Sałatka Taco (sałata, placdillo, pomidory, quesadillas fresco, chrupiąca skorupka tortilli, dloll chipotle). Casa Bonita, restauracja Lakewood, zakupiona przez twórców „South Park” w 2021 r. i odnowiona przed ponownym otwarciem, została sfotografowana w Lakewood w stanie Kolorado w czwartek, 25 maja 2023 r. (Zdjęcie: Hyoung Chang/The Denver Post)

Podobnie jak wielu ludzi, Dana Rodriguez trzymała się z daleka od teksańsko-meksykańskich półmisków, kiedy chodziła do Casa Bonita, zamiast tego zajadała się margaritami i sopapillas.

„Jedzenie było naprawdę drugorzędne”, powiedziała o swoich wizytach w słynnej restauracji Lakewood i miejscu rozrywki. “Albo jedliśmy przed, albo po.”

Ale po tym, jak nowi właściciele i twórcy „South Park”, Matt Stone i Trey Parker, zatrudnili Rodrigueza, czterokrotnie nominowanego do nagrody Jamesa Bearda szefa kuchni z Denver, do zmiany menu i prowadzenia kuchni, jest gotowa zmienić osławioną reputację Casa Bonita jako niejadalnej kuchni . Aby to zrobić, wyrzuciła zapasy konserw, dokładnie wyczyściła i wyremontowała kuchnię oraz zaprojektowała dania, które są warte ceny wstępu. „Departament Zdrowia nas teraz kocha” – powiedziała.

Przed długo wyczekiwanym ponownym otwarciem Casa Bonita – wciąż nie ma oficjalnej daty, pomimo obietnicy, że nastąpi to w maju – The Denver Post zajrzał do restauracji Lakewood przy 6715 W. Colfax Ave. po całorocznej renowacji, a także jako przedsmak nowego i uproszczonego menu Rodrigueza. Casa Bonita ogłosiła, że ​​zostanie otwarta z ograniczonymi godzinami kolacji – bez wstępu – a restauracja ściągnie pierwszych gości ze swojej listy e-mailowej, dostępnej do rejestracji online. Pełne informacje o biletach i cenach zostaną opublikowane „wkrótce”.

Ale najpierw najważniejsze. Tace w stylu kafeteryjnym z dawnych czasów przed zamknięciem Casa Bonita w marcu 2020 r. już tu zostaną. Zamiast odbierać jedzenie, które leżało na stole do podgrzewania przez Bóg wie jak długo, goście mogą zobaczyć świeże jedzenie na talerzu w układzie „chipotle” i otrzymują swoją tacę na końcu, zanim gospodarz je przyniesie do ich stolika.

I nie martw się. Bezpłatne sopapillas – posypane cukrem i skropione ciepłym miodem – powróciły, podobnie jak małe czerwone flagi na każdym stole, które goście mogą podnieść, aby przywołać więcej. W rzeczywistości Rodriguez przetestował przepis na kucharzu, który pracuje w Casa Bonita od 29 lat, aby upewnić się, że sopapillas spełnia tradycyjne standardy.

„Nasze motto” — dodała — „jak możemy niczego nie zmieniać i wszystko ulepszać?”

Jedzenie

Kiedy po raz pierwszy wejdziesz do drzwi dzwonnicy w kolorze Pepto Bismol, zostaniesz skierowany do kasy biletowej, która jest udekorowana jak klasyczny plac Oaxacan z papel picado (kolorowe meksykańskie sztandary) zwisającymi z sufitu i malowidłami ściennymi. Tam składasz zamówienie na jedzenie i płacisz, zanim udasz się do kolejki w stylu kafeterii, tak jak za dawnych czasów. Możesz także patrzeć przez okno do kuchni, aby zobaczyć, jak powstają domowe tortille.

Rodriguez uprościł menu do ośmiu meksykańskich przystawek. A kuchnia robi wszystkie składniki na miejscu, takie jak duże partie zielonego chili i domowe tortille kukurydziane. Wszystkie tortille są bezglutenowe, a sosy chilli wegetariańskie.

Chihuahua z Meksyku wyrzuciła z głównego menu amerykańskie dodatki, takie jak wiejski smażony stek, i skupiła się na tym, co robi najlepiej. Ale dzieci nadal mogą dostać hot doga lub burgera.

„Mam wszystkiego po trochu, ale nie przypomina to Biblii, jaką było wcześniej” — powiedziała.

Enchilady wróciły. Nie w typowy sposób na wołowinę Deluxe Dinner, ale raczej z domowymi tortillami, zielonym lub czerwonym sosem chili, serem asadero i crema Mexicana. Inną opcją wegetariańską jest danie calabacitas z pieczoną kukurydzą, dynią i kalafiorem zwieńczone queso fresco i pieczonymi poblanos dla dodatkowego kopa. Jeśli masz ochotę na rybę, zamów smażone krewetki w sosie adobo lub zamień je na kurczaka adobo marynowanego w sosie chipotle.

Ci, którzy byli w jednej z restauracji Rodrigueza (Super Mega Bien, Work & Class lub Cantina Loca), rozpoznają jej zamiłowanie do wolno gotowanego mięsa w delikatnych carnitas polanych zielonym sosem chili i podawanych z parującymi gorącymi tortillami. Goście mogą również zapełnić swoje talerze tradycyjnym picadillo z wyjątkowo sezonowanej mielonej wołowiny, zielonego chilli i gulaszu ziemniaczanego. Picadillo można również dodać do sałatki taco, która podawana jest w chrupiącej tortilli. Lub spróbuj kurczaka mole negro z doskonałą przyprawą.

Każda opcja zawiera meksykański ryż i fasolę, sałatkę z kapusty i napój gazowany. Ceny nie zostały jeszcze ujawnione.

„To trochę jak stare menu, ale to nowa era robienia rzeczy w lepszy, bardziej zrównoważony sposób z dobrą jakością i spójnością” – powiedział Rodriguez.

Oprócz sopapillas będzie toczył się wózek deserowy z klasycznym flanem waniliowym, tortem Carlota de Limón (meksykańskie ciasto z limonką), czekoladowymi i żółtymi ciastkami, ciastem z truskawkami i kremem oraz kanapką z lodami na cześć Cleo, córki Matta Stone’a, bo to jej ulubieniec. Jest nawet oznaczony naklejką Cleo’s Cookies na opakowaniu.

Drinki

Jeśli chodzi o drinki, barmani serwują zdrowe porcje klasycznej margarity, Palomas, old fashioned, cosmos i Manhattans (ulubione przez Matta Stone’a). Własna marka mezcalu i tequili Rodrigueza, Doña Loca, nazwana na cześć czule przezwiska szefa kuchni z lokalnej branży, będzie również prezentowana w charakterystycznych koktajlach restauracji.

„Treyu [Parker] po prostu lubi je wszystkie” – powiedział Rodriguez.

Nie zabraknie również piwa rzemieślniczego z lokalnych browarów, w tym WestFax Brewing, który znajduje się w tym samym centrum handlowym co Casa Bonita.

Casa Bonita zatrudniła 500 pracowników, w tym 150 w kuchni, do prowadzenia restauracji o powierzchni 56 000 stóp kwadratowych, która może pomieścić 2100 osób. Rodriguez powiedział, że 22 pracowników pracowało w restauracji, zanim została zamknięta trzy lata temu.

Powiedziała, że ​​przyprowadziła personel kuchenny do swoich restauracji, aby zobaczyć, jak pracują i gotują, i intensywnie ich szkoliła. Zaprojektowała kuchnię tak, aby była bardziej wydajna dzięki trzem dużym garnkom do gotowania wsadowego, większej ilości miejsca do przechowywania w chłodziarce i zamrażarce, wydzielonym obszarom na każdy etap procesu gotowania oraz dostosowanej zmywarce, aby nadążyć za wszystkimi tacami.

„Trzeba ich wyszkolić, skoro od 29 lat są przyzwyczajeni do otwierania puszek” — żartował Rodriguez.

Ogólna przestrzeń

Jeśli chodzi o przestrzeń, długoletni fani nie będą zawiedzeni. Chociaż wnętrze zostało odnowione dzięki świeżej warstwie farby, gruntownemu czyszczeniu i zastosowaniu nowych technologii, takich jak systemy dźwiękowe odtwarzające odgłosy dżungli i zwierząt, niewiele się zmieniło. Jest jednak kilka bardziej tradycyjnych meksykańskich akcentów, takich jak znaki drogowe miasta Meksyk wiszące nad zakrzywionymi chodnikami, mozaikowe dzieła sztuki i stoły wyłożone kafelkami.

„Ponowne zrobienie wszystkiego od nowa w miejscu takim jak to zajmuje dużo czasu” – powiedział Rodriguez.

Dwa poziomy siedzenia, w tym podziemna jaskinia i miejsce o tematyce dżungli z widokiem na nurków jaskiniowych i wodospady, nadal tam są, podobnie jak most za wodospadem – i zapach chloru, chociaż nie jest tak silny jak to kiedyś było.

Casa Bonita nie dała dziennikarzom dostępu do innych części obiektu, takich jak Jaskinia Czarnego Barta czy pasaż.