W Indiach, najbardziej zaludnionym kraju świata, żyje ponad 510 milionów kobiet w wieku 15 lat i starszych, które są zagrożone zachorowaniem na raka szyjki macicy. Rak szyjki macicy jest drugim najczęstszym nowotworem wśród kobiet w Indiach, a także drugim najczęstszym nowotworem wśród kobiet w wieku od 15 do 44 lat. Szacuje się, że około 5,0% kobiet w populacji ogólnej jest nosicielami wirusa brodawczaka ludzkiego szyjki macicy (HPV) 16/18 w danym momencie, a 83,2% inwazyjnych raków szyjki macicy przypisuje się wirusom HPV 16 lub 18.

W świetle tych statystyk pionierska inicjatywa Indii mająca na celu zachęcanie młodych dziewcząt w wieku 9–14 lat do szczepień przeciwko wirusowi HPV, który powoduje raka szyjki macicy, oznacza monumentalny krok w kierunku równości w zdrowiu. Ta inicjatywa to nie tylko kampania zdrowotna; jest latarnią nadziei, wzmocnienia i postępu w toczącej się walce z jednym z najbardziej możliwych do uniknięcia, a jednocześnie śmiertelnych nowotworów dotykających kobiety na całym świecie. Odzwierciedla szersze zaangażowanie Indii w profilaktykę zdrowotną i jest ukierunkowany na jeden z najbardziej możliwych do uniknięcia, a jednocześnie najczęściej występujących nowotworów złośliwych dotykających kobiety, ustanawiając nowy standard w polityce zdrowia publicznego.

Rak szyjki macicy, nazywany w Indiach cichą epidemią, jest co roku przyczyną znacznej liczby zgonów z powodu nowotworu wśród indyjskich kobiet. Aktualne szacunki wskazują, że każdego roku u 1 23 907 kobiet diagnozuje się raka szyjki macicy, a 77 348 umiera z jego powodu. Co więcej, konsekwencje społeczno-ekonomiczne wykraczają poza najbliższe rodziny i dotykają społeczności i całego narodu.

Dlatego też szczepionka, która okazała się skuteczna wobec szczepów HPV najczęściej powiązanych z rakiem szyjki macicy, stanowi znaczący postęp w naszej zdolności do ochrony przyszłych pokoleń przed tą chorobą. Udowodniono, że szczepionka przeciw HPV zmniejsza częstość występowania raka szyjki macicy o prawie 90%, szczególnie jeśli kobiety są szczepione w młodszym wieku. W 2020 r. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wyznaczyła cele 90-70-90, zakładające zaszczepienie 90% dziewcząt przeciwko HPV, 70% kobiet badaniom przesiewowym w kierunku HPV do 35. roku życia i ponownie 45. roku życia oraz 90% kobiet z chorobami wirusowymi leczonych przed rakiem lub po leczeniu raka inwazyjnego.

Z biegiem lat szczepienia przeciwko rakowi szyjki macicy, drugiemu po raku piersi nowotworowi najczęściej występującemu u kobiet w Indiach, nie nabrały tempa ze względu na związane z tym koszty – około ₹4000 za szczepienie i dwie do trzech dawek. Często inną obawą było to, że szczepionka może nie obejmować infekcji wywołanych niektórymi szczepami.

Jednak obecnie plany rządu dotyczące zachęcania młodych dziewcząt do szczepień są godnym pochwały krokiem, zgodnym ze światowymi zaleceniami zdrowotnymi. Ponadto, jako odpowiedzialny naród, naszym zbiorowym obowiązkiem jest dopilnowanie, aby z jakiegokolwiek powodu żadna dziewczynka nie została pozostawiona samej sobie, a każda córka Indii w przepisanej grupie wiekowej otrzymała szczepionkę. W tym celu rozwiewanie mitów i edukacja społeczności na temat bezpieczeństwa szczepionki i jej korzyści mają kluczowe znaczenie dla osiągnięcia wysokiego wskaźnika wyszczepialności.

Kontekst globalny oferuje cenne spostrzeżenia i najlepsze praktyki, które mogą pomóc w podejściu Indii. Wiele krajów, które z powodzeniem włączyły szczepienia przeciwko wirusowi HPV do swoich krajowych programów szczepień, dostarcza przekonujących dowodów na wpływ szczepionki na zmniejszenie częstości występowania raka szyjki macicy.

Około 125 krajów wdrożyło szczepionki przeciwko HPV, a na całym świecie szczepionka ta dotyka jedną na trzy dziewczynki w wieku 9–14 lat. Aby przekonać pozostałe kraje do włączenia szczepionek przeciwko HPV do swoich rutynowych programów szczepień, konieczna jest zachęta i wsparcie. Ministerstwo zdrowia Kambodży wprowadziło w całym kraju jednodawkową szczepionkę przeciw HPV dla dziewięcioletnich dziewcząt, aby zaradzić 1135 nowym przypadkom raka szyjki macicy i 643 zgonom rocznie. W całej Afryce 27 krajów włączyło szczepionki przeciw HPV do krajowych programów szczepień, a 34 rozpoczęło badania przesiewowe w kierunku raka szyjki macicy, a 14 wykorzystało badanie DNA HPV, które jest skuteczniejszą metodą badań przesiewowych. W Nigerii, przy wsparciu WHO i partnerów, przeszkolono ponad 35 000 pracowników służby zdrowia w zakresie kampanii szczepień przeciwko rakowi szyjki macicy, która do 2025 r. może ochronić ponad 16 milionów dziewcząt.

W niedawnym raporcie Światowego Forum Ekonomicznego na temat zmniejszania różnic w zdrowiu kobiet omówiono znaczenie eliminowania dysproporcji w zdrowiu, w tym powodzenia programów szczepień przeciwko HPV w różnych krajach. Na przykład w Szkocji zaobserwowano znaczny spadek wskaźników stanu przednowotworowego szyjki macicy wśród kobiet dzięki skutecznemu programowi szczepień przeciwko HPV. Podobnie w Wielkiej Brytanii i Australii kompleksowe strategie szczepień doprowadziły do ​​obniżenia wskaźników infekcji HPV i przewiduje się, że znacznie zmniejszą częstość występowania raka szyjki macicy. Przykłady te podkreślają potencjalny wpływ dobrze wdrożonych inicjatyw w zakresie szczepień przeciwko HPV, podkreślając znaczenie takich programów dla poprawy zdrowia kobiet i niwelowania różnic w zdrowiu na całym świecie.

Ekonomiczne konsekwencje szczepień przeciwko HPV wykraczają poza bezpośrednie oszczędności w opiece zdrowotnej i potencjalnie wpływają na szerszą stabilność gospodarczą i udział siły roboczej.

Ta odważna inicjatywa zainicjowana przez nasz naród to coś więcej niż kampania zdrowotna; to ruch w stronę zdrowszej i bardziej sprawiedliwej przyszłości indyjskich kobiet. Ucieleśnia kompleksowe podejście do opieki zdrowotnej, którego celem jest podnoszenie na duchu i wzmacnianie pozycji kobiet w całym kraju.

Inwestując w profilaktyczną opiekę zdrowotną, Indie mogą zmniejszyć długoterminowe koszty związane z leczeniem zaawansowanego raka szyjki macicy, zmniejszając w ten sposób obciążenie ekonomiczne rodzin i systemu opieki zdrowotnej. Co więcej, traktując priorytetowo zdrowie młodych dziewcząt, inicjatywa ta wysyła mocny sygnał na temat wartości kobiet w społeczeństwie, promując równość płci i umożliwiając kobietom prowadzenie zdrowszego i bardziej produktywnego życia.

Decyzja o szczepieniu młodych dziewcząt przeciwko rakowi szyjki macicy jest krokiem we właściwym kierunku. Odzwierciedla zaangażowanie w wykorzystanie postępu naukowego dla większego dobra, nadanie priorytetu opiece profilaktycznej i zajęcie się dysproporcjami w zdrowiu ze względu na płeć. Jednocząc się w tej sprawie, zbliżamy się do przyszłości, w której rak szyjki macicy nie będzie już zagrożeniem dla życia i dobrostanu kobiet w Indiach. Ta inicjatywa nie dotyczy tylko szczepień; chodzi o kształtowanie zdrowszego i bardziej sprawiedliwego społeczeństwa dla przyszłych pokoleń.

Autorką tego artykułu jest dr Preetha Reddy, wiceprezes wykonawczy Apollo Hospitals Group.