Stany Zjednoczone ogłosiły w środę nowe wymagania dotyczące testów na COVID-19 dla wszystkich podróżujących z Chin, dołączając do innych krajów nakładających ograniczenia z powodu gwałtownego wzrostu infekcji.

Wzrost liczby przypadków w Chinach wynika z wycofania surowych kontroli antywirusowych w tym kraju. Chińska polityka „zerowego COVID” utrzymywała wskaźnik infekcji na niskim poziomie, ale podsycała frustrację opinii publicznej i hamowała wzrost gospodarczy.

Nowe amerykańskie wymagania, które wejdą w życie 5 stycznia, dotyczą podróżnych niezależnie od ich narodowości i statusu szczepień.

W oświadczeniu wyjaśniającym testy, amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom powołały się na wzrost liczby infekcji oraz brak odpowiednich i przejrzystych informacji z Chin, w tym sekwencjonowania genomu szczepów wirusów krążących w tym kraju.

„Dane te mają kluczowe znaczenie dla skutecznego monitorowania wzrostu liczby przypadków i zmniejszenia szansy na pojawienie się nowego wariantu niepokojącego” – powiedział CDC.

Niektórzy naukowcy obawiają się, że gwałtowny wzrost COVID-19 w Chinach może uwolnić świat od nowego wariantu koronawirusa, który może, ale nie musi, być podobny do tych krążących obecnie. To dlatego, że każda infekcja to kolejna szansa na mutację wirusa.

Setki demonstrantów wyszły na ulice w Wuhan w Chinach, gdy protesty przeciwko surowym chińskim restrykcjom COVID rozprzestrzeniły się po całym kraju.

„Chcemy uniknąć wprowadzenia wariantu do Stanów Zjednoczonych i rozprzestrzenienia się, tak jak widzieliśmy w przypadku delta lub omicron” – powiedział Matthew Binnicker, dyrektor ds. wirusologii klinicznej w Mayo Clinic w Rochester w stanie Minnesota.

Jednak działania CDC mogą polegać mniej na powstrzymaniu nowego wariantu przed przekraczaniem granic USA, a bardziej na zwiększeniu presji na Chiny, aby udostępniły więcej informacji, powiedział dr David Dowdy, epidemiolog chorób zakaźnych w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, dodając, że ma nadzieję ograniczenia „nie są utrzymywane dłużej niż to konieczne”.

„Nie sądzę, aby miało to znaczący wpływ na spowolnienie rozprzestrzeniania się COVID-19” – powiedział Dowdy. „Mamy już wiele transmisji COVID-19 w naszych granicach”.

Dr Stuart Campbell Ray, ekspert od chorób zakaźnych z Johns Hopkins University, zgodził się, że Chiny nie udostępniają wystarczającej ilości informacji na temat sekwencjonowania genomu. Ale powiedział również, że Stany Zjednoczone są trochę zadowolone z sekwencjonowania i muszą podwoić własne wysiłki. CDC ogłosiło również rozszerzenie programu wczesnego ostrzegania, który testuje ochotników na wybranych lotniskach pod kątem nowych i rzadkich wariantów koronawirusa. Program ten zostanie rozszerzony na lotniska w Seattle i Los Angeles.

Zgodnie z nowymi przepisami USA podróżujący do USA z Chin, Hongkongu i Makau będą musieli wykonać test na COVID-19 nie więcej niż dwa dni przed podróżą i przedstawić negatywny wynik testu przed wejściem na pokład samolotu. Testy dotyczą wszystkich, którzy ukończyli 2 lata, w tym obywateli USA.

Będzie dotyczyć osób podróżujących z Chin przez kraj trzeci oraz osób przesiadających się przez Stany Zjednoczone, udających się do innych miejsc docelowych. Każdy, kto uzyskał wynik pozytywny na więcej niż 10 dni przed lotem, może przedstawić dokumentację potwierdzającą, że wyzdrowiał z COVID-19 zamiast negatywnego wyniku testu.

Do linii lotniczych będzie należało potwierdzenie negatywnych testów i udokumentowanie powrotu do zdrowia przed wejściem pasażerów na pokład.

Inne kraje podjęły podobne kroki, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się infekcji poza granice Chin. Japonia będzie wymagać negatywnego testu na COVID-19 po przyjeździe od podróżnych z Chin, a Malezja ogłosiła nowe środki śledzenia i nadzoru. Indie, Włochy, Korea Południowa i Tajwan wymagają testów wirusowych dla gości z Chin.

Nowy Rok Księżycowy, który rozpoczyna się 22 stycznia, jest zwykle najbardziej pracowitym sezonem turystycznym w Chinach, a Chiny ogłosiły we wtorek, że wznowią wydawanie paszportów dla turystyki po raz pierwszy od początku pandemii w 2020 roku.

„Z niecierpliwością czekamy na powrót chińskich podróżników do Stanów Zjednoczonych” – powiedział w oświadczeniu prezes i dyrektor generalny US Travel Association, Geoff Freeman. Nazwał amerykańskie podejście do testowania podróżnych „rozsądnymi i docenianymi”.

Akcja USA to powrót do wymagań testowych dla niektórych międzynarodowych podróżnych. Administracja Bidena zniosła ostatni z takich mandatów w czerwcu. W tamtym czasie CDC nadal zalecało, aby osoby wsiadające na pokład samolotów do USA poddawały się testom blisko godziny odlotu i nie podróżowały, jeśli są chore.

„Robiliśmy to już wcześniej. Możemy to zrobić ponownie” – powiedział Dowdy.

Na początku pandemii Stany Zjednoczone zabroniły wjazdu obcokrajowcom podróżującym z Chin, kilka tygodni po tym, jak wirus pojawił się tam po raz pierwszy trzy lata temu, a do listy dodano dziesiątki innych krajów. Kraj zaczął znosić zakazy podróżowania pod koniec zeszłego roku, ale wymagał od podróżujących do USA szczepień i testów.

Przyczyniła się do tego pisarka AP Science, Laura Ungar.