SAN JUAN, Portoryko (AP) — Tropikalna burza Ernesto uderzyła we wtorek w północno-wschodnie Karaiby, zmierzając w kierunku Portoryko. Władze zamknęły tam szkoły, otworzyły schroniska i przeniosły dziesiątki zagrożonych wyginięciem papug z terytorium USA do pomieszczeń odpornych na huragan.

Oczekuje się, że Ernesto stanie się huraganem wczesnym rankiem w środę, gdy centrum burzy przesunie się na północ od Portoryko w kierunku Bermudów. Synoptycy wydali ostrzeżenie przed huraganem dla amerykańskich i brytyjskich Wysp Dziewiczych, a także dla małych portorykańskich wysp Vieques i Culebra, które są popularne wśród turystów.

„Ernesto może osiągnąć siłę huraganu lub zbliżyć się do niej za około 24 godziny” – poinformowało w ostrzeżeniu późnym wtorkowym rankiem amerykańskie Narodowe Centrum Huraganów w Miami. Ostrzeżenia przed burzą tropikalną obowiązują w Portoryko, Saint Kitts, Nevis, Montserrat, Antigua, Barbuda, Anguilla, Gwadelupa, Saint Martin, Saint Barts i Sint Maarten.

Prognozuje się, że burza przemieści się nad lub w pobliże Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych we wtorek wieczorem, a pod koniec wtorku i wczesnym rankiem w środę przejdzie tuż na północny wschód i na północ od Portoryko.

W Portoryko zaczęły padać ulewne deszcze, a silne wiatry zmieniły kolor oceanu na mlecznoturkusowy, gdy ludzie spieszyli się, aby dokończyć zabezpieczanie domów i firm.

„Mam nadzieję, że to szybko minie” – powiedział 36-letni José Rodríguez, wspinając się na dach drewnianej chaty swojego wujka w afrokaraibskiej osadzie Piñones na północnym wybrzeżu Portoryko, aby przejąć interes słynący ze smażonego jedzenia ulicznego.

Ernesto znajdowało się około 155 mil (250 kilometrów) na wschód-południowy wschód od St. Croix we wtorek rano. Maksymalna stała prędkość wiatru wynosiła 50 mph (85 km/h) i poruszało się w kierunku zachodnio-północno-zachodnim z prędkością 18 mph (30 km/h).

„Będziemy mieć dużo deszczu” – powiedział gubernator Portoryko Pedro Pierluisi, wzywając ludzi do pozostania w domach do wczesnego wtorkowego wieczoru.

Aktywował Gwardię Narodową, gdy załogi na całej wyspie odwiedzały obszary zagrożone powodzią i starszych mieszkańców w ramach przygotowań na ostatnią chwilę. Tymczasem urzędnicy Departamentu Zasobów Naturalnych, którzy pracują w ośrodkach hodowlanych jedyny pozostały rodzimy gatunek papugi na wyspiePuerto Rico Amazon, przeniosła je do środka.

Ernesto Rodríguez z Narodowej Służby Meteorologicznej ostrzegł, że trajektoria burzy może ulec zmianie w miarę zbliżania się do Portoryko.

„Nie powinniśmy tracić czujności” – powiedział.

Podczas gdy północno-wschodnią część Portoryko zalewały przelotne opady deszczu, mieszkańcy Piñones próbowali wygospodarować jeszcze kilka godzin pracy.

María Abreu, 25 lat, przygotowywała smażone ciastka nadziewane krewetkami, krabami, kurczakiem, a nawet mięsem legwana, czekając na klientów.

„Zawsze przychodzą. Kupują je na wypadek awarii prądu” – powiedziała.

Dalej, Juan Pizarro, 65 lat, zebrał prawie 100 kokosów z palm kołyszących się na silnym wietrze. Już zabezpieczył swój dom.

„Jestem gotowy na wszystko” – powiedział.

Synoptycy ostrzegają przed falami do 20 stóp (sześciu metrów), rozległymi powodziami i możliwymi osuwiskami, z prognozowanymi sześcioma do ośmiu cali (15-20 centymetrów) opadów dla Portoryko i Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych oraz do 10 cali (25 centymetrów) w odosobnionych obszarach. Portoryko ma sześć zbiorników wodnych, które już przed burzą były przepełnione.

Władze Portoryko ostrzegają przed licznymi przerwami w dostawie prądu ze względu na rozpadającą się sieć energetyczną, którą ekipy wciąż naprawiają po tym, jak huragan Maria zniszczył ją we wrześniu 2017 r., będąc burzą kategorii 4.

Juan Saca, prezes Luma Energy, prywatnej firmy zajmującej się przesyłem i dystrybucją energii elektrycznej w Portoryko, zaapelował do mieszkańców o zgłaszanie przerw w dostawie prądu: „System energetyczny Portoryko nie jest na tyle zmodernizowany, aby wykrywać przerwy w dostawie prądu”.

Podobne powody przerw w dostawie prądu pojawiły się także na sąsiednich Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych – w poniedziałek zgłoszono przerwy w dostawie prądu na wyspach Saint Thomas i Saint John.

„Nie prześpijcie tego” – powiedział gubernator Wysp Dziewiczych Stanów Zjednoczonych Albert Bryan Jr., którego administracja ogłosiła we wtorek rano, że zamyka wszystkie szkoły.

We wtorek rano Ernesto zalał francuską wyspę na Karaibach, Gwadelupę. Władze zamknęły tam kilka głównych dróg, zaapelowały do ​​ludzi o pozostanie w domach i ostrzegły, że jakość wody pitnej może ulec pogorszeniu przez kilka dni.

Ernesto to piąty nazwany sztorm tegorocznego sezonu huraganów na Atlantyku.

Narodowa Agencja ds. Oceanów i Atmosfery przewiduje, że tegoroczny sezon huraganów na Atlantyku będzie wyższy niż przeciętny ze względu na rekordowo wysokie temperatury oceanówPrzewiduje się wystąpienie od 17 do 25 nazwanych burz, w tym od czterech do siedmiu dużych huraganów kategorii 3 lub wyższej.