Scena była gotowa, aby James Anderson miał ostatni hurra w swoim ostatnim teście, ale blask reflektorów został odebrany debiutantowi – Gusowi Atkinsonowi. Nie żeby Andersonowi to przeszkadzało, ponieważ Atkinson umieścił Anglię na miejscu kierowcy w pierwszym dniu pierwszego testu przeciwko Indiom Zachodnim na Lord’s. Ten szybki zawodnik z Surrey powrócił z oszałamiającymi wynikami 7/45, aby przebić się przez skład odbijających Indii Zachodnich, podczas gdy Anderson musiał zadowolić się samotnym wicketem.

Atkinsonowi zabrakło o włos do rekordu Dominica Corka (7/43) w kategorii najlepszych wyników angielskiego krykiecisty w debiucie testowym, ale i tak był to wymarzony debiut. Zdjął kapitana Indii Zachodnich, Kraigga Brathwaite’a, zaledwie drugą piłką, a później zdobył trzy wickety w jednym niezwykłym overze po lunchu.

Wśród osób, które mu kibicowały, był jego ojciec Ed, który być może nieświadomie zwiększył presję, jaką syn odczuwał już przed przełomowym meczem w swojej karierze krykietowej.

„Byłem trochę zdenerwowany dziś rano, obudziłem się i myślałem tylko o nadchodzącym dniu. Byłem wzruszony” – powiedział Atkinson reporterom po pniakach.

„Starałam się zachować możliwie najwyższy poziom, ale mój tata mówił 'To najważniejszy dzień w twoim życiu’. Powiedziałam tylko 'Zrelaksuj się! Staram się tak nie myśleć!’”.

„Jestem wielkim fanem krykieta”: Atkinson

Atkinson dodał: „Jest wielkim fanem krykieta, więc to, że mogę sprawić, by on i moja rodzina byli ze mnie dumni, jest dla mnie czymś wyjątkowym.

„Przejście przez Long Room na końcu i zobaczenie go tam było całkiem fajne. Gdybyś mógł mnie zapytać, czego chcę w ciągu dnia, to byłoby to dość blisko szczytu”.

Atkinson był piątym debiutantem w reprezentacji Anglii, który zdobył pięć wicketów w jednej inningsie testowym podczas dwuletniego panowania Bena Stokesa jako kapitana.

„Jestem bardzo dumny, ale szczerze mówiąc, nie sądzę, żeby to jeszcze do mnie dotarło” – powiedział Atkinson. „Patrzyłem na tablicę wyróżnień i patrzyłem na swoje wyniki, myśląc 'wow’. To był naprawdę wyjątkowy dzień”.

Anderson przystąpił do meczu mając już na koncie najwięcej zdobytych wicketów spośród szybkich graczy w historii testów, ich dorobek wynosi obecnie 701, a w klasyfikacji wszech czasów wyprzedzają go tylko Shane Warne (708) i Muttiah Muralitharan (800).

„Cała uwaga skupiona była na Jimmym, więc całkiem miło było trochę zniknąć z pola widzenia i skupić się na występie tak dobrze, jak tylko potrafię” – powiedział Atkinson.

„Bycie tam u boku Jimmy’ego w jego ostatnim teście było niesamowite, bycie tam, z Jimmym prowadzącym nas na boisku, było dość surrealistycznym momentem.

„Ben po prostu powiedział mi: 'Wyjdź i rób swoje’ i to było wszystko. Jeśli za dużo rozmawiasz z kimś, może zacząć działać odrobina presji”.