lat, co nadwyrężyło ich związek. Wyrządziła sobie krzywdę, myślała o samobójstwie, a po wyjściu na wolność miała trudności ze znalezieniem pracy.

„Miało to duży wpływ. Musisz oczywiście oświadczyć, że jesteś karany” – powiedział Powell. „Kiedy próbujesz wyjaśnić (pracodawcom), od razu odpowiadasz „nie”, więc nie mogę pracować”.

JAKIE MOGĄ OTRZYMAĆ REKOMPENSATĘ

Rząd planuje przeznaczyć 1 miliard funtów (1,27 miliarda dolarów) na rekompensatę dla niesłusznie skazanych i innych osób, których życie zostało zniszczone w wyniku skandalu.

Sunak powiedział, że do tej pory wypłacono prawie 150 milionów funtów ponad 2500 ofiarom.

Przewidywane przepisy unieważnią wyroki skazujące i przyznają osobom, które uzyskały prawomocne zezwolenie, co najmniej 600 000 funtów (763 000 dolarów) – podał rząd. Mogliby otrzymać więcej, gdyby przeszli proces oceny swojego roszczenia.

Tym, którzy nie zostali skazani, ale stracili pieniądze, zaproponowano co najmniej 75 000 funtów (95 000 dolarów).

Rząd stwierdził, że istnieje ryzyko, że niektórzy pracownicy poczty, którzy dopuścili się oszustwa lub kradzieży, zostaną uniewinnieni i otrzymają odszkodowanie.

„Ryzyko polega na tym, że zamiast niesprawiedliwych wyroków skazujących skończymy z niesprawiedliwymi uniewinnieniami, a po prostu nie wiemy ilu” – powiedział Hollinrake. „Ale nie możemy uzależniać przyznania odszkodowania od szczegółowego badania winy”.

CZY KTOŚ JEST POCIĄGNIĘTY ODPOWIEDZIALNOŚCIĄ

Niektórzy członkowie parlamentu wzywali do postawienia zarzutów osobom, które wiedziały o problemach z oprogramowaniem, i pozwolili na kontynuowanie ścigania.

„Czy rząd przyspieszy śledztwa w celu skazania tych, którzy rzeczywiście są winni spowodowania tego skandalu poprzez wypaczanie wymiaru sprawiedliwości?” powiedział David Davis, konserwatywny członek Izby Gmin.

Hollinrake powiedział, że trwające dochodzenie publiczne pozwoli zidentyfikować organizacje i osoby odpowiedzialne za skandal.

Duncan Baker, konserwatysta, który kiedyś kierował oddziałem pocztowym w Norfolk, powiedział, że chce wiedzieć, ile pieniędzy trafia do kieszeni urzędu pocztowego.

„Jednym pytaniem, na które nigdy nie udzielono odpowiedzi, jest to, ile pieniędzy zostało bezprawnie zabranych tysiącom niewinnych mężczyzn i kobiet” – powiedział Baker. „Poczta przyjęła te pieniądze, nigdy nie znaliśmy takiej kwoty”.