Duch „Sans Soleil” rzuca długi cień na urzekający „Grand Tour” Miguela Gomesa, mniej eseistyczny, ale podobnie ponadczasowy dziennik podróżniczy, który czasami wydaje się niemal tak wdzięczny Chrisowi Markerowi, jak „Tabu” Gomesa wobec FW Murnau. Podobnie jak arcydzieło Markera z 1983 roku, film Gomesa napędza tajemniczy dreszcz, jaki wywołuje pomiędzy „egzotycznym” materiałem dokumentalnym a bezcielesną narracją. I podobnie jak w przypadku „Sans Soleil”, „Grand Tour” wykorzystuje nieprzerwany lektor, aby nadać towarzyszącym obrazom abstrakcyjną opowieść o nieuchwytnym związku między czasem a pamięcią.

W tym przypadku ta historia jest (swego rodzaju) historią miłosną, w której Gomes ponownie nawiązuje do tego rodzaju kolonialnych romansów z przymrużeniem oka, które były tak powszechne w epoce niemej i początkach Hollywood. A ponieważ historia miłosna potrzebuje dotykowej kotwicy dla swej tęsknoty, Gomes – w przeciwieństwie do Markera – obsadził parę konwencjonalnie atrakcyjnych aktorów, którzy mieli wcielić się w postacie opisane na ścieżce dźwiękowej.

Pierwszą z tych postaci jest Edward (wydrążony, ale potężnie przystojny Gonçalo Waddington), urzędnik państwowy Imperium Brytyjskiego. Spotykamy go w Birmie pod koniec 1917 roku, gdzie otrzymuje telegram od narzeczonej, której nie widział od siedmiu lat; w końcu nadszedł czas, aby zawiązali węzeł małżeński, a ona jutro będzie w Rangunie. Edward pod wpływem impulsu postanawia upewnić się, że odjechał, zanim ona tam dotrze, i wskakuje do następnego pociągu jadącego gdziekolwiek. Wykoleja się, ale on wychodzi z wraku z uśmiechem na twarzy. „Co za piękny poranek” – wzdycha, szczęśliwie wyzwolony z uścisku historii, z której w ostatniej chwili udało mu się wyrwać.

Stamtąd Edward podróżuje przez wiele innych krajów ścieżką, która wije się między innymi przez ulice Hanoi, góry Japonii i górę rzeki Jangcy w Chinach. Jednak wydaje się, że Waddington nigdy nie opuszcza granic portugalskiej sceny dźwiękowej właściwej dla epoki, w której kręcono jego sceny, ponieważ główny ciężar podróży jego bohatera został nakręcony w perspektywie pierwszoosobowej w latach 2020–2022.

Nie podejmuje się żadnych wysiłków, aby ukryć aktualność tego materiału filmowego, mimo że Gomes – który z powodu pandemii był zmuszony reżyserować większość materiału zdalnie – wygładza anachronizmy między swoimi dwoma trybami, kręcąc je w tym samym zachwycającym trybie monochromatycznym 16 mm, którego używał wcześniej w „Tabu”. Ta mieszanka materiału studyjnego i plenerów w puszkach odzwierciedla konstrukcję klasycznych hollywoodzkich romansów, do których czasami przypomina „Grand Tour”, ale efekt celowo jest sprzeczny z tym nakładaniem się, zwracając większą uwagę na rozdźwięk pomiędzy koncepcją „orientu” zachodniego kina rzeczywistość tego, jak wygląda dziś życie w tych samych krajach.

Niestety, Edward nie jest świadomy i nie jest zainteresowany myśleniem o poetyce swojego stanu. Z każdą minutą coraz bardziej zgorzkniały i przygnębiony uciekający pan młody nie dostrzega ironii bycia prowadzonym przez mężczyznę z trzema żonami ani splendoru sylwestrowego pokazu sztucznych ogni, który ogląda w Sajgonie (Gomes naturalnie przechodzi do współczesnych materiałów filmowych z to samo wydarzenie w pełnym kolorze, co jest bardziej spektakularne, ale mniej ekscytujące). Co gorsza, wesoły i nieustraszony nowy list od narzeczonej zdaje się na niego czekać, gdziekolwiek się uda. „Grand Tour” pozbawia nas jakiegokolwiek istotnego wglądu w umysły bohaterów, aby nie przyćmiło to koncepcji filmu, ale człowiek może tylko tyle razy przeczytać „STOP” w telegramie, zanim zacznie doceniać jego podwójne znaczenie.

Wpisz: Molly. W drugiej godzinie charakterystycznie powtarzalnego filmu Gomesa porzuca Edwarda na rzecz jego narzeczonej (beztroskiej i pogodnej Cristy Alfaiate), podążając za Molly, która uparcie podąża śladami kochanka, przechodzi kilka napadów śmiechu i odpiera zaloty brodatego dżentelmena który jest gotowy się z nią ożenić, tu i teraz. Jest tak samo oszołomiona, jak Edward jest przygnębiony, co widać w medium, które zwykle jest szczęśliwsze, gdy podąża za przeszłością, niż gdy ucieka od niej – lub przynajmniej próbuje.

I to jest w zasadzie pełny zakres, w jakim Gomes jest skłonny zgłębiać emocje Molly, ponieważ „Grand Tour” opiera się jakiejkolwiek pokusie stworzenia sentymentalnej więzi między swoimi bohaterami lub wykorzystania ich jako kanałów reakcji emocjonalnej, których historia jest przewrotnie dobra… zaprojektowany, aby wywoływać. Obojętny na niuanse uczuć Molly i Edwarda, film skupia się zamiast tego na widokach, które jego potencjalni kochankowie są zbyt skupieni na laserze, by się nimi cieszyć. Uroczy mini koń w Birmie. Bardzo dosłowna odmiana karaoke w ramach wspólnych przejazdów w Manili. Wszędzie szum ruchu ulicznego.

Upływ czasu powoduje rodzaj widzenia tunelowego, nawiązującego do tęczówek, których Gomes używa do ujęcia trudnej sytuacji Edwarda na początku filmu. W pewnym momencie wietnamska przyjaciółka o imieniu Ngoc przyprowadza Molly do wróżki, która frustruje naszą bohaterkę, ujawniając jej prawdziwą przyszłość. Kiedy „Wielka trasa” w końcu nadchodzi najbardziej kręty moment metaautorefleksji, wydaje się niemal tak, jakby Gomes – którego filmy zawsze odzwierciedlają jego swobodne podejście do konstrukcji – karze swoich bohaterów za ich bardzo odmienne, ale równie silne przywiązanie do z góry ustalony wybór.

W filmie, w którym „prawie wydaje się” jest tak konkretne, jak to tylko możliwe, chwytanie tego rodzaju słomek może wydawać się stosunkowo produktywne, ale pomimo całego świetlistego piękna obrazów, „Grand Tour” bardzo brakuje prądu wystarczająco silnego, aby utrzymać myśli, które przepływają między nimi, choć niektóre z nich mogą być nieodparte. To przede wszystkim stanowi jego najważniejszy punkt wyjścia od „Sans Soleil”, który mimo jeszcze większej abstrakcji formy rezonuje z bezdenną studnią uczuć.

„Kto powiedział, że czas leczy wszystkie rany?” – zapytał kiedyś narrator Markera. „Lepiej byłoby powiedzieć, że czas leczy wszystko z wyjątkiem rany.” Film Gomesa nie jest bardziej wrażliwy na trwałe blizny pejzaży, jak na nowsze cierpienia bohaterów, przez które podąża, niemniej jednak trafia na teksturowany – a czasami nawet urzekający – sposób odtworzenia relacji między odległością a zrozumienie dla świata, który prędzej uciekłby od przeszłości, niż liczył się z naszym wyobrażeniem o niej.

Stopień: B-

„Grand Tour” miał premierę w Konkursie Festiwalu Filmowego w Cannes w 2024 roku. Obecnie poszukuje dystrybucji w USA.